Boomgaard-robot op proef in Erichem

Fruitmachinefabriek KWH in Buren heeft samen met twee andere bedrijven en de Wageningen Universiteit een boomgaard-robot gebouwd. De machine kan schoffelen, maaien en sproeien. Volgens de ontwikkelaars levert de robot de gebruiker tijd en geld op en is het een grote sprong voorwaarts wat betreft de Nederlandse concurrentiepositie tegenover de lagelonenlanden.

NASA's robot-aap gaat reddingsoperaties doen

NASA heeft een robot met vier identieke ledematen met speciale grijphanden ontwikkeld. De robot kan klimmen, voorwerpen gebruiken en zelfs voertuigen besturen. Door zijn veelzijdige eigenschappen is de robot, RoboSimian, volgens NASA uitermate geschikt voor reddingsoperaties. RoboSimian is ontwikkeld door JPL, de NASA-afdeling die normaal gesproken onbemande ruimtevaartuigen ontwikkeld.

Gartner: machine gaat mens vervangen en aanvullen

De relatie tussen mens en machine zal zich de komende jaren door zaken als slimme machines en het Internet of Things steeds verder ontwikkelen, waarbij machines uiteindelijk mensen zullen vervangen en aanvullen. Dat voorspelt marktvorser Gartner in de "Hype Cylcus van 2013", een samenvatting van verschillende opkomende technologieën die het gat tussen mens en machine zullen overbruggen. "Door te kijken hoe opkomende technologieën door early adopters worden gebruikt, zijn er drie voorname trends zichtbaar", zegt onderzoeker Jackie Fenn. Het gaat dan om het aanvullen van mensen met technologie, zoals een werknemer die een draagbare computer bij zich draagt.

Hoe eng wil je het hebben?

Aardbeien perfect gehalveerd en gesneden met robot

In Flanders Fields groeien niet alleen bloedrode klaprozen, ook de aardbeienteelt floreert er weelderig. De samenwerking tussen een grootschalige aardbeienteler en een machinebouwer resulteerde in een half-automatische unit. Deze machine zorgt ervoor dat aardbeien ontsteeld en meteen gehalveerd kunnen worden. Waarom een snijmachine voor aardbeien? De machinebouwer verduidelijkt. "Toen ik hoorde dat chirurgen perfect opereren met robot, dacht ik: "Dat is de toekomst voor het snijden van aardbeien."

Nieuwe generatie aandrijvingen voor hulprobotten

Bram Vanderborght (1980) van de Vrije Universiteit Brussel heeft een substantiële financiering verworven voor zijn onderzoek naar robots. Bram Vanderborght wil met het geld een nieuwe generatie aandrijvingen voor robots ontwikkelen. Het onderzoeksteam van Bram Vanderborght laat zich daarvoor inspireren door de werking van menselijke spieren. Deze startsubsidie wordt verschaft door de European Research Council (ERC) van de Europese Unie.
De roboticaonderzoeksgroep waartoe Bram Vanderborght behoort, ontwikkelt robots die mensen op verschillende vlakken assisteren. Deze robots kunnen hele verschillende vormen aannemen, zoals een robotprothese die een been vervangt met het wandelen, een exoskelet dat om het lichaam heen zit om te helpen bij revalidatie of ondersteuning, en daarnaast zijn er sociale robots die bijvoorbeeld kinderen met autisme communicatieve vaardigheden aanleren.  De algemene verwachting is dat robots een steeds grotere rol in ons leven zullen spelen. Volgens een studie van consultancybureau McKinsey zal de markt voor robots in 2025 groter zijn dan de huidige pc-markt.
Het grote probleem in de robotica is dat de aandrijvingen niet efficiënt zijn en te weinig kracht hebben. Een typische industriële robot die zelf honderd kilo zwaar is, kan maar tien kilo optillen. Robots bewegen maar met 1 procent van de efficiëntie van mens of dier.
Het onderzoek van Bram Vanderborght heeft als doel hier verandering in te brengen. Met de gelden van de Europese Unie wil het team op zoek gaan naar betere aandrijfmotoren. Bram Vanderborght laat zich daarvoor inspireren door de werking van menselijke spieren. In ons lichaam zijn alle skeletspieren opgebouwd uit dezelfde basis bedieningseenheid: de spiervezel. Het team wil ook op dat niveau in de robot modulariteit aanbrengen. Zo'n element is een ontbrekende schakel in de robotica en zal de manier waarop robots worden ontworpen en gebouwd op grote schaal innoveren.

3D-geprinte robot inspecteert hoogspanningskabels

Een 3D-geprinte robot kan het gevaarlijke controleren van hoogspanningskabels van mensen overnemen. Dergelijke robots bestaan al, een 3d-geprint model blijkt goedkoper. De Skysweeper controlerobot is gemaakt van standard verkrijgbare onderdelen en componenten uit de 3d-printer, meldt Cnet. Zo kan de robot voor minder dan 1000 dollar (750 euro) gemaakt worden. De robot is ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Californië.

Raket met pratende robot naar ISS

Voor het eerst is een pratende robot de ruimte in geschoten. Japan heeft een raket met de humanoïde robot genaamd Kirobo vannacht gelanceerd. Kirobo heeft het formaat van een pop en is bedoeld als maatje voor de Japanse astronaut Koichi Wakata die binnenkort naar het International Space Station (ISS) gaat. De robot communiceert via een andere robot op aarde.