Opruimrobot Saxion in de startblokken

Een zelfstandig rondrijdende stofzuiger die tegelijk ook kan opruimen. Voor de volgende Moederdag zal hij nog niet in de schappen liggen, maar er wordt al wel aan gewerkt. In het lab van Saxion.

De ontwikkeling van de robot is onderdeel van het project Medical Robotics. Het is een van de vele Saxion-projecten op het snijvlak van praktijk en mechatronica. Belangrijker nog, het is een voorbeeld hoe met modules snel een robot kan worden gemaakt. "Je hoeft niet alles zelf uit te vinden", zegt lector Mechatronica Dirk Bekke.

De opmars van de robot

De voortgaande technologisering van de samenleving door het steeds meer inzetten van robots, verdergaande automatisering en het massaal opslaan van data verandert de samenleving compleet. Het gaat arbeidsplaatsen kosten, heel veel arbeidsplaatsen. Dat betoogt Martin Ford in zijn boek “De opmars van de robots”. Ford is oprichter van een softwarebedrijf in het Amerikaanse Silicon Valley en verdiept zich al jaren in de relatie tussen techniek en arbeidsmarkt. Centraal in zijn studie staat niet voor niets de verontrustende vraag: “bestaat jouw baan binnenkort nog wel?”

MIT ontwikkelt rijdende drone

Het MIT heeft een prototype ontwikkeld van een autonome drone die zowel kan vliegen als rijden. Volgens wetenschappers van de universiteit is het probleem met huidige autonome drones dat ze niet lang kunnen vliegen vanwege een beperkte accucapiciteit. Autonome voertuigen zouden anderzijds niet snel en mobiel genoeg zijn. Voor het experiment maakten de wetenschappers een miniatuurversie van een stad, met enkele huizen, wegen en speciale landingszones en plekken waar juist niet gevlogen mag worden.

Nieuwe drone kan postpakketjes afleveren en mensenlevens redden

Onbemande vliegtuigjes die postpakketjes afleveren, een brand helpen blussen of mensenlevens redden? Met de CargoCopter ontwikkelde ingenieur Bart Theys een nieuw type drone dat het allemaal mogelijk maakt.

De CargoCopters zijn onbemande vliegtuigjes die zelfstandig opstijgen, afstanden van vijftig kilometer kunnen overbruggen en snelheden tot 150 kilometer per uur halen. Luchtvaart- en robotica-ingenieur Bart Theys van het Departement Werktuigkunde kwam zo’n vijf jaar geleden met het idee voor dit nieuwe type drone en baseerde zich daarvoor op twee bestaande modellen.

“De meest gebruikte drones zijn multicopters”, zegt Theys. “Die hebben meerdere propellers en kunnen makkelijk opstijgen, dalen en nauwkeurig op een bepaalde plaats blijven hangen. Ze zijn handig om luchtfoto’s te nemen, maar niet geschikt om snel en ver te vliegen. Drones met vleugels en een staart kunnen dat wél, maar hebben hulp nodig bij de lancering en vragen veel plaats om te landen. Wij hebben het beste van beide systemen gecombineerd: de drone stijgt op met behulp van propellers, maar heeft ook vleugeltjes waardoor hij veel snelheid haalt en lange afstanden aankan.”

Samenwerking tussen mens en robot groeit

De versterkte samenwerking tussen mens en robot in de industrie stond centraal tijdens de 16e editie van vakbeurs Vision, Robotics & Motion. “Robotica is niet meer weg te denken binnen de industrie”, aldus Michiel Beerens, manager Vision, Robotics & Motion. “Maar waar de aansturing van robots vroeger een complex verhaal met veel programmeerwerk was, vindt er nu een verschuiving plaats waardoor robotica steeds toegankelijker wordt. Zo zijn er zelflerende robots en robots die aangestuurd worden door gedrag te kopiëren.

Medewerkers BCC helpen klanten via winkelrobot

Elektronicaketen BCC zet vanaf zaterdag een rijdende Sales Robot in. Het is de eerste keer dat een Nederlandse winkelketen op een dergelijke manier een mens in de vorm van robot inzet als adviseur.

De meeste robots die tot nu toe in winkels en hotels werden ingezet zijn rijdende poppen die geprogrammeerd zijn om simpele taken uit te voeren of klanten de weg te wijzen. Soms praten ze nog alleen Engels.

Deze nieuwe generatie robot van BCC gaat een stap verder, is op afstand bedienbaar en maakt het mogelijk om direct te communiceren met een medewerker, vergelijkbaar met facetimen of skypen. Op deze manier kan een medewerker een klant op afstand live helpen.

