Op honden geïnspireerde robot loopt zonder motoren

Onderzoekers van de TU Delft en EPFL hebben een viervoetige robot ontworpen die zonder motoren kan rennen, net als een hond. Deze uitvinding, het resultaat van een combinatie van slimme mechanica en data-gedreven technologie, is gepubliceerd in Nature Machine Intelligence en kan leiden tot energiezuinigere robots.

Viervoetige robots zie je steeds meer, maar ze verbruiken vaak veel energie, waardoor hun gebruikstijd beperkt is’ vertelt Cosimo Della Santina, universitair docent aan de TU Delft.

Geïnspireerd door natuurlijke voorbeelden heeft het team gekeken naar hoe honden bewegen. Met machine learning hebben ze die bewegingen geanalyseerd en om de plaatsing van veren, kabels en tandems in de robotstructuur bepaald. Het resultaat? Een robot die kan lopen op een loopband en zich aanpast aan verschillende snelheden, puur door de kracht van de loopband – zonder dat er motoren nodig zijn.

Hoewel de robot passief beweegt, hebben de onderzoekers hem toch kleine motoren meegegeven voor extra handigheid. ‘Met die motoren kan de robot bijvoorbeeld trappen oplopen of obstakels ontwijken,’ legt Della Santina uit. ‘Maar door het slimme ontwerp hoeven we de motoren nauwelijks te gebruiken.’

Dit onderzoek is een belangrijke stap richting het creëren van holistisch intelligente robots. ‘Door zowel de mechanische als cognitieve capaciteiten te verbeteren, willen we viervoeters maken die niet alleen minder energie verbruiken, maar ook makkelijk kunnen omgaan met complexe omgevingen,’ besluit Della Santina.

Dreame lanceert de A2 robotmaaier

Dreame Technology lanceert de Dreame A2 robotmaaier. Hij doet meer dan alleen maaien. Hij kan zijn omgeving optimaal in kaart brengen en er gemakkelijk zijn weg vinden, maar heeft ook inzicht in de omgeving. Dat betekent dat hij obstakels kan vermijden, zich kan aanpassen aan veranderende omstandigheden en zijn maai-patronen kan optimaliseren. Zo zorgt deze maaier voor een strak gazon. Daarnaast biedt hij dankzij zijn hoogwaardige camera mogelijkheden voor real-time videobewaking van huis en tuin.

 
De Dreame A2 is uitgerust met het OmniSense 2.0 Intelligent Navigation-systeem, dat 3D LiDAR combineert met AI-technologie. LiDAR (Light Detection And Ranging) is een technologie die de afstand tot een object of oppervlak bepaalt door middel van het gebruik van laserpulsen. Door LiDAR te combineren met AI leert de A2 zijn omgeving steeds beter kennen, wat leidt tot maximale precisie bij het maaien.
 
Met een detectiebereik van 70 meter en een gezichtsveld van 360° x 59° kan de A2 efficiënt tot 3.000m² gazon maaien zonder de noodzaak van grensdraden of RTK-basisstations. Dit maakt de installatie snel en eenvoudig, terwijl hoge prestaties gegarandeerd zijn.
 
Met OmniSense™ 2.0 ziet de A2 obstakels in realtime en vermijdt hij deze. Dat kan gaan om kleine tuinobjecten, waterleidingen of zelfs kleine dieren. Dit geavanceerde niveau van intelligentie zorgt ervoor dat huiseigenaren erop kunnen vertrouwen dat de A2 autonoom opereert, zonder dat zij zich zorgen moeten maken over handmatig ingrijpen of ongelukken.
 
