China slaat massaal robots in

China staat voor een robot-revolutie. Het land koopt wereldwijd een op vier robots op.  De Federations of Robotics meldt een recordverkoop, met 12% toename van geleverde robots, 248.000 in totaal vorig jaar. Voor dit jaar ziet de brancheclub een verdere stijging, niet alleen gedreven door rijke landen. Ook opkomende landen integreren de volautomatische robots in hun economie.

Voetbalrobots en zorgrobot gaan voor wereldtitel op RoboCup

Al acht jaar op rij staan de voetbalrobots van de TU Eindhoven in de finale van het WK-robotvoetbal, de RoboCup. In 2012 en in 2014 veroverden ze de wereldtitel, maar de andere zes jaren moest het team genoegen nemen met de tweede plek. Ook dit jaar mikt het team van de TU/e weer op het hoogste schavot, vooral met verbeterd balbezit. Het team rond de zorgrobot van de TU/e heeft ook goede hoop de wereldtitel te pakken in zijn categorie van RoboCup, de @Home League. De Eindhovense zorgrobot versloeg onlangs al eens de regerend wereldkampioen.

De technici van het voetbalteam hebben weer veel gesleuteld aan de robots in aanloop naar het WK van dit jaar, dat vanaf 30 juni plaats vindt in Leipzig. Vooral het balbezit kreeg aandacht. Het onderscheppen van lange passes werd beter, net als het veroveren van de bal uit een duel. Ook het behouden van de bal verbeterden de technici – de robot met de bal wordt nu zo veel mogelijk afgeschermd door een eigen teamlid. Verder zijn de Eindhovense robots ook aan de aanvallende kant verbeterd sinds het vorige WK-RoboCup. De hoge schoten op doel werden zuiverder, en er is een nieuwe vrij-trapvariant, waar drie spelers bij betrokken zijn.

De voetbalrobots zijn circa tachtig centimeter hoge, rijdende robots, speciaal gemaakt voor voetbal. Ze spelen wedstrijden van vijf tegen vijf, met een echte voetbal. Elke robot in het team denkt en speelt zelfstandig, zonder menselijke sturing. Er komen dus geen joysticks bij kijken.

De @Home League is een competitie van robots die als hulpje-in-huis functioneren. De wedstrijden bestaan uit challenges, zoals het opnemen van bestellingen voor drankjes en deze vervolgens op de juiste plaats serveren. De robot van de TU Eindhoven, AMIGO, behaalde hierin in 2014 al een tweede plaats op het WK, en versloeg eerder dit jaar de regerend wereldkampioen, op de RoboCup European Open in Eindhoven. De verwachtingen zijn daarom hooggespannen bij het team. AMIGO kreeg dit jaar betere grijptechnieken, en kan beter mensen herkennen en volgen. De opvolger van AMIGO, met de naam SERGIO, is nog niet helemaal af maar doet wel al aan enkele challenges mee.

De RoboCup 2016 loopt van 30 juni tot en met 3 juli, in het Duitse Leipzig. Er worden zo’n 3500 deelnemers verwacht van meer dan 40 landen. Op zondag 3 juli zijn de finales. De wedstrijden van het Eindhovense team zijn live te volgen via de livestream van het team, op www.techunited.nl.

Het doel van de RoboCup-toernooien is de ontwikkeling van betaalbare en betrouwbare autonome robotica te versnellen. Denk bijvoorbeeld aan robots als hulp in huis, die eraan kunnen bijdragen dat senioren langer zelfstandig thuis kunnen blijven wonen. Doordat de regels steeds strenger worden én doordat de teams na de toernooien al hun kennis delen, gaat de technologie snel vooruit.

Boston Dynamics’ SpotMini kan een leuk kunstje

Vooralsnog hadden de robothonden van Boston Dynamics niet echt een functie: ze konden rondrennen en hooguit echte honden wat angst aanjagen. Met de komst van de SpotMini is er eindelijk een reden om wel een exemplaar te willen: ze hebben ‘m namelijk geleerd om de afwasmachine in te ruimen en biertjes voor je te halen.

