Komt de menselijke robot er nu echt aan?

Hebben we straks allemaal een robotbutler in huis? Als het aan de grote techreuzen in Silicon Valley ligt, is ‘fysieke AI’ wel de toekomst. Gaan wij daar op korte termijn al iets van merken? Twee onderzoekers van de HvA laten hun licht erover schijnen.

“AI is momenteel natuurlijk een buzzword,” zegt Merel Noorman, associate lector Responsible AI. Zij stelt dat er al heel lang over menselijke robots wordt gesproken en nagedacht, en dat daar de afgelopen jaren ook daadwerkelijk veel ontwikkelingen in zijn geweest. “In fabrieken kunnen robots nu veel meer dan ze 50 jaar geleden konden. Maar daar worden dan meteen hele grote toekomstvisies opgeplakt; die visioenen moet je met een korreltje zout nemen.”

Een huiselijke omgeving is volgens Noorman namelijk best onvoorspelbaar, en heel anders dan de afgebakende setting waarin de meeste robots opereren. “We hebben de afgelopen decennia geleerd dat robots het heel goed doen, mits de mens de omgeving erop aanpast, zodat een robot zijn taken als gewenst kan uitvoeren. Fabrieken zijn bijvoorbeeld zo ingericht, dat je als mens niet naast robotarm gaat staan. Die aanpassingen zijn doorgevoerd na dodelijke incidenten.”

In winkels wordt inmiddels wel volop geëxperimenteerd met sociale robots, oftewel robots die zijn ontworpen om met mensen te communiceren. Dat signaleert lector Emerging Technology for Businesses Tibert Verhagen. “Klanten staan er steeds meer voor open, zeker nu deze dankzij geavanceerde taalmodellen steeds vloeiender communiceren en veel kennis genereren.”

Verhagen onderzoekt hoe sociale robots de winkelervaring kunnen verbeteren. “Uit ons onderzoek blijkt dat klanten robots vooral waarderen bij nuttige taken, zoals productadvies, het beantwoorden van vragen en het wijzen van de weg.”

In de praktijk zullen sociale robots dus vooral routinetaken overnemen. “Dat is welkom in een sector met personeelstekorten en hoge werkdruk, en het zorgt ervoor dat medewerkers meer ruimte krijgen voor persoonlijke service en echt menselijk contact - precies waar zij het verschil maken voor de klant.”

Boston Dynamics presenteert productieversie van industriële Atlas-robot

Boston Dynamics heeft tijdens de Consumer Electronics Show (CES) in Las Vegas de productieklaar gemaakte versie van de humanoïde robot Atlas onthuld. Deze volledig elektrische robot is specifiek ontworpen om in industriële omgevingen te werken en kan veilig samenwerken met mensen zonder dat er fysieke barrières nodig zijn. 

De nieuwe Atlas-robot bouwt voort op jarenlange ontwikkeling en is bedoeld voor praktische toepassingen zoals materiaalbehandeling, orderpicking en logistieke taken. Oorspronkelijk diende het model vooral als onderzoeksplatform en is het vooral bekend geworden door video’s waarin Atlas complex terrein en obstakels overwint. 

Boston Dynamics meldt dat Hyundai dit jaar Atlas inzet in het nieuwe Robot Metaplant Application Center (RMAC) in de Verenigde Staten. Dit centrum is bedoeld om AI-robotoplossingen te trainen en te testen als onderdeel van Hyundai’s strategie voor samenwerking tussen mensen en robots. Daarnaast werkt Boston Dynamics samen met Google’s AI-onderzoeksbedrijf DeepMind om geavanceerde AI-modellen te integreren in Atlas, wat de cognitieve mogelijkheden van de robot moet versterken.  

De robot heeft 56 bewegingsvrijheden, volledig roterende gewrichten en een reikwijdte van 2,3 meter. Atlas kan tot 50 kg tillen, beschikt over geavanceerde sensoren (zoals tactiele feedback en 360°-camera’s), is waterbestendig (IP67) en kan werken bij temperaturen tussen -20 °C en 40 °C. 

Atlas werkt met verwisselbare batterijen die de robot zelfstandig kan vervangen bij een laadstation, waardoor hij langere tijd onafgebroken kan werken. Er zijn drie manieren om de robot te bedienen: volledig autonoom, via tele-besturing of met een tablet. 