De Sales Robot wordt bediend door een BCC-adviseur met een tweede scherm die daarop alle artikelen, productinfo en voorraden kan zien en zo klanten direct kan helpen. Zowel met producten die in de winkel liggen als die online beschikbaar zijn. Op deze manier is alle relevante informatie direct beschikbaar en kan die op een menselijke manier verstrekt worden.

De eerste robot van BCC heet Peter en wordt de komende tijd ingezet in de winkels met een ‘Smart Home’ shop-in-shop formule. Daar vinden klanten allerlei apparaten en producten die aan elkaar gekoppeld zijn via bijvoorbeeld Wi-Fi of Bluetooth. Van huishoudelijke apparaten tot verlichting en klimaatbeheersing, van televisies tot audio- en beveiligingssystemen. Die kunnen ze op afstand bedienen met hun smartphone, tablet of computer.

Zaterdag 24 juni wordt Peter vanaf 14.00 uur gedemonstreerd bij BCC in Zoeterwoude, Hoge Rijndijk 311B. Zaterdag 1 juli vanaf dezelfde tijd bij BCC in Den Bosch, Balkweg 7. In de toekomst is het perspectief dat klanten in andere winkels ook op afstand geholpen kunnen worden door BCC-smart home specialisten. Op termijn kunnen klanten zelfs bij de robot (contactloos) afrekenen.

Volocopter begint testvluchten met vliegende taxi

De transportautoriteit in Dubai en het Duitse bedrijf Volocopter hebben bekendgemaakt een overeenkomst te hebben getekend om later dit jaar te beginnen met testvluchten met de autonome luchttaxi, de Volocopter 2X. De testvluchten zullen in het vierde kwartaal van dit jaar beginnen. Het project van het uitvoeren testvluchten en de certificatieprocedure zullen vijf jaar duren. Daarbij zal de drone onder meer worden getest om te kijken of de technologie bestand is tegen het extreme klimaat in Dubai.

Microsoft Ventures financiert AI-start-ups

Microsoft Ventures geeft een kapitaalinjectie aan Agolo en Bonsai, twee start-ups die software ontwikkelen die gebruik maakt van artificiële intelligentie. Het venture capital-onderdeel van Microsoft ziet veel groeikansen in de AI-markt. Agolo is gevestigd in New York City en ontwikkelt software die gebruik maakt van contextuele AI voor het analyseren van content zoals nieuws, chat, spraak en video. Dat zorgt voor meer productiviteit in de workspace.

Virtuele winkelrobot komt naar Media Markt

Media-Saturn, moederbedrijf van de Mediamarkt-filialen, pakte even geleden uit met de ‘holotour’: een augmented reality-toepassing waarbij klanten communiceren met een virtuele robot. Het initiatief wordt tot nu toe enkel in 20 Duitse Saturn-vestigingen getest, maar zou ook naar ons land komen. Behalve de holotour en virtuele tourgids Paula, stelde Media-Saturn het afgelopen jaar ook andere technologische nieuwigheden voor in hun fysieke winkels. Zo is er Paul, een robot die klanten met eenvoudige taken verder helpt. Paul kan bezoekers naar de juiste producten leiden, eenvoudige vragen beantwoorden en een menselijke medewerker oproepen via VoIP.

Brandje blussen met een drone

Festival toont beste dronevideo's

De beste dronevideo's van Nederlandse makers zijn op 8 september te zien op de eerste editie van het Dutch Drone Film Festival (DDFF) in Hilversum. Hiermee willen de initiatiefnemers de positieve en creatieve kanten belichten van deze onbemande vliegtuigjes, die voorzien van een camera beelden vanuit de lucht kunnen laten zien. "Drones worden vaak geassocieerd met gevaar en privacyschending", zegt organisator Frank du Mosch van The Broadcaster. "Wij willen de andere kant laten zien. Drones verbreden de blik van de journalistiek enorm en zijn in veel opzichten een game changer." Volgens mede-initiatiefnemer Wiebe de Jager van Dronewatch hebben we nog maar het topje van de ijsberg gezien als het gaat om de creatieve mogelijkheden van drones.

Hoe robots indrustriebanen terughalen uit lageloonlanden

Met een nieuwe investering van 4,5 miljoen dollar werkt het Amerikaanse bedrijf SoftWear Automation aan een ambitieus plan: de textielindustrie automatiseren. Robots zijn al langer gemeengoed in sectoren zoals de auto-industrie, maar beginnen ondertussen ook geleidelijk aan in andere domeinen van industriële productie door te dringen. Zo ook de textielsector, die berucht is om haar afhankelijkheid van lageloonjobs in voornamelijk Aziatische landen zoals Bangladesh, China en India.

