Zalando installeert zo’n vijftig AI-gestuurde robots in zijn Europese fulfillmentcentra. Deze robots zijn goed in pakken: ze kunnen bijvoorbeeld plastic zakjes vatten en schoenendozen met losse deksels.

Zalando gaat op grote schaal robots inzetten om het inpakken van bestellingen te automatiseren, met speciale aandacht voor schoenendozen — een taak die tot nu toe lastig te robotiseren was.

In totaal worden zo’n vijftig AI-gestuurde robots uitgerold in Europese distributiecentra. Deze machines kunnen zelfstandig producten herkennen, oppakken en verwerken dankzij geavanceerde beeldherkenning en slimme grijpers. 

Opvallend is dat de robots ook goed overweg kunnen met schoenendozen, die door losse deksels normaal gesproken moeilijk te hanteren zijn. Met aangepaste grijptechnieken blijven de dozen stabiel tijdens het verplaatsen.  

Tijdens tests bleken de robots al zeer efficiënt: ze konden tienduizenden producten per dag verwerken. Nu wordt de technologie breder uitgerold, onder meer in Duitsland, Italië en later ook andere Europese landen.  

Met deze stap wil Zalando zijn logistiek verder automatiseren, processen versnellen en medewerkers ontlasten van repetitief werk.  

Big Mac al geserveerd door een robot

In China wordt geëxperimenteerd met robots in fastfoodrestaurants, en zelfs je Big Mac kan daar inmiddels door een machine worden geserveerd.

Bij een McDonald’s in Shanghai werden verschillende soorten robots ingezet tijdens een test. Sommige rijden rond met dienbladen om eten naar klanten te brengen, terwijl andere juist meer lijken op humanoïde figuren die gasten begroeten of achter de balie staan.  

De robots zijn ontwikkeld door het Chinese bedrijf Keenon Robotics en variëren van eenvoudige serveerrobots tot meer mensachtige modellen. Er is zelfs een kleine robot die vooral bedoeld is voor schoonmaak en interactie met kinderen.  

Opvallend is dat de focus hier niet alleen ligt op efficiëntie of het vervangen van personeel, maar juist ook op beleving en klantcontact. De robots moeten het bezoek leuker en opvallender maken.  

Of deze technologie op grotere schaal wordt ingevoerd, is nog niet duidelijk. Voorlopig gaat het om een proef die laat zien hoe robots in de toekomst een rol kunnen spelen in restaurants.  

Humanoïde robot kan een aardig potje tennissen

Onderzoekers hebben een humanoïde robot geleerd om te tennissen, en dat blijkt verrassend goed te werken dankzij een slimme nieuwe aanpak.

Het aanleren van complexe vaardigheden aan robots is normaal gesproken lastig, zeker bij een sport als tennis waar timing, coördinatie en precisie samenkomen. Toch hebben wetenschappers uit China een manier gevonden om dit proces te vereenvoudigen door gebruik te maken van onvolledige bewegingsdata van mensen.  

In plaats van perfecte en uitgebreide opnames gebruikten ze slechts een paar uur aan motion capture-data waarin basisbewegingen te zien zijn, zoals slagen en voetenwerk. Die informatie kreeg de robot als uitgangspunt om zelf verder te leren.  

Omdat deze data niet alles bevatte — bijvoorbeeld doordat de opnames niet op een volledige tennisbaan waren gemaakt — moest de robot via simulaties zelf ontdekken hoe hij de rest van het spel moest invullen. Denk aan het bepalen van de juiste timing, positie en slaghoek.  

Die combinatie blijkt effectief: eenmaal getest op een echte baan kon de robot behoorlijk goed meespelen. Vooral backhands gingen opvallend goed, met een succesratio van rond de 90 procent.  

De onderzoekers laten hiermee zien dat robots niet afhankelijk zijn van perfecte trainingsdata om complexe taken te leren. Zelfs met beperkte en onvolledige informatie kunnen ze zich ontwikkelen tot vaardige 'spelers'.  

Amazon neemt Rivr over

Amazon heeft startup Rivr overgenomen, een bedrijf uit Zürich dat bekendstaat om zijn bezorgrobot die trappen kan beklimmen. De financiële details van de deal zijn niet bekendgemaakt.  

De overname laat zien dat Amazon sterk inzet op zogeheten last-mile delivery — het laatste stuk van het bezorgproces tot aan de voordeur.  

De robot van Rivr is bijzonder omdat hij zowel kan rijden als lopen en daardoor obstakels zoals trappen kan overwinnen. De oprichter beschreef het apparaat eerder als een soort hond op rolschaatsen.

Volgens CEO Marko Bjelonic zal de overname helpen om hun technologie sneller op grotere schaal uit te rollen. Met de middelen van Amazon kan Rivr zijn visie op geavanceerde fysieke AI en autonome bezorging verder ontwikkelen.  

