Google laat robots beter samenwerken met Gemini Robotics 2

Google DeepMind heeft een nieuwe generatie van zijn AI-platform voor robots aangekondigd. Met Gemini Robotics 2 moeten robots niet alleen zelfstandiger kunnen werken, maar ook beter met elkaar samenwerken bij het uitvoeren van complexe taken.  

De nieuwe software bestaat uit meerdere AI-modellen met elk een eigen rol. Gemini Robotics 2 stuurt de bewegingen van een robot aan, terwijl Gemini Robotics ER 2 verantwoordelijk is voor het plannen van meerstapsopdrachten en het coördineren van meerdere robots tegelijk. Daarnaast introduceert Google een on-device-versie die lokaal draait, waardoor robots ook zonder internetverbinding kunnen functioneren.  

Volgens Google kunnen robots dankzij de nieuwe software volledige lichaamsbewegingen uitvoeren. Ze zijn daardoor in staat om te lopen, bukken, reiken en nauwkeurige handelingen uit te voeren, zoals het dichtmaken van zakken, het oppakken van voorwerpen of het plaatsen van objecten op een specifieke plek. Ook kunnen verschillende robots gezamenlijk aan één opdracht werken.  

Google demonstreerde de technologie onder meer op de humanoïde robot Apollo 2 van Apptronik. Daarbij voerde de robot zelfstandig opdrachten uit op basis van gesproken instructies en paste hij zijn acties aan wanneer de situatie veranderde.  

Veiligheid blijft volgens Google een belangrijk onderdeel van het platform. De software kan mensen in de directe omgeving herkennen, onveilige opdrachten weigeren en zo nodig menselijke hulp inschakelen wanneer een situatie te onzeker wordt.  

Viervoetige robot kan over water lopen

Een viervoetige robot die over water kan lopen en drenkelingen moet redden, is ontwikkeld door onderzoekers van de Chinese universiteit Zhejiang. De robot, die de naam Black Panther II draagt, kan zich zowel op het land als op het water voortbewegen en is bedoeld voor reddingsoperaties in moeilijk bereikbare gebieden.  

De robot heeft vier poten met speciale, waterafstotende voeten. Dankzij die constructie kan hij over het wateroppervlak rennen zonder direct weg te zinken. De onderzoekers hebben zich daarbij laten inspireren door de basiliskhagedis, die bekendstaat om zijn vermogen om korte afstanden over water te bewegen.  

Tijdens tests bereikte de robot op het land een snelheid van ongeveer 5 meter per seconde. Op het water haalt hij een lagere snelheid, maar die is volgens de onderzoekers voldoende om snel een drenkeling te bereiken. De robot kan vervolgens een reddingsboei of ander hulpmiddel afleveren totdat hulpverleners arriveren.  

Volgens de ontwikkelaars kan de robot worden ingezet bij overstromingen, reddingsoperaties op meren en rivieren en andere situaties waarin reddingswerkers moeilijk of gevaarlijk toegang hebben. De combinatie van lopen, rennen en bewegen over water moet ervoor zorgen dat de robot sneller kan reageren dan traditionele reddingsmiddelen in bepaalde omstandigheden.  

Robotsoftware feilloos door de mens na te doen

Een robothand die is uitgerust met deze nieuwe software, ontwikkeld in China, leert net zoals kinderen dat doen. Eerst kijkt hij naar demonstraties van een mens die een robot op afstand bestuurt. Hij leert daarbij het verband tussen wat hij ziet en de benodigde bewegingen. Daarna herhaalt hij de taken op eigen houtje.

Als de robot iets juist doet, onthoudt hij dat. Hij traint zichzelf vervolgens achteraf verder op die geslaagde pogingen. In de laatste fase leert de robot in real time bij terwijl hij taken uitvoert, om zijn techniek te perfectioneren. Zijn slaagkans gaat in deze fase van 90 procent naar vrijwel foutloos.

Dit is mogelijk een doorbraak, omdat robots normaal gesproken blijven steken bij imitatie. Ze kunnen een mens dan wel nadoen, maar worden nooit beter in een taak dan de mens die het voordeed. Een robothand met deze software kan dat wel.

