UT-studenten ontwerpen onderwaterdrone

Mark Zwart, masterstudent Industrial Design Engineering aan de Universiteit Twente, heeft met zes medestudenten het succesvolle designbureau Estis Design opgericht. De opdrachten stromen binnen. Het zevental ontwerpt accessoires voor drones en Zwart werkte zelfs aan een onderwaterdrone.

‘Techniek heeft altijd mijn interesse gehad’, vertelt Mark Zwart. ‘Maar vooral als het gaat om het bedenken van oplossingen.’ Van alle opleidingen industrieel ontwerpen sprak die van de UT hem het meest aan. ‘Ik denk vooral omdat in Twente de opzet kleinschalig en persoonlijk is.’

Tijdens zijn bachelor zocht Zwart naar nog meer uitdaging, net als zes van zijn studievrienden. ‘Een aantal van ons volgde bovendien op dat moment een minor ondernemerschap. Samen besloten we ons eigen designbureau op te richten.’ Via via stroomden al snel de eerste opdrachten binnen. ‘We merkten dat er best veel behoefte is aan grafische ontwerpen, maar wij willen ook in de hoek van productontwerpen zitten. Daarom deden we mee aan een prijsvraag van de gemeente Breda, waarbij de opdracht was om een 3d-object te ontwerpen voor de haven.’ Met de door hen ontworpen concepten wisten de ondernemende studenten zowel de eerste als de tweede prijs in de wacht te slepen.

Een ontwerp dat wel echt in productie gaat, volgde niet veel later. ‘Een bedrijf gespecialiseerd in accessoires voor drones vroeg ons om een kap te maken voor een drone. Doel was om de drone een stukje herkenbaarheid te geven, bijvoorbeeld voor de politie of brandweer. Wij kregen twee weken de tijd en zijn daar uiteindelijk in geslaagd. Daar ben ik trots op.’

Het aantal opdrachten dat Estis Design nu binnenkrijgt is stabiel. Estis sloot zich eveneens aan bij Hardstart, de startupvereniging van Kennispark Twente. ‘Via hen kunnen we gebruik maken van kantoorruimte in de Bastille. Verder schakelen we nog wel eens hulp in van docenten om te kijken hoe we een bepaald probleem het beste kunnen aanpakken’, zegt Zwart.

Zwart ontwierp voor de bedrijven Robor Electronics uit Bentelo en DRONExpert een onderwaterdrone. Deze kan helpen bij het vinden van drenkelingen of het verkennen van duiklocaties. ‘Ik heb samen met Robor een lichtgewicht voertuigje ontwikkeld dat door een vliegende quadcopter in het water wordt gelaten. Daarbij dient de kabel die de drone naar beneden brengt meteen als communicatie- en stroomkabel. Draadloos video streamen is onder water namelijk niet mogelijk en op deze manier kan ook de accu van de quacopter worden gebruikt. De ontwikkeling ligt nu tijdelijk stil, maar we hopen er weer mee verder te gaan.’