Rivr had eerder al een testproject lopen in Austin samen met bezorgbedrijf Veho en kreeg in 2024 investeringen van onder andere Amazon zelf en Jeff Bezos.  

Robot met dolfijnvorm moet olie uit zee verwijderen

Onderzoekers werken aan een nieuwe robot die bij olievervuiling kan helpen door zelf actief naar gemorste olie te gaan en die op te ruimen. In tegenstelling tot bestaande systemen – die vaak stilstaan en wachten tot olie naar ze toe drijft – kan deze robot rondvaren en olie opsporen om het direct op te vangen. 

Het apparaat, geïnspireerd op de vorm van een dolfijn, is ontworpen om over het wateroppervlak te bewegen en olie op te zuigen. Het idee is dat het sneller en efficiënter olie kan verzamelen dan traditionele methoden, die afhankelijk zijn van stroming en wind om de olie in de buurt van opvangsystemen te brengen.  

Door zelf naar vervuilde plekken toe te gaan kan deze robot mogelijk een waardevol hulpmiddel worden bij het bestrijden van olierampen op zee, waardoor de schade aan het milieu beter kan worden beperkt.  

Eerste film met een robot teruggevonden

Een ruim 120 jaar oude film waarin een mechanische mens te zien is, is onlangs teruggevonden. Het gaat om Gugusse et l’Automate, een korte film van de Franse filmpionier Georges Méliès uit ongeveer 1897. Volgens onderzoekers is dit waarschijnlijk de eerste film waarin een robotachtige figuur een hoofdrol speelt en mogelijk zelfs een van de eerste sciencefictionfilms ooit.  

In het 45 seconden durende stomme filmpje treedt een clown op met een mechanische pop. Hij draait de automaat op zodat die een dansje uitvoert, maar het optreden loopt uit de hand wanneer de machine zich tegen hem lijkt te keren. De clown reageert daarop met een stok en later met een grote hamer, wat resulteert in een komische slapstickscène. 

De film werd lange tijd als verloren beschouwd. Pas onlangs dook er een beschadigde filmrol op bij de Amerikaanse Library of Congress. Een man uit Michigan bracht een verzameling oude filmrollen van zijn overgrootvader, die vroeger door het land reisde om films te vertonen. Restaurateurs ontdekten dat één van die rollen de lang gezochte film van Méliès bevatte. Ondanks de slechte staat konden ze het materiaal herstellen. 

Toen de film werd gemaakt bestond het woord “robot” nog niet. Die term werd pas in 1920 bedacht door toneelschrijver Karel Čapek, afgeleid van het Tsjechische woord voor dwangarbeid. In de film gaat het dus eigenlijk om een automaat: een mechanische pop die een mens nabootst.  

Veel werk van Méliès is in de loop der jaren verdwenen. Filmrollen werden bijvoorbeeld gerecycled tijdens de Eerste Wereldoorlog, vernietigd toen zijn theater sloot of simpelweg aangetast door het kwetsbare filmmateriaal. De vondst van deze film wordt daarom gezien als een bijzonder stuk filmgeschiedenis. 

Rotterdam zet in op robots als motor voor innovatie

Aan de Rotterdamse haven kwamen ondernemers, onderzoekers en beleidsmakers samen voor een netwerkbijeenkomst van Robodam. Het doel: de adoptie van robots in de regio versnellen. Rocking Robots maakte deze reportage over kansen, uitdagingen en het belang van samenwerking.

Robodam organiseert al voor de vierde keer een netwerkbijeenkomst, en de beweging groeit. Mede-initiatiefnemer Aad Nales legt uit: “We proberen een versnelling te bereiken in de adoptie van robots in Rotterdam en omgeving.” Daarbij gaat het niet alleen om robots die chips in dozen stoppen. “We kijken naar autonome robots die écht iets toevoegen aan het werkproces.” 

Deze robots zijn geboren om te rennen — en sterven nooit

Ingenieurs van Northwestern University hebben de eerste modulaire robots met atletische intelligentie ontwikkeld. Ze kunnen in het veld worden gecombineerd en opnieuw worden samengesteld, herstellen van schade en blijven bewegen, ongeacht wat er op hen afkomt. De creaties, lopende metamachines genoemd, bestaan uit autonome, Lego-achtige modules die aan elkaar klikken en zo een eindeloos aantal configuraties kunnen vormen. Elke module is op zichzelf een volledige robot met een eigen motor, batterij en computer. Op zichzelf kan een module rollen, draaien en springen. Maar de echte wendbaarheid en onverwoestbaarheid ontstaan wanneer de modules met elkaar worden gecombineerd.

Bedrijf zegt dat het robots in enkele uren kan trainen om een taak uit te voeren

Een jonge robotstartup claimt een technologie te hebben ontwikkeld waarmee robots in slechts enkele uren nieuwe taken kunnen leren uitvoeren. Het bedrijf, Noble Machines, werd opgericht door voormalige ingenieurs van onder meer Apple, Caltech, NASA en SpaceX.  