De onderzoekers losten als bonus een ander probleem op. Het type AI-model dat gebruikt wordt, een zogenaamd diffusiemodel, heeft normaal gesproken een honderdtal milliseconden nodig om een actie te berekenen. Die vertraging is in omgevingen waar snel handelen nodig is problematisch. De onderzoekers zijn erin geslaagd om de reactietijd met behulp van een compressietechniek terug te dringen naar zo'n tien milliseconden.

De software is niet gebonden aan een specifiek type robot of taak. De onderzoekers hebben het uitgetest op acht uiteenlopende taken. Het systeem werkt met een of twee armen en met verschillende types beeldsensoren. Het kan dus evengoed worden ingezet in een fabriek als in een huishouden.

Roboticaonderzoekster Daniela Rus onderscheiden

De Duitse deelstaat Beieren eert de Amerikaanse roboticaonderzoekster Daniela Rus met de Hightechprijs van de minister-president. De directeur van het MIT Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (CSAIL) in Boston ontvangt de onderscheiding op 23 juli voor haar baanbrekende bijdragen aan robotica en autonome systemen, zo maakte het Beierse ministerie van Wetenschap bekend. Volgens het ministerie geeft zij vorm aan de volgende generatie intelligente, onderling verbonden robots.

Volgens de motivatie van de Beierse Academie van Wetenschappen richt haar baanbrekende onderzoek zich op vier gebieden: zelforganiserende robotzwermen, zachte (flexibele) robots, autonome mobiliteit en kunstmatige intelligentie die is geïnspireerd op het menselijk brein. Minister-president Markus Söder (CSU) noemde Rus een “wereldautoriteit op het gebied van robotica en AI”.

De Beierse minister van Wetenschap Markus Blume (eveneens CSU) benadrukte dat Rus ook symbool staat voor internationale samenwerking: “Mooi dat zij de verbinding tussen Boston en Beieren, tussen MIT en de TUM, levend houdt.” Ze was onder meer te gast bij de lezingenreeks Munich AI Lectures aan de Technische Universiteit München (TUM).

De Hightechprijs van de Beierse minister-president wordt door de Beierse deelstaatregering en de Beierse Academie van Wetenschappen toegekend aan onderzoekers uit binnen- en buitenland. Eens in de twee jaar moet de laureaat een “bijzondere band met de Vrijstaat Beieren” hebben. De prijs is, dankzij de Rohde-Stiftung, goed voor 300.000 euro.

Robot helpt bij haartransplantaties

Je hoeft straks misschien niet meer naar Turkije af te reizen voor een haartransplantatie. De nieuwe HAIRO-robot van Puncture Robotic belooft de ingreep nauwkeuriger en efficiënter te maken en kan chirurgen tijdens verschillende stappen van de behandeling ondersteunen.

HAIRO werd onlangs gepresenteerd tijdens het 14e World Congress for Hair Research in Seoul. Het systeem combineert kunstmatige intelligentie (AI), computer vision en robotica om zowel de voorbereiding als de uitvoering van een haartransplantatie te ondersteunen. Zo analyseert de robot het haar en de hoofdhuid, brengt haarverlies in kaart, maakt visuele simulaties van het verwachte eindresultaat en helpt bij het oogsten van haarfollikels. Daarnaast kan het systeem verschillende structuren van haarfollikels herkennen en de conditie van de hoofdhuid beoordelen.

Volgens de ontwikkelaars kan HAIRO haarfollikels met meerdere haren detecteren, die belangrijk zijn voor een vollere haardichtheid. De robot zou ongeveer 95 procent van deze meervoudige folliculaire eenheden kunnen extraheren. Met naalden van 0,7 tot 1 millimeter verwerkt het systeem tot 2.400 haarfollikels per uur. Dankzij stereocamera’s van 20 megapixel kunnen follikels met een nauwkeurigheid van 0,1 millimeter worden gelokaliseerd, waardoor schade aan de omliggende huid zoveel mogelijk wordt beperkt.