De A2 biedt de volgende eigenschappen die het maaien efficiënter en veiliger maken:
• De AI 1080p HDR-camera legt de tuin haarscherp vast en identificeert objecten in de omgeving.
• Door gebruik te maken van LiDAR-rasterscans en geavanceerde visuele algoritmen, detecteert de A2 nauwkeurig gras- en niet-grasgebieden. De maaier scant de tuin, bepaalt de grenzen en gaat aan de slag.
• Dankzij de integratie van een 3D-precisiesensor met LiDAR met een camera aan de voorzijde kan de maaier gebruikmaken van geavanceerde algoritmen voor visuele intelligentie. De combinatie zorgt er zo voor dat A2 automatisch door de tuin kan navigeren en zichzelf positioneert voor efficiënt en moeiteloos maaien. Dat draagt bij aan een laag energieverbruik en aan duurzaamheid.
• Dankzij OmniSense™ 2.0 beschikt de A2 over uitzonderlijke detectiemogelijkheden en levert hij betrouwbare prestaties onder verschillende omgevingsomstandigheden, of het nu gaat om weinig of fel licht, het navigeren op vlak terrein of het bedwingen van steile hellingen.
• De A2 is perfect voor huizen met losstaande voor- en achtertuinen en maakt het mogelijk twee onafhankelijke kaarten te maken en te beheren. Zo kan een huiseigenaar verschillende maaiplannen maken voor elk gebied, wat tijd bespaart en waarvoor geen extra maaier nodig is.
• De EdgeMaster-technologie™ zorgt voor een efficiënte aanpak van de randen van de tuin.

De A2 robotmaaier is verkrijgbaar voor 2.799 euro via de officiële website van Dreame, Amazon, Coolblue, bol.com en Mediamarkt. Ter gelegenheid van de lancering is er een exclusieve korting van 300 euro geldig tot en met 31 maart 2025.
 

Toekomst van Roomba onzeker: iRobot dreigt failliet te gaan

De Roomba was een van de eerste robotstofzuigers, maar de toekomst van het merk staat op het spel. Fabrikant iRobot verkeert in zwaar financieel weer en dreigt failliet te gaan.

Hoewel iRobot gisteren nog acht nieuwe Roomba-modellen aankondigde, kwam vandaag het slechte nieuws: het bedrijf waarschuwde beleggers dat het binnen een jaar failliet kan gaan als het geen oplossing vindt voor zijn schulden en geen koper weet te vinden. De beurskoers van iRobot kelderde daarop met 36 procent.

De financiële problemen van iRobot komen niet als een verrassing. Het bedrijf heeft steeds meer concurrentie van Chinese fabrikanten, waardoor het moeite heeft winst te maken. In het vierde kwartaal van vorig jaar daalde de omzet in de VS met bijna de helft.

Daarnaast liep iRobot een reddingsboei mis toen de geplande overname door Amazon vorig jaar niet doorging. De Europese Unie blokkeerde de deal vanwege mededingingsregels. Kort daarna vertrok oprichter en CEO Colin Angle en werd de helft van het personeel ontslagen.

Alle hoop is nu gericht op de acht nieuwe Roomba-stofzuigers die recent zijn onthuld. Als deze geen groot succes worden, is de kans groot dat iRobot binnen een jaar ophoudt te bestaan.

Figure start dit jaar met testen van humanoïde robots in huishoudens

Robotfabrikant Figure begint later dit jaar met het testen van zijn mensachtige robots bij consumenten thuis. Dit is opmerkelijk, aangezien de tests oorspronkelijk pas over twee jaar gepland stonden.

Volgens CEO Brett Adcock zullen de eerste humanoids huishoudelijke taken uitvoeren. “Onze AI, Helix, ontwikkelt zich sneller dan verwacht, waardoor we onze tijdlijn aanzienlijk kunnen versnellen,” verklaart hij.

Helix, de AI achter de robots, is een generalistisch Vision-Language-Action-model. Dit betekent dat de robot zijn omgeving kan waarnemen, interactie kan aangaan en nieuwe taken kan leren. Figure is een van de eerste bedrijven die humanoïde robots daadwerkelijk in woonomgevingen wil testen. Op termijn zouden de robots bijvoorbeeld ingezet kunnen worden in de ouderenzorg.

De Figure-robots zijn al in staat om pakketten te verwerken en sorteertaken uit te voeren, waardoor ze bruikbaar zijn in magazijnen en fabrieken. In huis kunnen ze bijvoorbeeld helpen met de afwas of eten en drinken uit de koelkast halen.