Nieuwe drone levert levensmiddelen bij rampen

Flirtey is een startup uit het Amerikaanse Nevada dat zich met de ontwikkeling van drones bezig houdt. De kust van New Jersey werd onlangs onveilig gemaakt door de Flirtey-drone. Of is veilig net het goede woord? De drone leverde succesvol in zijn tests allerlei medische hulpmiddelen van de kust tot aan een schip en omgekeerd, dat meldt TechCrunch. Flirteys Drone is bedoeld voor de private sector. Hij zal kunnen worden ingezet voor allerlei vormen van commerciële leveringen.

'1 op de 6 banen verdwijnt door robots en machine-intelligentie'

Robots en machine-intelligentie gaan de komende 10 jaar veel banen kosten. Daar komen wel andere banen voor terug, maar dat zijn er beduidend minder. Dat voorspelt Forrester Research in een onderzoek naar de gevolgen van de snelle ontwikkelingen op dit terrein voor de Amerikaanse arbeidsmarkt. Het onderzoeksbureau verwacht dat 16 procent van de Amerikaanse banen overgenomen kan worden door een robot of een kunstmatig intelligent systeem. Met name kantoormedewerkers en administratief personeel zijn de pineut, stelt Forrester.

Open robotlab op 29 juni

Dat robots een steeds grotere rol krijgen in ons leven, is duidelijk. Of het nou in de industrie, zorg of gewoon bij je thuis is, robots zijn overal. Maar wat zijn nou de nieuwste trends en ontwikkelingen in de robotica? Je ervaart het tijdens het Open Lab van het robotlab van de Universiteit Twente. Op woensdag 29 juni geven UT-onderzoekers en –studenten je een kijkje in de robottoekomst.

Tijdens het Open Lab van de vakgroep Robotics & Mechatronics (RAM) maak je onder meer kennis met robots die helpen bij operaties, inspecties en reddingsacties. Er zijn zo’n tien robotdemo’s te zien. Denk aan een robotslang voor de inspectie van gasbuizen, robotvogel, reddingsrobot voor skiërs in de Alpen, robot voor biopsie in een MRI-scanner een sociale robot voor mens-machine interactie.

De onderzoekers en studenten nemen de tijd om uit te leggen wat zij doen en hoe dit werkt. Voor kinderen is er een speciale robotspeeltuin ingericht.

Chinese robot beter in badminton

Dankzij twee camera’s die een stereobeeld van het speelveld geven en een draadloze koppeling met een computer die berekent waar de shuttle gaat landen, is deze badmintonrobot in staat om vrijwel alle slagen te retourneren. Overigens mag de robot, die ontwikkeld is door de Chinese Chengdu Universiteit van Elektrotechniek, niet meedoen aan een officieel toernooi: door twee rackets te gebruiken heeft ‘ie zichzelf bij voorbaat al gediskwalificeerd.

Samenwerking TNO en Universiteit Twente in Interaction Robotics

TNO en de Universiteit Twente bundelen hun inspanningen op het gebied van robotica in het open innovatiecentrum i-Botics. Het nieuw opgerichte Joint Innovation Center for Interaction Robotics moet focus aanbrengen in de valorisatie-activiteiten voor exoskeletten en telerobotica. Paul de Krom, (CEO van TNO), Jos Keurentjes (COO van TNO), Ed Brinksma (Rector Magnificus van de UT) en Victor van der Chijs (voorzitter CvB van de UT) tekenden op 21 juni 2016 een samenwerkingsverklaring, waarmee een nauwere samenwerking in kennisuitwisseling tussen onderzoeksinstellingen en de industrie start.

I-Botics is een open innovatiecentrum voor programmatisch onderzoek met als doel praktische gerobotiseerde innovaties en applicaties te ontwikkelen met een kortere time-to-market. TNO en de UT werken binnen i-Botics samen met industriële partners aan een ontwikkelprogramma.

In de komende maanden werken de partijen, samen met relevante partners in het veld, aan het detailleren aan een ontwikkelprogramma voor de komende jaren. Daarin zullen in ieder geval de onderzoekslijnen exoskeletten en telerobotica (in het bijzonder binnen inspectie en onderhoud) een prominente plek krijgen. Arjen de Jong, Senior Business Developer bij TNO, zal de zakelijke kant van de samenwerking op zich nemen, Stefano Stramigioli, hoogleraar Advanced Robotics bij de UT, draagt de verantwoordelijkheid voor de wetenschappelijke inhoud.