HAIRO vervangt de chirurg overigens niet. De arts blijft verantwoordelijk voor het behandelplan, het ontwerp van de haarlijn en alle medische beslissingen. De robot fungeert uitsluitend als geavanceerd hulpmiddel tijdens de behandeling.

Er wordt inmiddels gewerkt aan een verbeterde versie van HAIRO die ook lange haren kan oogsten zonder dat het volledige donorgebied hoeft te worden geschoren. Dat zou een groot voordeel zijn voor patiënten, omdat de behandeling minder zichtbaar is en zij sneller hun dagelijkse activiteiten kunnen hervatten.

Voordat HAIRO op grote schaal kan worden ingezet, moet het systeem nog goedkeuring krijgen van toezichthouders, onder meer in de Verenigde Staten en Europa.

DeWalt zet autonome boorrobot in voor snellere bouw van datacenters

DeWalt heeft een autonome boorrobot ontwikkeld die de bouw van datacenters efficiënter moet maken. De robot, genaamd DALE, is ontworpen voor één specifieke taak: het nauwkeurig boren van gaten in betonnen vloeren. Ondanks die beperkte functie heeft hij inmiddels al een rol gespeeld bij de bouw van 26 datacenters. Volgens DeWalt is het bovendien de eerste boorrobot die kan samenwerken met meerdere autonome robots binnen één project.

Bij de aanleg van datacenters zijn duizenden gaten nodig om serverracks stevig aan de vloer te bevestigen. Ook voor kabeldoorvoeren, leidingen en ventilatiesystemen moeten openingen worden gemaakt. DALE neemt dit repetitieve werk volledig zelfstandig over. De robot is ontwikkeld in samenwerking met August Robotics en zou tot tien keer sneller werken dan traditionele handmatige boorwerkzaamheden. Tijdens een langdurige praktijktest zorgde de inzet van DALE ervoor dat projecten gezamenlijk zo’n 190 weken minder vertraging opliepen.

Ook op het gebied van precisie laat de robot sterke resultaten zien. Inmiddels heeft DALE meer dan 230.000 gaten geboord met een nauwkeurigheid van 99,97 procent. Dankzij verwisselbare accu’s kan hij vrijwel onafgebroken blijven werken. Omdat de robot autonoom opereert, hoeven medewerkers hem niet voortdurend te begeleiden. Via een ingebouwde trackingchip is zijn voortgang op afstand te volgen, wat vooral op grote bouwplaatsen een voordeel is.

Tijdens het boren wordt stof direct afgezogen door een geïntegreerd stofafzuigsysteem, waardoor de werkplek schoner blijft. Daarnaast controleert een AI-systeem automatisch of de geboorde gaten aan de vereiste kwaliteit voldoen.

Volgens Bill Beck, President Tools & Outdoor bij Stanley Black & Decker, heeft een pilot van een jaar bij een grote internationale technologieorganisatie aangetoond dat de robot bouwprojecten kan versnellen, kosten kan verlagen, de nauwkeurigheid kan verhogen en de veiligheid tijdens boorwerkzaamheden verbetert. Na deze succesvolle proef kiest DeWalt nu voor een bredere uitrol van DALE. Daarbij maakt de robot gebruik van het autonome platform van August Robotics, waardoor meerdere robots gelijktijdig en gecoördineerd op één bouwlocatie kunnen opereren.

Vogelachtige robot vliegt én zwemt zonder hulp van poten

Onderzoekers van MIT en de École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) hebben een robot ontwikkeld die zich zowel door de lucht als onder water kan verplaatsen. De vogelachtige drone kan vanaf het wateroppervlak direct opstijgen en vervolgens verder vliegen, iets wat echte watervogels niet zonder hulp van hun poten kunnen.

De robot weegt nog geen 300 gram en is uitgerust met een compacte romp, twee flexibele vleugels en een beweegbare staart. In de romp bevinden zich een waterdichte elektromotor en een accu, terwijl de staart wordt gebruikt om de vliegrichting en de duikhoek te regelen.

Het opvallendste kenmerk is de manier waarop de robot uit het water opstijgt. Waar duikvogels eerst met hun poten afzetten om voldoende snelheid te maken, kan deze robot zonder die extra aandrijving direct loskomen van het water.