Zelflerende robot speelt eigen muziek op marimba

Zelflerende robot Shimon heeft vijfduizend nummers en twee miljoen motieven, riffs en meer geanalyseerd en kan nu eigen muziek maken op zijn marimba. Shimon is een project van onderzoeker Mason Bretan van het Georgia Tech Center for Music Technology, meldt IEEE Spectrum. De robot heeft vijfduizend nummers van onder meer Beethoven, The Beatles, Lady Gaga, Miles Davis en John Coltrane beluisterd, en meer dan twee miljoen motieven, riffs, licks en andere basiselementen uit de muziek.

Overheidsdienst voor drones krijgt versterking

De administratie van de (Belgische) FOD Mobiliteit die bevoegd is voor de toepassing van de regels omtrent het gebruik van drones, wordt met acht mensen versterkt. Er komt ook een nieuw informaticasysteem. Dat kondigt minister van Mobiliteit François Bellot aan. De nieuwe medewerkers van DGLV en het informaticasysteem moeten de vergunningsprocedures sneller laten verlopen. Ook aanvragen voor droneoperaties in Klasse 1 (A en B) kunnen dan vlotter verlopen.

Robotmaker Boston Dynamics overgenomen door Softbank

De Japanse technologiereus Softbank neemt robotmakers Boston Dynamics en Schaft over van Google-moederbedrijf Alphabet  Er wordt niet openbaar gemaakt hoeveel geld er met de overnames is gemoeid, meldt Softbank vrijdag. Amerikaanse robotmaker Boston Dynamics komt voort uit technische universiteit MIT. Het ontwikkelt onder meer lastdragende lopende robots voor militair gebruik, zeer snelle rennende robots, zoals de Cheetah en zelfs springende robots. Het bedrijf werd eind 2013 overgenomen door Google.

Drone-racers toonden hun kunsten in de ArenA

Onderzoekers ontwikkelen robotvriendje om kinderen met kanker bij te staan

Een onderzoeksteam geleid door het Centrum Wiskunde & Informatica (CWI) in Amsterdam gaat onderzoek doen naar het inzetten van robots om kinderen met kanker emotioneel bij te staan. De robots moeten een persoonlijk, sociaal vriendje voor de kinderen zijn op momenten dat de ouders er niet bij kunnen zijn. Het project 'Improving Childhood Cancer Care when Parents Cannot be There' wordt gefinancierd door het KWF Kankerfonds, voormalig Stichting STW (nu: NWO TTW) en het TKI Life Sciences & Health en medegefinancierd door 4 bedrijfspartners. Het project werd eerder dit jaar in gang gezet bij TU Delft; in de zomer en het najaar van 2017 volgen respectievelijk CWI en AMC.

In Nederland zijn ieder jaar ongeveer 800 kinderen onder behandeling voor kanker. Dit is voor hen vaak een stressvolle en angstige ervaring. Behandelingen waarbij familie niet aanwezig mag zijn, bijvoorbeeld vanwege stralingsgevaar, moeten zij alleen doorstaan. De stress die de kinderen hierbij ervaren kan de behandeling bemoeilijken, en kan voor het kind een traumatische ervaring zijn met nadelige psychologische effecten op lange termijn. Het onderzoeksteam wil deze stress verminderen door voor deze kinderen een robotvriendje te ontwikkelen. Deze robot kan altijd bij het kind blijven, ook als de ouders er niet bij zijn. Hij bereidt het kind voor op de medische ingrepen, bepaalt de emotionele toestand van het kind en leidt het kind af met spelletjes en gesprekjes om het verdriet en de angst te verminderen.

Om dit te realiseren is grensverleggend onderzoek nodig op het gebied van mens-robotinteractie en machine learning, zegt onderzoeksleider Peter Bosman van het CWI. Zo moeten op het gebied van het herkennen van emoties bij kinderen nieuwe resultaten behaald worden om onze doelen te realiseren. Ook moet de robot voor het kind interessant blijven, dus zijn gedrag moet aangepast kunnen worden op de behoeften van het kind en moet niet in herhaling vallen.