Unitree ontkracht geruchten over 2025-verkoopcijfers voor humanoïde robots

De Chinese robotfabrikant Unitree Robotics heeft formeel gereageerd op onjuiste berichten die de afgelopen tijd online circuleerden over de verkoopcijfers van zijn humanoïde robots in 2025. Het bedrijf benadrukt dat het nooit eerder officiële cijfers over 2025 heeft gedeeld, en dat sommige gedeelde aantallen onjuist waren. 

Volgens Unitree zelf zijn er in 2025 meer dan 5.500 humanoïde robots verkocht én daadwerkelijk geleverd aan eindgebruikers. Dit gaat specifiek om robots die zijn geproduceerd en aan klanten zijn overgedragen — dus niet louter bestellingen die nog openstaan. 

In totaal zijn er in dat jaar ruim 6.500 humanoïde robots geproduceerd, maar het bedrijf geeft geen exact getal voor hoeveel bestellingen er zijn geplaatst. 

Unitree benadrukt dat deze cijfers alleen betrekking hebben op de puur humanoïde modellen. Robots uit andere productgroepen, zoals tweearmige wielsystemen of andere robottypen uit hun assortiment, zijn niet opgenomen. Het bedrijf waarschuwt dan ook dat het vergelijken of samenvoegen van verkoopdata van verschillende soorten robots tot verkeerde conclusies kan leiden. 

Humanoïde robots werken nog niet zo efficiënt als mensen

Humanoïde robots vinden steeds vaker hun weg naar fabrieken, maar in de praktijk zijn ze nog lang niet zo productief als menselijke werknemers. Volgens recente informatie liggen de prestaties van deze robots momenteel slechts rond de 30 tot 50 % van de productiviteit van een mens bij eenvoudige productietaken zoals het stapelen van dozen of kwaliteitscontroles.

Dat betekent dat robots op dit moment nog flink achterblijven in snelheid en veelzijdigheid wanneer het aankomt op industriële werkzaamheden. Toch blijven fabrikanten ze gebruiken en bestellen, vooral om arbeidstekorten op te vangen of om te voorkomen dat concurrenten een voorsprong krijgen met automatisering.

Experts verwachten dat de technologie de komende jaren nog zal verbeteren. Sommige fabrikanten, zoals die van het model dat nu wordt getest, hopen de efficiëntie tegen 2027 tot ongeveer 80 % van menselijk niveau te verhogen. Tot die tijd blijven humanoïde robots vooral interessante experimenten en aanvulling op traditionelere robotsystemen, eerder dan volledige vervangers van menselijke arbeid.

Koreaanse vakbond slaat alarm over inzet van mensachtige robots

In Zuid-Korea is een grote vakbond van autobouwer Hyundai fel gekant tegen plannen om humanoïde robots in de fabrieken in te zetten. De bond vreest dat deze mensachtige machines banen van werknemers zullen bedreigen. 

Tijdens de Consumer Electronics Show (CES) werd de nieuwste generatie Atlas-robot gepresenteerd – een mensachtig ontworpen machine van robotica-bedrijf Boston Dynamics, dat eigendom is van Hyundai. Hyundai wil deze robots vanaf 2028 eerst in zijn fabriek in Georgia (VS) gaan gebruiken op plaatsen waar ze kunnen bijdragen aan veiligheid en kwaliteit, met uitbreiding naar meer taken richting 2030. Uiteindelijk wil Hyundai jaarlijks ongeveer 30.000 van deze robots produceren en wereldwijd in productievestigingen inzetten. 

De vakbond reageert kritisch en stelt dat zulke robots geen werkplek mogen betreden zonder overeenstemming tussen werkgever en werknemers. Volgens de bond kan de grootschalige inzet van robots leiden tot een flinke schok voor de werkgelegenheid en zou Hyundai vooral zijn winst willen vergroten door het aantal menselijke medewerkers te verminderen. 

Airbus zet humanoïde robots in

Airbus heeft humanoïde robots besteld — en dat heeft de aandelen koers van de Chinese robotfabrikant UBTech flink doen stijgen. Het bedrijf maakte dit op sociale media bekend, zoals gemeld door de partijkrant Global Times. De overeenkomst houdt in dat de robots van het type Walker S2 gebruikt zullen worden in Airbus-fabrieken.  