Tijdens proefvluchten en testen in een meer behaalde de robot onder water een snelheid van bijna één meter per seconde. In de lucht vloog hij ongeveer zes keer zo snel. Daarmee liggen zijn prestaties in dezelfde orde van grootte als die van echte duikvogels.

De onderzoekers zien toepassingen voor een nieuwe generatie drones die zowel kunnen vliegen als zwemmen. Zulke systemen zouden bijvoorbeeld ingezet kunnen worden voor metingen op moeilijk bereikbare of gevaarlijke locaties, zoals gebieden rond ijsbergen of andere onveilige wateren.

Voordat de technologie praktisch inzetbaar is, zijn er nog verschillende uitdagingen. Zo moet de robot nauwkeuriger leren manoeuvreren met zijn vleugels en zullen uitgebreide praktijktesten moeten uitwijzen hoe goed hij onder uiteenlopende omstandigheden presteert.

 

China opent in 2027 volledig door robots gerund hotel

China zet een nieuwe stap in de automatisering van de hotelsector. Technologiebedrijf Pudu Robotics heeft aangekondigd in 2027 het eerste hotel te openen waar vrijwel alle dienstverlening door robots wordt uitgevoerd. Proefkamers en testdiensten moeten al eind 2026 beschikbaar zijn.  

Het hotel verrijst op West Artificial Island, onderdeel van de Shenzhen-Zhongshan Link in de provincie Guangdong. Het luxe hotel krijgt 44 kamers, een restaurant, een fitnessruimte en diverse andere voorzieningen. Van inchecken en bagagevervoer tot schoonmaak, roomservice en gastenondersteuning: vrijwel alle werkzaamheden worden uitgevoerd door autonome robots die samenwerken via één AI-platform.  

Gasten kunnen straks zelfstandig inchecken bij een robotreceptie, bagage laten bezorgen door een robot en via hun smartphone eten en drinken bestellen. Ook de schoonmaak wordt geautomatiseerd. Speciale robots controleren kamers op afval en verzorgen het onderhoud met behulp van kunstmatige intelligentie.  

Voor de verschillende taken zet Pudu Robotics meerdere gespecialiseerde robots in. Zo verzorgt FlashBot de bezorging van drankjes, transporteert de PUDU T300 bagage en nemen de CC1 Pro en MT1 de schoonmaak voor hun rekening. Alle systemen worden aangestuurd via PuduFM 1.0 en het beheersysteem PuduAgent.  

Volgens Pudu Robotics is het hotel niet alleen bedoeld als innovatieve accommodatie, maar ook als testlocatie voor de verdere ontwikkeling van AI en robotica in de hospitalitysector. Shenzhen wil West Artificial Island de komende jaren ontwikkelen tot een internationaal centrum voor robotica en slimme toerismetoepassingen.  

Nooit meer de was vouwen? Deze robot neemt het werk uit handen

Was opvouwen is voor veel mensen een van de minst geliefde huishoudklusjes. Een nieuwe robot wil daar verandering in brengen door kleding automatisch te herkennen, netjes op te vouwen en op stapels te leggen.

De machine werkt met behulp van camera’s en kunstmatige intelligentie. Je legt een kledingstuk neer, waarna de robot bepaalt of het bijvoorbeeld een T-shirt, broek of handdoek is. Vervolgens wordt het kledingstuk opgepakt, uitgelijnd en zorgvuldig gevouwen.

Volgens de ontwikkelaars kan de robot verschillende soorten kleding verwerken en werkt hij volledig zelfstandig zodra de kleding is aangeleverd. Dat scheelt vooral tijd voor huishoudens die regelmatig grote hoeveelheden was wegwerken.

Hoewel het systeem indrukwekkend oogt, is er nog een beperking: de kleding moet wel eerst schoon en droog zijn en op de juiste manier worden aangeboden. Het apparaat neemt dus niet het volledige wasproces over, maar automatiseert wel een van de meest tijdrovende onderdelen.

De verwachting is dat dit soort huishoudrobots de komende jaren steeds slimmer en betaalbaarder worden. Voorlopig zullen ze vooral interessant zijn voor mensen die veel waarde hechten aan gemak of moeite hebben met fysieke huishoudtaken.

