Dit wordt de goedkoopste humanoïde robot op de markt

De Chinese robotmaker Unitree heeft met de R1 een nieuwe humanoïde robot gepresenteerd die opvallend betaalbaar is. Met een vanafprijs van 5900 dollar is dit de goedkoopste mensachtige robot die tot nu toe op de markt komt. 

De R1 is ongeveer 1,20 meter lang, weegt 25 kilo en is uitgerust met een geavanceerd multimodaal AI-model, waardoor hij in staat is om complexe taken uit te voeren en soepel te bewegen.

Hoewel het model in eerste instantie bedoeld is voor ontwikkelaars, doet de relatief lage prijs vermoeden dat Unitree de humanoïde robot op termijn ook voor een breder publiek beschikbaar wil maken. Eerdere modellen van het bedrijf, zoals de G1, kostten nog meer dan 16.000 dollar. Daarmee lijkt Unitree een stap te zetten richting meer toegankelijke robotica, waarmee het gebruik van humanoïde robots in bijvoorbeeld onderzoek en educatie binnen handbereik komt van kleinere instellingen en particuliere gebruikers.

Met dit robot-pak kunnen soldaten drones lanceren

Een Chinees bedrijf, Kestrel Defence, ontwikkelt een geavanceerd exoskelet waarmee soldaten tijdens operaties kleine drones kunnen lanceren en besturen zonder hun positie te verlaten. Door sensoren in het pak worden armbewegingen en handgebaren direct vertaald naar commando’s voor de drone: een armzwaai kan een drone laten opstijgen, en een andere beweging stuurt hem naar een observatiepunt of laat hem landen.

Het pak is een slimme combinatie van krachtversterking en dronebesturing. Het bevat ingebouwde bewegingssensoren en communicatiemodule, zodat toegevoegde apparatuur overbodig is. Hierdoor blijven soldaten wendbaar en kunnen ze in één vloeiende beweging blijven opereren, zowel fysiek als digitaal.

Deze innovatie past binnen de bredere trend van het leger om technologie niet als losstaande gadget te gebruiken, maar organisch te integreren in het natuurlijke gedrag van een individu. Vergelijkbare ontwikkelingen – zoals augmented­reality brillen en slimme vizieren – worden wereldwijd onderzocht, onder meer in de VS, Europa en Rusland.

Hoewel exoskeletten al bekend zijn als fysieke ondersteuningstools in militaire context, is deze combinatie met dronebesturing nieuw. Het vormt een stap in de richting van wat je bijna cyborgachtige gevechtsuitrustingen zou kunnen noemen, zonder de hinder van kabels en losse schermen.

Pepper en Nao gered: Maxvision koopt failliete robotica‑fabrikant Aldebaran

Het Franse robotica-bedrijf Aldebaran Robotics, dat bekend is van de robots Pepper en Nao, kwam in februari in financiële problemen en vroeg faillissement aan. Inmiddels is het bedrijf in delen overgenomen door het Chinese bedrijf Maxvision Technology Corporation, wat de continuïteit van beide robotlijnen lijkt veilig te stellen.

Maxvision heeft de technologische assets en IP-rechten overgenomen die nodig zijn om Pepper en Nao verder te ontwikkelen en produceren. Er komt een Franse vestiging die zich richt op R&D en klantenservice. Bestaande medewerkers blijven in dienst en er zijn geen ontslagen gepland.

Maxvision wil investeren om via Aldebaran een voet tussen de deur te krijgen in Europese en Noord-Amerikaanse markten, gebruikmakend van het bestaande netwerk om eigen robotoplossingen wereldwijd sneller uit te rollen.

Voor universiteiten en onderzoeksinstellingen – die veel gebruikmaken van Pepper en Nao – is dit een opluchting. De software-ondersteuning en hardware-onderhoud waren door het faillissement in gevaar gekomen. Met de overname zijn updates, support en nieuwe productie weer geborgd.

Walker S2 van UBTech wisselt zelfstandig zijn eigen batterijen

Het Chinese robotbedrijf UBTech heeft de Walker S2 onthuld: een humanoïde robot die geheel autonoom zijn lege batterij kan vervangen. Dankzij het modulaire ontwerp en twee batterijpacks kan hij binnen slechts circa drie minuten van accu wisselen, zonder menselijke tussenkomst – ideaal voor constante inzet in industriële omgevingen.

Het innoverende energiemanagement beoordeelt continu de accustatus en bepaalt per taak of opladen of vervangen de meest efficiënte optie is. Dit minimaliseert stilstand en maximaliseert operationele uptime—precies wat nodig is in fabrieken, distributiecentra en andere 24/7-omgevingen.