Na deze bekendmaking stegen de aandelen van UBTech aan de Hongkongse beurs met meer dan 8 %, ook al heeft het bedrijf geen informatie vrijgegeven over hoeveel machines er besteld zijn of wanneer ze geleverd moeten worden.  

Volgens Global Times ontving UBTech vorig jaar orders voor humanoïde robots ter waarde van ongeveer 173 miljoen euro, waarmee het bedrijf wereldmarktleider is op dit gebied.  

Een opvallende eigenschap van de Walker S2 is dat hij zijn batterijen zelfstandig kan verwisselen, wat theoretisch langdurig werken mogelijk maakt zonder onderbreking.  

UBTech werd in 2012 opgericht en heeft zijn hoofdkantoor in Shenzhen (Zuid-China). Eind 2023 ging het bedrijf naar de beurs in Hongkong met de grootste opbrengst ooit voor een eerste beursgang op die markt. Sindsdien zijn er geen nieuwe persberichten op de website van UBTech geplaatst.  

Eerste humanoïde verkeersrobot

In de Chinese stad Wuhu is een speciale robot ingezet om het drukke verkeer te helpen regelen. Deze mensachtige verkeersregelaar – officieel genaamd Intelligent Police Unit R001 – staat bij een kruispunt en kan fietsers en voetgangers aanspreken wanneer zij zich niet aan de regels houden. 

De robot draagt een politie-uniform en kan door zijn kunstmatige intelligentie verkeersgedrag observeren. Hij staat op een verhoging zodat hij goed zicht heeft op wat er gebeurt en maakt, net als een menselijke agent, gebaren om de richting aan te geven of mensen te waarschuwen. 

Dankzij geïntegreerde AI begrijpt de robot ook de verkeerslichten en andere regels op het kruispunt. Hij kan reageren zodra iemand foutief gedrag vertoont – zoals het negeren van een rood licht – en roept dan naar de fietser of wandelaar om de aandacht te trekken. 

Hoewel hij geen overtredingen van auto’s kan herkennen, kan hij wel fout geparkeerde voertuigen signaleren. Robots zoals deze worden in verschillende steden in China al gebruikt en zijn onderdeel van een groeiende robotindustrie die volgens prognoses tegen 2030 miljarden waard zal zijn. 

Robotteam van het Udens College wint prijs voor beste LEGO-robot

Het robotteam van het Udens College, dat onder de naam Team ROBOTEC samenwerkt met het bedrijf Vandoren Engineers uit Boekel, heeft tijdens de regiofinale van de FIRST LEGO League 2026 een opvallende prestatie neergezet. Hun zelfgebouwde robot kreeg van de jury de titel beste LEGO-robot van het toernooi en het team won daarmee de Robot Ontwerp Award 2026.  

De wedstrijd vond plaats in Helmond, waar diverse teams uit de regio hun robotvaardigheden en creatieve oplossingen presenteerden. Team ROBOTEC behaalde een vierde plaats overall, een resultaat waar de leerlingen trots op mogen zijn.  

Het team werkte sinds september buiten schooltijd intensief aan de robot en de voorbereidingen. Coach en docent Mustafa Angay sprak vol lof over de inzet en het doorzettingsvermogen van de deelnemers. Hij benadrukte dat de dag vooral draaide om samenwerking, innovatie en plezier, en dat de beloning voor hun harde werk terecht is. 

Robots telen suikerbieten

Landbouwrobots zaaien, maaien en ploegen al volop. Maar elke robot heeft zijn eigen app, eigen scherm en eigen taal – waardoor boeren soms tijd verliezen aan instellingen en apps, in plaats van aan hun gewassen. Wageningse onderzoekers willen dat veranderen. Zij werken aan een slimme interface waarmee boeren met hun machines kunnen praten alsof het ChatGPT is: gewoon in hun eigen woorden, over het weer, de oogst of de stikstofregels.

Boer Harmen wordt om 6 uur wakker. Hij staat op, zet een kop koffie en gaat aan de keukentafel zitten. Op zijn smartphone ziet hij dat zijn autonome trekkers vannacht veel werk hebben verricht. Ze hebben onkruid gewied en zieke planten in kaart gebracht. Alles is vastgelegd met haarscherpe foto’s. Harmen kijkt naar buiten en vraagt aan zijn virtuele assistent hoe laat het gaat regenen. Ze overleggen of het verstandig is om vandaag het gewas te beregenen.