Eerste Humanoid Application Center in Nederland geopend op MICS

Op de Mechatronica Innovatie Campus Schiedam (MICS) is vandaag het Humanoid Application Center (HAC) geopend: een innovatiecentrum waar bedrijven, technologiepartners, onderwijsinstellingen, talenten en overheden onderzoeken hoe humanoid (humanoïde) robots ingezet kunnen worden in echte werksituaties. 

Dit is het eerste Nederlandse innovatiecentrum voor humanoid robotica waar partijen samenwerken aan concrete toepassingen van deze robots in onder meer de (tuin)bouw, logistiek, industrie, zorg en facilitaire dienstverlening. Een belangrijke stap in de opmars van een technologie die wereldwijd wordt gezien als de volgende grote ontwikkeling binnen robotica en kunstmatige intelligentie.
 
Tijdens de opening demonstreerden verschillende humanoid robots (robots met een mensachtige vorm en bewegingsvrijheid) hun mogelijkheden. Van het uitvoeren van handelingen zoals stenen leggen en het inpakken van objecten, tot lopen, dansen en rennen. Daarmee laat het HAC zien waar de technologie nu staat: niet als vervanging van mensen, maar als nieuwe vorm van ondersteuning bij taken waar bedrijven knelpunten ervaren.
 
De ontwikkeling van humanoid robots raakt aan maatschappelijke en economische vraagstukken, zoals arbeidsmarktkrapte, productiviteit, veiligheid en vergrijzing. Door onder realistische omstandigheden te testen, kunnen bedrijven beter beoordelen wat werkt, wat veilig is en waar de businesscase ontstaat. Het HAC slaat daarmee een brug tussen internationale robotontwikkelingen en concrete toepassing door Nederlandse en Europese bedrijven.
 
De focus ligt op sectoren waar de behoefte aan automatisering groeit, zoals bij repeterend of fysiek zwaar werk en bij taken in complexe omgevingen. In de industrie kan het gaan om inspectie en logistiek, terwijl in de zorg en dienstverlening toepassingen liggen op het gebied van begeleiding en fysieke assistentie. Ook in de glastuinbouw ontstaan kansen, bijvoorbeeld bij het oogsten van paprika’s. Daarmee draagt deze ontwikkeling ook bij aan de toekomst van het voedselsysteem.
 
Dura Vermeer onderzoekt binnen HAC als eerste use case hoe humanoid robotica kan bijdragen aan ondersteuning van bestratingswerkzaamheden op infraprojecten. Jaap Hulshoff, directeur Technologie & Innovatie Dura Vermeer en founding partner van het HAC: “De bouwsector staat voor grote uitdagingen op het gebied van arbeidsproductiviteit, veiligheid en de beschikbaarheid van vakmensen. Daarom willen wij niet wachten tot deze technologie volledig volwassen is, maar juist nu leren hoe robotisering in de praktijk kan bijdragen aan een toekomstbestendige bouwsector. Met het HAC onderzoeken we hoe humanoid robotica vakmensen kan ondersteunen bij fysiek zware en repeterende werkzaamheden, zodat zij zich kunnen richten op het werk waar hun kennis en ervaring echt het verschil maken.”
 
Het HAC biedt daarnaast demonstraties, trainingen en implementatieprogramma’s voor organisaties en werkt samen met onderwijsinstellingen, waardoor studenten – van mbo tot universiteit – direct met deze technologie aan de slag kunnen.
 
Internationaal investeren technologiebedrijven miljarden euro’s in de ontwikkeling van humanoid robots. Deze nieuwe generatie robots is ontworpen om te functioneren in omgevingen die oorspronkelijk voor mensen zijn ingericht en kan daardoor op termijn worden ingezet voor uiteenlopende fysieke werkzaamheden.
 
Hoewel de technologische ontwikkelingen elkaar wereldwijd snel opvolgen, ontbreekt in Europa nog grotendeels de infrastructuur en kennis om deze technologie op grote schaal naar de praktijk te brengen. Het HAC wil hierin een voortrekkersrol vervullen.