Momenteel wordt de Walker S2 getest bij onder andere BYD, Nio en Zeekr, als onderdeel van pilots gericht op autonome werking, navigatie en onderhoud. UBTech zendt hiermee een duidelijk signaal: volledig zelfvoorzienende robots komen steeds dichterbij en vergroten de efficiency in industrie en logistiek.

Zwitserse wetenschappers bouwen olifantrobot geïnspireerd door de natuur

Onderzoekers van EPFL (École Polytechnique Fédérale de Lausanne) hebben een robot ontwikkeld die zich beweegt als een olifant en gebruikmaakt van innovatieve 3D-geprinte structuur technologie. Deze musculoskeletale robot, geïnspireerd op het biologisch ontwerp van een olifantenslang (trompet), combineert zachte en stijve elementen dankzij een programmeerbare rasterstructuur.

Het mechanische ontwerp maakt gebruik van een geavanceerde foam-lattice techniek, waarbij geprogrammeerde cellen verschillende stijfheidsprofielen vertonen. Daardoor kan de robot soepel buigen, draaien en torsie uitvoeren — net zoals een olifantentrunk — terwijl gewrichtsdelen zoals heupen, knieën en tenen voldoende stijfheid behouden voor stabiliteit.

Deze methode biedt een vrijwel oneindige variatie in geometrie: elk robuust celpatroon kan geprogrammeerd worden in positie én vorm, waarbij zelfs vier over elkaar geplaatste cellen resulteren in miljoenen mogelijke configuraties. Zo ontstaat een lichtgewicht ontwerp dat soepel reageert op beweging.

Met dit prototype tonen de onderzoekers aan dat hun techniek schaalbaar is en geschikt voor toepassingen zoals oog-hand-coördinatie in zorgrobots, agrarische oogstmachines of flexibele assemblage ​​in de industrie. De robot is zelfs voorzien van versterkte spieren én biogebaseerde fysieke gewrichtsstructuren die verschillende soorten bewegingen mogelijk maken — tegelijk lichtgewicht én robuust genoeg voor taakuitvoering in uiteenlopende omgevingen.

Het onderzoek, gepubliceerd in Science Advances, reflecteert een doorbraak in soft robotics waarbij bio-inspiratie en geavanceerde 3D-printtechnologie samenkomen om robots te bouwen die mensvriendelijk én efficiënt zijn.

Robothond kan verticale wanden beklimmen

Een onderzoeksteam van het Jouhou System Kougaka Laboratory (JSK) van de Universiteit van Tokio heeft een viervoetige robot ontworpen, Kleiyn genaamd, die verticale wanden kan beklimmen door er tussenin te klimmen met behulp van zijn benen en voeten. Deze techniek staat bekend als chimney climbing, omdat de robot zich stevig afzet tussen twee tegenover elkaar staande muren.

De robot is 76 cm lang, weegt circa 18 kg, en beschikt over 13 gewrichten. In tegenstelling tot de meeste robothonden is Kleiyn uitgerust met een scharnier in het midden van zijn rug, waarmee hij zijn torso kan buigen. Hierdoor kan hij zichzelf telkens omhoog duwen tussen de muren.

Omdat hij afziet van klauwaanhangsels, behoudt Kleiyn zijn loopcapaciteit op de grond. Voor het klimmen positioneert hij zich tussen twee parallelle verticale vlakken met een onderlinge afstand van 0,8 tot 1,0 m. Hij wisselt rugontlasting en het strekken van zijn benen af om zich omhoog te bewegen.

Met een snelheid van 0,15–0,17 m/s ligt Kleiyn ongeveer 50 keer sneller dan de vorige recordhouder, een zespotige klimrobot genaamd SiLVIA.

Kleiyns bewegingen werden eerst gesimuleerd en aangeleerd via reinforcement learning, met een leerschema genaamd Contact-Guided Curriculum Learning (CGCL). Dit programma helpt de robot om overgangen tussen vloeren en verticale oppervlakken onder de knie te krijgen. In combinatie met een Asymmetric Actor-Critic RL-model leerde hij zijn gedrag aan te passen op basis van basis sensorgegevens.

Dreame introduceert Aqua-serie robotstofzuigers

Dreame Technology heeft de nieuwe Aqua-serie robotstofzuigers gepresenteerd. Het eerste model in deze reeks is de Aqua10 Ultra Roller Complete. Met deze lijn richt Dreame zich op een praktisch aspect dat bij veel robotdweilsystemen minder aandacht krijgt: het automatisch schoonhouden van de dweilpads.