Later die ochtend rijdt Harmen in zijn trekker het land op. Vanuit de cabine zegt hij tegen zijn virtuele assistent dat de autonome trekkers naar een ander perceel kunnen rijden. De robots weten precies wat ze daar moeten doen: heel gericht kunstmest over het land verspreiden, en exact zes meter afstand houden van de sloot. Verderop stijgt een drone op, die gaat controleren waar de vogelnesten liggen. Bij storingen van de robots of problemen in het veld ontvangt Harmen meteen een telefoontje van zijn virtuele assistent.

De high-tech boerderij van Harmen is nog geen realiteit, maar komt wel steeds dichterbij. In de landbouw worden steeds meer en steeds geavanceerdere robots ingezet: naar verwachting verdrievoudigt de markt voor landbouwrobots van 13,5 miljard dollar in 2023 naar 40,1 miljard in 2028. ‘De huidige techniek is al superslim’, zegt Paul van Zoggel, programmamanager precisielandbouw bij WUR. ‘Robots kunnen heel veel. Zaaien, onkruid weghalen, het gras maaien, ga zo maar door. Iedere teeltsector leunt steeds meer op slimme robots.’

Mobileye breidt AI-portfolio uit met Mentee Robotics

De Israëlische chipontwikkelaar Mobileye Global lijft roboticaspecialist Mentee Robotics in voor een bedrag van om en bij de 900 miljoen dollar.

Mobileye is formeel gevestigd in de Verenigde Staten, maar behoudt zijn hoofdzetel in Israël. Het bedrijf bouwt technologie voor zelfrijdende voertuigen en geavanceerde rijhulpsystemen, gebaseerd op camera’s, gespecialiseerde chips en software. Intel nam Mobileye over in 2017, waarna het bedrijf in 2022 opnieuw naar de beurs trok. Een jaar later verkocht Intel een deel van zijn aandelenbelang.

Met de overname van Mentee Robotics zet Mobileye voor het eerst expliciet de stap naar humanoïde robotica. De deal bestaat uit 612 miljoen dollar in cash en maximaal 26,2 miljoen Mobileye-aandelen, samen goed voor een waardering van ongeveer 900 miljoen dollar.

Mentee Robotics zag het licht in 2022 en werd opgericht door een team van academici en technologen, onder wie Amnon Shashua, CEO van Mobileye. Tot de andere medeoprichters behoren Lior Wolf, voormalig AI-directeur bij Facebook, en Shai Shalev-Shwartz, specialist in machine learning. Het bedrijf ontwikkelt humanoïde robots die dankzij geavanceerde AI-modellen kunnen opereren in complexe, ongestructureerde omgevingen zoals magazijnen en woningen. In plaats van vaste programmering leert de technologie via simulaties en menselijke demonstraties.

Voor Mobileye betekent de acquisitie een verbreding richting wat het management omschrijft als ‘fysieke AI’: systemen die hun omgeving begrijpen, intenties kunnen inschatten en veilig en schaalbaar met mensen kunnen samenwerken in de echte wereld. Volgens Gartner behoort Physical AI tot de belangrijkste technologietrends richting 2026.

Narwal presenteert intelligente robotstofzuiger die waardevolle spullen en huisdieren herkent

Narwal heeft op CES 2026 haar nieuwste robotstofzuiger geïntroduceerd: de Flow 2, een geavanceerde robovac met kunstmatige intelligentie en meerdere camera’s om slimmer door je huis te navigeren.  

De Flow 2 is voorzien van twee 1080p-camera’s met een brede kijkhoek van 136 graden. Nadat de robot je woning heeft ingemeten, herkent hij automatisch verschillende objecten in huis – van meubels tot losliggende spullen zoals speelgoed.  

Dankzij de ingebouwde AI kan de robot waardevolle objecten zoals sieraden, telefoons of sleutels identificeren. Wanneer zo’n item wordt gedetecteerd, ontwijkt de Flow 2 het en stuurt hij een melding naar de bijbehorende app, zodat je weet waar het ligt.  

