UZ Gent zet robot in voor kinderrevalidatie

Het UZ Gent heeft voor de komende twee jaar Zora in dienst genomen, een 57 centimeter grote programmeerbare humanoïde robot die 25 graden bewegingsvrijheid heeft en over allerlei sensoren beschikt. Voor het eerst ter wereld wordt een humanoïde robot ingezet voor (kinder)revalidatie en valdetectie bij epilepsiepatiënten en ouderen. Met het tweejarig project willen het UZ Gent, de vakgroep Revalidatiewetenschappen en Kinesitherapie (UGent), de Christelijke Mutualiteit (CM) en de firma Qmbt/Qbis onderzoeken hoe een robot (aanvullend) ingezet kan worden binnen de gezondheidszorg.

Kunstmatige pezen maken robots menselijker

Om robots menselijker te maken moeten onderzoekers gebruikmaken van plastic spieren en kunstmatige pezen. Dat kan ze uiteindelijk ook intelligenter maken. Dat vertelt Rolf Pfeifer, hoofdontwikkelaar van Roboy, aan Technology Review. Deze robot is ontwikkeld door de universiteit van Zurich. Roboy is zo'n 1,22 meter hoog en kan niet lopen. Hij heeft de vorm van een mens en de onderzoekers hebben geprobeerd de spieren van het menselijk lichaam na te bouwen

Robot tegen arbeider: de één kun je ontslaan, de ander niet

Tal van Chinese bedrijven zijn al hard bezig met het verbeteren van de inzet van robots op de Chinese werkvloer, zo schetst zakenkrant The Wall Street Journal. Daarbij zitten Europese bedrijven zoals het Zwitserse conglomeraat ABB en Kuka uit Duitsland. Maar ook Foxconn, toeleverancier van onder meer Apple, heeft grote ambities met robots.

Grootste lopende robot

Deze enorme vuurspuwende draak heeft het Guinness World Record voor grootste lopende robot ter wereld op zijn naam staan. De draak is 15,5 meter lang, 3,8 meter breed en 4,5 meter hoog. Het gevaarte weegt 11 ton en is gebouwd door een Duits bedrijf (Zollner Elektronik AG).

Onze trouwe viervoeter is wél klaar voor de komst van robots

Nieuw onderzoek wijst uit dat honden op sociale wijze met robots omgaan. Zelfs als die robots helemaal niet op mensen lijken. Voorwaarde is wel dat de robots zich sociaal opstellen en de interactie met de hond aangaan. Wetenschappers verzamelden 41 honden en deelden de dieren in twee groepen in. De honden werden in een kamer gezet, samen met een robot (die absoluut niet op een mens leek) en hun baasje.

Wetenschappers verbeteren kunstmatige spieren voor robots

Onderzoekers uit Singapore hebben kunstmatige spieren ontwikkeld die sterker en flexibeler zouden zijn dan bestaande kunstmatige spieren. De spieren zouden in robots gebruikt kunnen worden en ze sterker en levensecht maken. De kunstmatige spieren werden ontwikkeld door een team onderzoekers van het Engineering Science Programme and Department of Civil and Environmental Engineering, onderdeel van de nationale universiteit van Singapore. Het vierkoppige team, onder leiding van Adrian Koh, werkte ruim een jaar aan de spieren.

Water smeert nanomachines

Onderzoekers van de Universiteit van Amsterdam hebben ontdekt dat kleine moleculaire machines veel sneller bewegen als je 'smeermiddel' toevoegt aan hun omgeving. Tot verrassing van promovendus Matthijs Panman en zijn collega's blijkt water verreweg het beste te smeren. Het onderzoek staat deze week in Nature Chemistry.
Het onderzoek, gefinancierd door de Stichting FOM, was er op gericht de bewegingssnelheid te bepalen van twee nanomachines: een moleculair wiel en een door licht aangedreven moleculaire motor. Beide machines bestaan uit slechts één molecuul (opgebouwd uit enkele tientallen atomen) en zijn ongeveer één nanometer groot (een miljardste meter). De onderzoekers bestudeerden de moleculaire machines bij het Van 't Hoff Institute for Molecular Sciences met geavanceerde fysische technieken, zoals kernspinresonantie en ultrasnelle lasers.
Tijdens het onderzoek bevonden de machines zich in een organisch oplosmiddel (acetonitril). Daarbij bleek de gemeten bewegingssnelheid afhankelijk van de gebruikte fles acetonitril. Analyse bracht een kleine variatie in het (op zich al geringe) watergehalte van het oplosmiddel aan het licht. Verrassend genoeg bleek er een verband tussen het watergehalte en de gemeten moleculaire snelheden.
De HIMS researchers besloten dit effect verder te onderzoekers en voegden nog méér water toe. Het effect was opmerkelijk. Slechts drie procent water blijkt de motoren al zó goed te smeren dat de bewegingsnelheid meer dan verdubbelt.
De onderzoekers voegden ook andere stoffen toe, maar hoe minder de toegevoegde stof op water lijkt, hoe minder goed de smerende werking is. Butanol, dat qua eigenschappen tussen water en smeerolie in zit, maakt de beweging zelfs langzamer.
Het is nog niet helemaal duidelijk waarom water in deze toepassing zo'n goed nano-smeermiddel is. De onderzoekers denken dat het te maken heeft met de relatief zwakke waterstofbruggen tussen de twee ten opzichte van elkaar bewegende delen van de motor. Beweging is alleen mogelijk als de waterstofbruggen tijdelijk verbroken worden. Maar aangezien de losgeraakte helften van een gebroken waterstofbrug elkaar snel weer kunnen 'vastgrijpen', staat er als het ware altijd een rem op de beweging van de machine
In de aanwezigheid van water verandert dat. Dan kunnen de verbroken waterstofbruggen nieuwe bindingen vormen met de watermoleculen, in plaats van met elkaar. De waterstofbruggen tussen de beweegbare delen van de machine blijven dan langer 'open', waardoor de interne wrijving van de moleculaire machine vermindert en de beweging versnelt.
Watermoleculen zijn klein en beweeglijk en vormen makkelijk waterstofbruggen. Daardoor zijn ze waarschijnlijk de ideale kandidaat om de nanomachines te versnellen.
De vondst is van belang bij het ontwerpen en optimaliseren van nieuwe nanomachines. De potentiële toepassingen van dergelijke machines variëren van moleculaire computers tot oppervlakken met schakelbare eigenschappen. Daarnaast komen waterstofbruggen ook voor in natuurlijke, biologische moleculaire machines, waarbij water wellicht ook een smerende rol speelt.