Centraal in de Aqua10 Ultra Complete staat het dweilborstelsysteem, dat tijdens het schoonmaken gebruik maakt van een continue spoeling met schoon water. De ronddraaiende dweilborstel draait met 100 toeren per minuut, terwijl een schraper het vuile water afzondert en naar een apart reservoir leidt. Twaalf sproeikoppen en een drukregelsysteem zorgen voor een aangepaste waterstroom bij het verwijderen van vlekken. Dankzij het gesloten watersysteem wordt uitsluitend schoon water gebruikt, waardoor terugstroming wordt voorkomen.

De Aqua10 maakt daarnaast gebruik van FluffRoll-technologie. Hierbij draait een extra module achter de hoofdroller met een snelheid van 1.000 toeren per minuut in tegengestelde richting. Deze rotatie zorgt ervoor dat de vezels van de dweil losser worden, wat invloed heeft op de flexibiliteit en het vermogen om stof en vuil op te nemen, ook in voegen of op ongelijke oppervlakken.

Wanneer het apparaat een tapijt detecteert, wordt automatisch het AutoSeal Roller Guard-systeem geactiveerd. Dit mechanisme sluit de dweilborstel tijdelijk af om te voorkomen dat vocht het tapijt bereikt. Zo blijft de overgang tussen natte en droge oppervlakken gescheiden, wat helpt bij het beschermen van textiel en tapijten tegen overmatig vocht.

Na afloop van een schoonmaakbeurt start de robot een zelfreinigingscyclus waarbij de roller wordt uitgespoeld met water van 100 °C. Deze spoeling is bedoeld om vuil los te maken, vetresten op te lossen, bacteriën en allergenen te verminderen en de vezels van de dweil te onderhouden. Hierdoor is de mop gereed voor een volgende ronde zonder dat handmatig schoonmaken nodig is.

Autonome robotchirurgie bij galblaasverwijdering

Onderzoekers van Johns Hopkins University hebben een chirurgische robot ontwikkeld, de “SRT‑H” (Surgical Robot Transformer‑Hierarchy), die volledig zelfstandig een galblaasoperatie heeft uitgevoerd—zonder menselijke handelingen aan het instrument.

De robot voerde een significant deel van de galblaasverwijdering uit op een levensechte dummy, enkel gecoacht met stemcommando’s van menselijke onderzoekers.

Gedurende de operatie toonde de robot een vaardigheid op niveau van een ervaren chirurg, ook bij onverwachte situaties zoals bloedcode toevoegingen en variaties in anatomische structuren.

De SRT‑H is getraind met behulp van chirurgievideo’s, inclusief tekstuele bijschriften van elke stap, geleverd via video’s van operaties op varkenscadavers. Na training behaalde de robot een accuratesse van 100 % op de taken, met vergelijkbare uitkomsten als menselijke chirurgen—zij het iets langer in tijd.

Robot Bright (Shuang Shuang) ontvangt diploma van middelbare school

In China stapte een humanoïde robot, bekend als Shuang Shuang of Bright, het podium op tijdens een diploma-uitreiking en ontving een certificaat als bewijs van voltooiing van de middelbare school. Tijdens de ceremonie schudde de robot de hand van een professor, nam het certificaat in ontvangst en kreeg enthousiast applaus. Daarna poseerde hij samen met de professor voor het publiek.

Bright is ontwikkeld als concurrent van Tesla’s Optimus, een robothumanoid ontworpen voor eenvoudig repeterend en huishoudelijk werk.

Hoewel Bright nu een schooldiploma heeft, is het onduidelijk hoeveel echte intelligentie of autonome vaardigheden achter deze prestatie schuilgaan. Het certificaat lijkt vooral bedoeld als een visuele stunt die de technologische vooruitgang in China benadrukt.

Mogelijk was Bright gekoppeld aan een AI-model, maar experts vermoeden dat de ceremonie meer symbolisch was dan functioneel.

China’s nieuwe robotvoetbalcompetitie is waanzinnig

In China is onlangs een opmerkelijke stap gezet in de wereld van robotica en sport: de eerste volledig autonome robotvoetbalwedstrijd vond plaats in Beijing. Vier teams van humanoïde robots, elk ongeveer zo groot als een kind, speelden tegen elkaar in 3-tegen-3-wedstrijden. 