De robot heeft drie speciale schoonmaakmodi: een huisdier-modus, waarin hij vaker plekken schoonmaakt waar je dier rondhangt en via speakers zelfs met je huisdier kan communiceren, een baby-modus die rustiger werkt rond een ledikantje en speelgoed opspoort, en een AI-floor-tag-modus om waardevolle objecten te herkennen en te vermijden.  

Naast de slimme navigatie is de Flow 2 uitgerust met verbeterde borstels om haren uit de zuigopening te houden en een dweilfunctie die ook vuilsoort herkent – hoe hardnekkiger het vuil, hoe vaker hij eroverheen gaat.  

Narwal toonde op CES ook andere nieuwe producten, zoals een steelstofzuiger met UV-C-sterilisatie, maar maakte geen details bekend over prijzen of release-data van de Flow 2 zelf.  

De robots komen eraan ... maar zitten we daarop te wachten?

Switchbots eerste huishoudrobot

SwitchBot heeft op technologiebeurs CES een eerste poging gedaan met een echte huishoudrobot: de onero H1. In tegenstelling tot klassieke robots die alleen stofzuigen of moppen, lijkt deze robot ontworpen om met zijn armen en sensoren actief in huis te helpen — al roept zijn uitstraling vooral een verbaasde indruk op. 

De onero H1 rijdt op wielen rond en heeft armen met sensoren waarmee hij objecten kan vastpakken, openen, ordenen of verplaatsen. Op beelden lijkt hij bijvoorbeeld een overhemd vast te houden alsof hij gaat vouwen of een stapel kleding rondrijdt alsof hij opruimt, maar wat hij precies kan doen is nog niet concreet gemaakt.  

Technisch gezien heeft de robot een zogenoemd vision-language-action-model. Dit betekent dat hij zelfstandig taken kan interpreteren en uitvoeren zodra je hem een opdracht geeft — zonder dat je alles handmatig hoeft voor te programmeren. Met behulp van sensoren en RealSense-technologie begrijpt hij zijn eigen positie en die van andere objecten in de ruimte. Eén sensor in het midden van zijn “gezicht” geeft de robot een enigszins verbaasde, bijna mensachtige blik.  

SwitchBot heeft nog geen officiële prijs of releasedatum bekendgemaakt. Er wordt verwacht dat de robot ook in Europa verkrijgbaar zal zijn, maar het apparaat kan niet traplopen waardoor hij vooral geschikt is voor gelijkvloerse woningen.  

Naast de onero H1 toonde SwitchBot op CES ook andere nieuwigheden, zoals een AI-clip waarmee je via spraak met AI kunt communiceren en slimme weerstations en sloten.  

Boston Dynamics wil van zijn robot een ‘supermens’ maken

Boston Dynamics werkt al jarenlang aan geavanceerde robots die allerlei taken van mensen kunnen overnemen. Eén van de bekendste is de humanoïde robot Atlas, die al sinds 2013 in ontwikkeling is en berucht is om zijn menselijke vorm en indrukwekkende bewegingsskills.  

De robotfabrikant heeft tijdens CES 2026 nieuwe plannen onthuld voor Atlas. Samen met hun grootste investeerder, autofabrikant Hyundai, wil Boston Dynamics Atlas integreren in productieomgevingen wereldwijd, te beginnen bij de Hyundai Metaplant in de Amerikaanse staat Georgia.  

In eerste instantie zal Atlas eenvoudige, herhaalde en veilige werkzaamheden uitvoeren in fabrieken. Vanaf 2030 hoopt het bedrijf dat de robot ook zwaardere en complexere taken kan overnemen, zoals het tillen van zware lasten of het uitvoeren van herhalende arbeid – waardoor het werk voor menselijke medewerkers veiliger en makkelijker zou moeten worden.  

Boston Dynamics werkt daarnaast samen met het AI-onderzoekslab Google DeepMind om Atlas slimmer te maken. Dankzij nieuwe kunstmatige intelligentie moet de robot beter kunnen waarnemen, redeneren en zelfs mensachtige interacties uitvoeren.  

Het uiteindelijke doel van het bedrijf is om van Atlas een supermenselijke robot te maken: een machine die niet alleen werkt, maar ons dagelijks leven kan vergemakkelijken — en ons in veel opzichten kan helpen zoals een mens dat zou doen. Of dat allemaal realistisch is, blijft nog te bezien, maar de ontwikkeling laat zien hoe ver robotica en AI inmiddels zijn gekomen.