Het CWI gaat met bedrijfspartner ASolutions de software trainen met audio en video om de emotionele toestand van het kind af te leiden uit de gezichtsuitdrukkingen, spraak en bewegingen van kinderen. De TU Delft gaat met bedrijfspartners ASolutions, Focal Meditech, Cancer Health Coach en Brocacef vernieuwende mens-robotinteractiesoftware ontwikkelen. Het Emma Kinderziekenhuis AMC (EKZ), het Prinses Maxima Centrum (PMC) en de Vereniging Ouders, Kinderen & Kanker (VOKK) verzorgen de input vanuit de praktijk en zijn nauw betrokken bij het ontwikkelen en testen van de robot. De beide centra gaan de robot testen bij kinderen met kanker en de impact van het robotvriendje op korte en lange termijn meten door de ouders en kinderen te observeren en te vragen naar hun ervaringen.

Het project Improving Childhood Cancer Care when Parents Cannot be Thereâ is onderdeel van het STW-KWF programma Technology for Oncology van voormalig Stichting STW en KWF Kankerbestrijding, waarbij het TKI Life Sciences & Health het budget verdubbelt. Het programma daagt technische en medische wetenschappers uit om nieuwe samenwerkingen aan te gaan met elkaar en met bedrijven. Dat moet leiden tot technische innovaties voor de preventie en behandeling van kanker.

Agoria hekelt 'nutteloos' examen voor dronepiloten

Agoria-voorzitter Marc Lambotte haalt stevig uit naar het examen voor dronepiloten. Hij pleit voor een meer realistisch examen dat minder gebaseerd is op de kennis voor vliegtuigpiloten. Lambotte is momenteel zelf bezig met een opleiding tot drone-piloot. Hij juicht het toe dat er een wettelijk kader en een praktijk- en theoretisch examen is. Maar hekelt de manier waarop dat vandaag gebeurt. "Ik heb veel dingen geleerd die vooral nuttig zijn wanneer ik aan een quiz meedoe."

Educatieve Apple-programmeerapp werkt ook met robots en drones

Er zijn diverse programmeer-apps voor kinderen en beginners en Swift Playgrounds is absoluut een van de leukste. De nieuwe uitbreiding stelt gebruikers in staat om verbinding te maken met Bluetooth-robots. Swift Playgrounds werkt vanaf 5 juni met Lego Mindstorms Education EV3, de robotbal Shero SPRK+, de Parrot-drones Mambo, Airborne en Rolling Spider, de Jimu Robot Meebot Kit van UBTech, de Dash-robot van Wonder Workshop en de aanraakgevoelige kubus Skoog. 

Deze robotkoelbox volgt je op de voet

Er is niets zo lekker als een koude versnapering op een warme dag aan het strand of in het park, maar om met tropische temperaturen met een zware koelbox te gaan sjouwen zie ik niet echt zitten. De handige jongens van het YouTube-kanaal Hacker House creëerden voor slechts een paar tientjes aan materiaal deze robotkoelbox die je middels GPS op de voet kan volgen.

Gemeente Leidschendam-Voorburg start met robot

Een robot 'in training' wordt voortaan ingezet in het Servicecentrum van de Gemeente Leidschendam-Voorburg om de dienstverlening aan bezoekers verder te verbeteren. Leidschendam-Voorburg is de eerste gemeente van Nederland die een robot bezoekers laat ontvangen. Eind vorig jaar konden medewerkers en inwoners van de gemeente al kennismaken met Robot Pepper.

'EU zou standaarden moeten maken voor kunstmatige intelligentie'

De Europese Unie zou standaarden en ethische regels moeten hebben voor de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie. Nu ligt de verantwoordelijkheid voor de uitdagingen rondom ai alleen bij bedrijven, maar wetenschap en overheid moet daarin ook een rol krijgen, zegt het EESC. Het Europees Economisch en Sociaal Comité pleit voor drie soorten regels op het gebied van kunstmatige intelligentie. Er moeten standaarden komen waaraan ai voldoet, zoals die er nu zijn voor andere productgroepen als huishoudelijke apparatuur. Daarnaast moeten er ethische regels komen die garanderen dat kunstmatige intelligentie rekening houdt met menselijke waardigheid, integriteit en culturele- en genderdiversiteit.

Onderwaterdrone beweegt als een vis

De meeste drones moet je vanwege gevoelige elektronica ver van nattigheid houden, maar deze BIKI onderwaterdrone voelt zich juist daar als een vis in het water. Letterlijk als een vis, aangezien de drone zich voortbeweegt door met z’n ‘vinnen’ te klapperen. Juist door het bionische ontwerp en het gegeven dat de drone haast geen geluid produceert kun je prachtige onderwatervideo’s schieten zonder de biosfeer te verstoren.