Deze robots werden niet op afstand bestuurd, maar handelden volledig zelfstandig dankzij geavanceerde AI en sensortechnologie. Tijdens het toernooi speelden ze meerdere wedstrijden van elk twintig minuten, verdeeld over twee helften. Wat zich op het veld afspeelde, was een combinatie van technische precisie en klungelige charme. Robots balanceerden, renden, vielen, botsten tegen elkaar aan en stonden soms weer zelfstandig op – soms moesten ze zelfs met krukjes van het veld worden gehaald.

Hoewel de wedstrijden verre van het niveau van Messi of Mbappé waren, was het technisch gezien een enorme stap voorwaarts. De robots konden de bal op twintig meter afstand met grote nauwkeurigheid herkennen en wisten te navigeren tussen tegenstanders en medespelers, terwijl ze voortdurend hun positie op het veld aanpasten. De AI waar ze op draaiden, maakte gebruik van deep reinforcement learning: een techniek waarbij de robots via eindeloze simulaties leren dribbelen, schieten en samenwerken. Wat de bots op het veld presteerden, was niet enkel vermaak, maar ook het resultaat van jarenlang onderzoek naar evenwicht, objectherkenning en besluitvorming.

De finale van het toernooi werd gewonnen door het team van de Tsinghua-universiteit, dat met 5-3 wist te winnen van het team van de China Agricultural University. De publieke belangstelling was groot en de sfeer enthousiast – sommige waarnemers merkten zelfs op dat het robotvoetbal meer spanning opriep dan wedstrijden van het Chinese nationale elftal.

'Google Maps' voor chirurgen

Onderzoekers van het UMC Utrecht en de TU/e werken samen aan een 'augmented reality'-laag voor chirurgen die complexe slokdarmoperaties uitvoeren met een robot.

In het IntraSurge-project werken onderzoekers van de TU/e samen met arts-onderzoekers van het UMC Utrecht aan een 'Google Maps' voor de chirurg. Door real-time informatie toe te voegen aan de beelden van de operatierobot, kunnen nieuwe chirurgen sneller worden getraind in robotgeassisteerde chirurgie. Ze weten tijdens de ingreep waar ze zich in het lichaam bevinden en ze kunnen zien welke stappen er nog in de operatie zitten. Dit kan nu nog alleen in onderzoek, niet in de praktijk, maar de eerste resultaten zijn veelbelovend.

Bij patiënten met slokdarmkanker moeten soms de maag en een deel van de slokdarm worden verwijderd. Tegenwoordig wordt dit steeds vaker gedaan met robotgeassisteerde chirurgie. De chirurg kan nauwkeuriger werken en het is aangetoond dat patiënten sneller herstellen en daarna minder complicaties ervaren.

Chirurg Jelle Ruurda van het UMC Utrecht is expert op dit gebied. Hij en zijn team behandelen veel patiënten in Nederland en krijgen ook complexere operatieverwijzingen van collega's. Daarnaast leidt Ruurda chirurgen op om de ingreep uit te voeren met de Da Vinci operatierobot.

Maar er is ruimte voor verbetering. De training vereist veel tijd en veel oefening, zelfs voor ervaren reguliere chirurgen. Daarom zette hij samen met onderzoekers van de TU/e het IntraSurge onderzoeksproject op. Het doel is om een geautomatiseerd navigatie- en oriëntatiesysteem te creëren voor chirurgen tijdens operaties.

Postdoc-onderzoeker Yasmina Al Khalil werkt sinds 2023 aan het IntraSurge-project bij de faculteit Biomedische Technologie, samen met promovendi Yiping Li en Ronald de Jong. Ze vertelt vol enthousiasme over hun werk. "Ik heb altijd al mijn kennis als elektrotechnisch ingenieur willen inzetten om de zorg te verbeteren. Toen ik op de hoogte werd gebracht van dit project, was het echt een droom die uitkwam."

Het is handig om te weten hoe de chirurg zo'n robotgeassisteerde operatie uitvoert. Hij staat niet aan de operatietafel maar zit een paar meter verderop, kijkt naar een 3D-scherm en houdt de bedieningselementen vast. Hij bestuurt het chirurgische gereedschap van de robot met zijn handen en voeten.

Augmented reality voegt een extra informatielaag toe aan de beelden die de chirurg ziet. Dat is de eerste stap voor de routeplanner: het herkennen van straten, huizen en fietspaden.

De volgende stap is om informatie toe te voegen aan de 3D-beelden waarmee de chirurgen werken. “Tijdens de operatie hebben de chirurgen een 3D-beeld nodig om de diepte in te schatten, dat is ook wat de Da Vinci-operatierobot biedt. We werken al aan manieren om die beelden naadloos van aanvullende informatie te voorzien”, zegt Al Khalil.