Stramigioli: “Met robotica maken we een veiligere werkomgeving in veel industrieën mogelijk. Maar ook bij het verrichten van fysiek zwaar werk bieden robots uitkomst. Er zijn tal van mooie voorbeelden hoe robotica en machines mensen kunnen ondersteunen bij het veiliger, beter en eenvoudiger doen van hun werk.”

Naast een samenwerkingsverband realiseren de TNO en UT de bijbehorende onderzoeksfaciliteiten waar robots getest kunnen worden. “Robots wil je het liefst inzetten voor gevaarlijke of moeilijke taken. Voordat deze in de werkomgeving kunnen worden ingezet, moeten de robots getest worden in een realistische omgeving. Deze testomgeving ontbreekt nog voor veel industrieën. Met de komst van de faciliteiten, wordt de marktimplementatie ook vergemakkelijkt”, aldus Arjen de Jong.

Zelflerende robot veroorzaakt verkeerschaos door ontsnapping

In Rusland is een robot die zelfstandig rond kan rijden en bepaalde handelingen uit kan voeren ontsnapt. Vervolgens veroorzaakte hij een verkeerschaos doordat hij stil bleef staan op de openbare weg.

Decos verstevigt robotica-team

Decos, het innovatiehuis voor digitalisering, heeft nieuwe leden toegevoegd aan zijn roboticateam om de activiteiten op dit gebied een impuls te geven. De nieuwe werknemers houden zich onder andere bezig met het verbeteren van de Decos-receptierobot. De robot doet momenteel de deur open voor bezoekers bij het Noordwijkse bedrijf en begeleidt hen naar de koffieautomaat. Decos maakt plannen voor een commercieel succesvolle robotica-divisie. 

Het nieuwe robotica-team is uitgebreid met twee nieuwe werknemers, Tiago Santos (23) en Roeland van Oers (34). Santos is technisch engineer en gaat er onder andere voor zorgen dat de functionaliteiten en activiteiten van de receptierobot worden uitgebreid. De robot leert bijvoorbeeld om steeds beter zelfstandig te navigeren en zijn laadstation te vinden. Santos gaat ook sleutelen aan het vermogen van de robot om mensen te herkennen en interactie met mensen op te zoeken. Het doel is bezoekers een warm welkom te geven.

Daarnaast heeft Decos van Oers aangesteld als business development manager om te onderzoeken welke behoeften er precies in de markt zijn. De receptierobot wordt nog niet verkocht, maar Decos gelooft enorm in het potentieel. Robots kunnen repetitieve taken van mensen overnemen zodat zij meer tijd krijgen om zich met waardevolle zaken bezig te houden. In verkennende gesprekken met potentiële klanten blijkt dat er zeker interesse bestaat. Bovendien zijn er nog geen duidelijke concurrenten voor de receptierobot. Decos zou in Nederland de eerste op dit vlak kunnen zijn.

Dronevluchten voor sensorwaarnemingen in bemestingsproefvelden aardappel starten

In publiek-privaat onderzoekproject ‘Op Naar Precisielandbouw 2.0’, een samenwerking van onder andere Wageningen UR en Agrifirm, worden vanaf medio juni de eerste dronevluchten en waarnemingen op de proefvelden uitgevoerd. Het onderzoek richt zich op betere advisering voor N bijmesten in consumptie- en zetmeel-aardappelen. 

Het primaire doel van het onderzoek is om de bestaande zogenaamde ‘adviesregel’ te verbeteren die eerder door Wageningen UR is ontwikkeld voor gebruik met de CropScan en Yara N-Sensor. Daarnaast zal die adviesregel, een computerprogramma dat op basis van actuele waarnemingen en eerder vastgelegde data een advies berekent, geschikt worden gemaakt voor gebruik met meer sensoren. Tweede doel van het onderzoek is om vóór eind 2016 een Agrifirm N-bijmest-App op te leveren in Akkerweb.

Bij het onderzoek wordt gemeten met multispectrale camera’s van drones (o.a. eBee) en een drietal nearby sensoren. In 2016 zijn op drie locaties, Valthermond, Lelystad en Wijnandsrade, stikstoftrappenproeven aangelegd waarin de groei van het gewas met de verschillende sensoren wordt gevolgd. Tegelijkertijd worden regelmatig tussenoogsten verricht.

Door de resultaten van deze proeven te combineren met de gegevens van voorgaande jaren, kan de bestaande adviesregel worden verbeterd en geschikt gemaakt voor gebruik met verschillende sensoren.
Partijen als CNH (TopCon), Kamps de Wild (Claas), Agleader en Airinov krijgen met deze proeven de mogelijkheid hun sensorsystemen geschikt te maken voor deze toepassing.