Volgens de startup is de snelle leercurve mogelijk doordat de hardware en de AI-software van de robots vanaf het begin samen zijn ontworpen. In veel robotsystemen worden deze onderdelen los van elkaar ontwikkeld, terwijl Noble Machines ze als één geïntegreerd geheel aanstuurt. Daardoor kan het volledige lichaam van de robot efficiënter worden gecontroleerd en kunnen nieuwe vaardigheden sneller worden aangeleerd.  

De robots kunnen op verschillende manieren worden getraind. Gebruikers kunnen bijvoorbeeld een taak voordoen, instructies geven via spraak of handgebaren gebruiken. Dankzij die flexibiliteit zou een robot volgens het bedrijf binnen enkele uren een nieuwe handeling kunnen oppikken, terwijl traditionele trainingsmethoden vaak veel langer duren.  

Een opvallend onderdeel van de aanpak is dat Noble Machines zijn robots meteen test in echte werkomgevingen. In plaats van uitsluitend in laboratoria te experimenteren, worden de machines ingezet bij bedrijven zodat ze realistische data verzamelen over hoe ze in de praktijk functioneren.  

De robots zijn vooral bedoeld voor sectoren waar het werk zwaar of gevaarlijk is, zoals de bouw en de industrie. Volgens de startup moeten ze werknemers niet vervangen, maar repetitieve en risicovolle taken overnemen. Welke bedrijven de robots momenteel testen, is nog niet bekend en ook een concrete releasedatum ontbreekt voorlopig. 

Google koopt roboticabedrijf Intrinsic

Google heeft zijn aan AI- en robotsoftware werkende dochterbedrijf Intrinsic volledig onder de hoede van Google gebracht als onderdeel van een strategische herstructurering binnen moederbedrijf Alphabet. Intrinsic was tot nu toe een zelfstandige entiteit binnen Alphabet’s experimentele divisie, maar zal voortaan direct binnen Google werken aan robotica-software en AI-toepassingen.  

Intrinsic ontwikkelt AI-modellen en platforms die industriële robots eenvoudiger programmeerbaar en inzetbaar moeten maken, met name voor productie- en logistieke toepassingen. Door de teamvorming binnen Google krijgt het bedrijf nu nauwere toegang tot Google’s Gemini-AI-modellen, Google Cloud-infrastructuur en samenwerking met DeepMind, wat de ontwikkeling van praktische “fysieke AI” voor robots moet versnellen.  

In plaats van zelf robothardware te bouwen, richt Intrinsic zich vooral op softwarelagen en ontwikkelomgevingen die op verschillende robotplatforms kunnen draaien — vergelijkbaar met hoe Android het software-ecosysteem voor mobiele apparaten standaardiseert. Het idee is dat deze aanpak automatisering in fabrieken en andere werkomgevingen toegankelijker maakt zonder dat gebruikers diepgaande robotica-kennis nodig hebben.  

De financiële details van de integratie zijn niet openbaar gemaakt, omdat Intrinsic al volledig eigendom was van Alphabet. De verandering in organisatie lijkt onderdeel van een bredere zet van Google om physical AI — AI-toepassingen in de fysieke wereld, zoals robots — tot een kernonderdeel van zijn activiteiten te maken. 

Barcelona geeft ouderen 600 robots

In Barcelona krijgen oudere inwoners deel van een innovatieve pilot: 600 sociale robots worden ingezet om hen te helpen bij dagelijkse taken en contact te houden met de buitenwereld. Dit project is mogelijk gemaakt met geld uit het Europese NextGenerationEU-herstelfonds, dat bedoeld is om de gevolgen van de coronapandemie te verzachten en maatschappelijke veerkracht te versterken.  

De robots, ongeveer 1,35 meter hoog, zijn ontworpen om ouderen te ondersteunen die te maken hebben met beginnende cognitieve achteruitgang. Ze kunnen bijvoorbeeld helpen herinneren aan medicatie, afspraken en dagelijkse routines. Daarnaast bieden ze gezelschap, kunnen spelletjes spelen en fungeren als communicatiemiddel via bijvoorbeeld telefoongesprekken.  

Het doel is niet om menselijke zorgverleners te vervangen, maar om de zelfstandigheid en levenskwaliteit van ouderen te verbeteren. Op termijn moeten de robots ook in staat zijn om noodgevallen zoals een val te herkennen en hulp in te schakelen zodra dat nodig is.  

Van de 600 robots worden er 400 in particuliere woningen geplaatst en 200 in zorgcentra die onder de Catalaanse overheid vallen. Het project kost bijna 3,8 miljoen euro, volledig gefinancierd met Europese herstelfondsen.  

Barcelona hoopt met deze proef niet alleen directe hulp te bieden, maar ook ervaring op te doen met technologie die later eventueel breder ingezet kan worden in de ouderenzorg.