Leapp test robot op afstand in winkel

Leapp Store Apeldoorn claimt de eerste (Nederlandse) winkel te zijn die een van afstand stuurbare robot in gebruik neemt als verkoopmedewerker. De Telepresence Robot is een uitvinding van het Amerikaanse bedrijf Double. De robots worden in het onderwijs en op kantoren al sinds 2013 gebruikt, maar in de retail werden ze nog niet eerder ingezet.

IronBot leert je kinderen de fijne kneepjes van de robotica

De technologische ontwikkelingen van het huidige tijdperk gaan dusdanig snel dat het heel verstandig is als je jouw kinderen twee dingen leert: programmeren en robotica. De op Indiegogo gelanceerde Ironbot is de combinatie van drie verschillende soorten robots, die je kinderen wegwijs maakt in deze interessante wereld.

Robot assisteert succesvol orderpickers

Logistiek dienstverlener DHL Supply Chain heeft een eerste met een orderpickrobot in een distributiecentrum in Unna volgens eigen zeggen met succes afgerond. De geteste robot is een volautomatische trolley die orderverzamelaars door het magazijn als een ware pakezel op de voet volgt en ‘het personeel daardoor het meest zware werk uit handen neemt’.

Landgraaf verbiedt drones rond Pinkpop

Landgraaf verbiedt het gebruik van drones boven of bij het Pinkpopterrein in die Limburgse gemeente. Burgemeester Raymond Vlecken heeft daartoe een noodbevel afgekondigd. Daarin verbiedt hij het gebruik van drones en modelvliegtuigjes op of rond het festivalterrein. Pinkpop vindt van vrijdag tot en met zondag plaats.

Drones in distributiecentra Walmart

Walmart gaat in zijn distributiecentra gebruikmaken van drones. Door sneller inzicht te krijgen in de voorraad in het distributiecentrum, wil de retailketen het distributieproces versnellen. Volgens Walmart doen de drones in een dag tijd werk waar een medewerker normaal gesproken ongeveer een maand mee bezig is. De drones vliegen systematisch van links naar rechts en scannen daarbij van de grond tot aan het plafond.

De nieuwe bibliothecaris is een robot

Onderzoekers in Singapore hebben een robot gebouwd die het werk van de bibliothecaris deels overneemt. Misschien is het al een tijdje geleden dat je in een bibliotheek rondstruinde. Je pakte wat boeken, bedacht je en legde er eentje terug. Stiekem misschien wel op de verkeerde plek. Al die stiekem verkeerd teruggelegde boeken localiseren en weer op de juiste plek terugzetten vormt een dagtaak voor bibliothecarissen.

'Europarlementariërs bang dat robots mensheid uitroeien'

Sommige leden van het Europees Parlement zijn bang voor een robotrevolutie, die het einde van onze huidige wereld kan betekenen. Dat blijkt uit een gelekt rapport van het juridische comité in handen van Politico. Volgens het document maken verscheidene Europarlementariërs zich zorgen over een potentiële robotrevolutie. "Er bestaat uiteindelijk een kans dat kunstmatige intelligentie binnen een paar decennia slimmer wordt dan mensen", aldus het rapport. "Als we hier niet op voorbereid zijn, zal het een uitdaging zijn om onze eigen creatie de baas te blijven".

Start campagne over veilig vliegen met drones

Vanaf vandaag zijn op verschillende zenders radiospotjes te horen waarin mensen die met drones vliegen worden gewezen op de regels die er gelden. Ook wordt veilig vliegen met drones extra onder de aandacht gebracht op billboards in de buurt van luchthavens. Daarnaast wordt de online campagne waarbij op verschillende sites informatie over de regels te vinden is uitgebreid. Staatssecretaris Dijksma (Infrastructuur en Milieu) heeft besloten de voorlichting te intensiveren mede naar aanleiding van recente meldingen op Schiphol waarbij piloten drones in de lucht zagen, terwijl het rond luchthavens verboden is om te vliegen met een drone. 

Dijksma: ‘’Mensen die met drones vliegen moeten op de hoogte zijn van de regels en zich hier ook aan houden. Deze campagne is gericht op een breed publiek zodat iedere dronevlieger weet hoe hoog en waar er gevlogen mag worden met een drone. En dat is dus niét in de buurt van luchthavens. Want de vliegveiligheid van de bemande luchtvaart staat voorop’’.

Dijksma liet eerder al aan de Tweede Kamer weten dat het beleid voor de recreatieve drone-gebruiker gericht is op een intensieve handhaving. Zoals reeds voorzien was, worden de regels naar verwachting eind 2016 nog aangescherpt zodat gebruikers van recreatieve drones straks minder hoog (max 50 meter) en minder ver (max 100 meter) mogen vliegen. Ook zal Dijksma in overleg met het ministerie van Veiligheid en Justitie bekijken of de straffen die opgelegd kunnen worden bij een overtreding hoog genoeg zijn. Met de producenten van drones heeft zij inmiddels afgesproken dat zij vanuit de luchtvaartsector de juiste coördinaten van Schiphol krijgen, zodat het technisch mogelijk wordt om vliegen in de buurt van luchthavens moeilijker te maken (geo-fencing).

De regels voor het recreatief gebruik van drones zijn te vinden in het onderwerp over drones.

Optimale robotarm voor de zorg

Zorgrobots voeren hun taken veiliger uit als ze worden aangestuurd met een andere technologie. Daardoor zijn ze veel beter inzetbaar in deze branche, blijkt uit onderzoek binnen de vakgroep Robotics and Mechatronics van de Universiteit Twente. Onderzoeker Stefan Groothuis promoveert op 2 juni op zijn bevindingen.

De inzet van zogeheten assistive robotics in de zorg wordt de komende jaren steeds belangrijker door de toenemende vergrijzing en de alsmaar stijgende zorgkosten. Voor mensen met een fysieke beperking is robottechnologie nu al van grote waarde bij het verrichten van alledaagse taken. Een robotarm op een rolstoel of tafel maakt het bijvoorbeeld mogelijk om zelf de deur te openen of een glas te pakken. Dat maakt deze groep patiënten minder afhankelijk van zorgmedewerkers en vergroot hun kwaliteit van leven. 

De bestaande robotica blijkt echter in de praktijk niet ideaal voor zorgondersteuning, omdat ze gebaseerd is op robots die repeterende taken uitvoeren in de industrie. Deze robots gedragen zich veelal als stijve en minder veilige systemen: de regelaar die de elektromotoren (actuatoren) aanstuurt, mist de flexibiliteit die in een onbekende huiselijke omgeving wordt gevraagd. De robot zoekt vaak de kortste weg van A naar B en houdt niet of nauwelijks rekening met obstakels of personen in de directe omgeving. De kans op beschadiging van de robot of het obstakel is relatief groot. 

Door aan de actuator een soort elastische veer toe te voegen is het mogelijk de robot(arm) veel veiliger te maken, blijkt uit onderzoek van de vakgroep Robotics and Mechatronics. De veer zorgt ervoor dat de robot zich elastischer gedraagt: hij geeft dus mee, als hij in botsing komt met een obstakel.  Deze technologie (de zogeheten variabele stijfheidactuator) is nog niet eerder gebruikt bij assistive  robotics. ,,Wij denken dat dit de basis kan zijn voor een nieuwe generatie robots in de zorg. Robots die meer dagelijkse taken veiliger kunnen uitvoeren en tevens erg nauwkeurig kunnen zijn”, zegt promovendus Stefan Groothuis.

Een verdere verbetering van de robotarm zit ‘m in een andere positionering van de actuatoren. Normaal gesproken is er per gewricht één elektromotor die zorgt dat het gewricht kan bewegen. Bij mensen zijn dit de spieren rondom een gewricht, zoals de heup. Maar mensen hebben ook verscheidene spieren die tegelijkertijd twee gewrichten bewegen, bijvoorbeeld de biceps (elleboog en schouder). Dit principe is gebruikt in het onderzoek en geeft de robotarm andere elastische eigenschappen. Het promotieonderzoek van Groothuis heeft verscheidene variabele stijfheidactuatoren en een wiskundig model van robotarmen op basis van een netwerkstructuur opgeleverd. Met het model kan de positionering van actuatoren relatief eenvoudig worden aangepast, wat de analyse van deze armen vergemakkelijkt. Dat maakt het mogelijk om een optimale robotarm voor de zorg te ontwikkelen.