Robot-waterwants beweegt zich met behulp van dunne folie over water

Onderzoekers van de University of Virginia hebben twee kleine, insect-achtige robots ontwikkeld die zich over water en andere vloeistoffen kunnen bewegen zonder te zinken. Ze maken hiervoor gebruik van ultradunne, flexibele folies die voor het benodigde drijfvermogen zorgen.

In de natuur gebruiken waterwantsen de oppervlaktespanning van water om te blijven drijven. Hun behaarde, waterafstotende poten verdelen het gewicht, terwijl de middelste poten voor aandrijving zorgen en de achterste voor sturen.

De robots – HydroFlexor en HydroBuckler – imiteren dit principe, maar bewegen zich niet dankzij de natuurlijke oppervlaktespanning. In plaats daarvan gebruiken ze een extreem dunne folie die direct op het wateroppervlak wordt gevormd. De HydroFlexor beweegt zich met vinachtige bewegingen, terwijl de HydroBuckler zich voortbeweegt door een hobbelende beweging.

De benodigde folie wordt geproduceerd met een speciale Hydro-Spread-techniek. Hierbij wordt een vloeibare polymeerinkt op het wateroppervlak verspreid, die zich tot een ultradunne film vormt. Deze wordt met een laser in de juiste vorm gesneden. De folie bestaat uit twee lagen die zich bij verwarming verschillend uitzetten, waardoor golvingen ontstaan. Met gerichte temperatuurveranderingen door infraroodlicht kunnen de robots bewegen en sturen.

De onderzoekers zien toepassingen in zachte robots die in wateromgevingen werken, bijvoorbeeld om de waterkwaliteit of andere milieugegevens te monitoren, of bij zoek- en reddingsoperaties.

DARPA bouwt insect-achtige robots

DARPA, de technologiedivisie van het Amerikaanse ministerie van Defensie, ontwikkelt extreem kleine robots geïnspireerd op insecten, vissen en andere kleine dieren. De bedoeling? Onopvallend spioneren op plekken waar mensen niet kunnen komen. 

Stel je een robot voor zo klein als een vlieg die door een raam naar binnen glipt om informatie te verzamelen — of een robot-kwal die geruisloos door havens zwemt. Volgens The National Interest wordt aan zulke apparaten gewerkt. 

Deze robot — geïnspireerd op kakkerlakken — is ontworpen om extreem robuust te zijn. De zes poten in lage spreiding maken hem bestand tegen schokken en druk.  Soms wordt zelfs gedacht aan cyborginsecten, waarin microchips in echte insecten worden geplaatst om ze bestuurbaar te maken. 

De RoboBee, ontwikkeld aan Harvard, weegt minder dan een tiende gram. Hij heeft microscopische “spieren” die aangedreven worden met elektriciteit. De uitdaging: hoe lever je stroom zonder een externe bron? Als dat opgelost wordt, kunnen meerdere van zulke robots samenwerken in een zwerm. 

Deze onderwaterrobot gebruikt synthetische spieren die werken met waterstof en zuurstof. Door de reactie tussen die gassen trekken de spieren samen, waardoor de robot voortbeweegt. Dankzij de natuurlijke bewegingen en het stille zwemmen valt hij nauwelijks op.  

DARPA houdt zich stil over de daadwerkelijke inzet, maar militair gebruik ligt voor de hand. Toch zijn er ook civiele mogelijkheden: zoeken naar overlevenden na aardbevingen, of verkennen van ontoegankelijke gebieden. 

De technologie bevindt zich nog in de ontwikkelingsfase. Er zijn technische uitdagingen — zoals energievoorziening en communicatie — die opgelost moeten worden voordat deze mini-robots daadwerkelijk bruikbaar zijn.

Da Vinci Xi-robot ondersteunt méér dan 120 complexe operaties in Ho Chi Minhstad

 

In het kader van de 50e verjaardag van de nationale hereniging heeft het Tam Anh General Hospital in Ho Chi Minhstad recent het geavanceerde Da Vinci Xi-robotsysteem in gebruik genomen, dat inmiddels méér dan 120 soorten complexe operaties ondersteunt. 

Associate Professor Dr. Vu Le Chuyen, hoofd van het Centrum voor Urologie – Nefrologie – Andrologie bij Tam Anh, heeft meer dan 200 operaties uitgevoerd met de Da Vinci Xi. Hij beschrijft de robot als “niet slechts een instrument, maar een verlengstuk van de arts” die operaties mogelijk maakt die voorheen onmogelijk werden geacht. Dit resulteert in veilige, effectieve ingrepen en versneld herstel. 

Vroegere generaties van de Da Vinci-robots waren vooral geschikt voor operaties in urologie, gynaecologie, gastro-enterologie en eenvoudige oncologische gevallen. De Xi-generatie ondersteunt daarentegen complexe, multiregionale operaties in meer medische disciplines.

De inzet van de Da Vinci Xi past binnen de bredere doelstelling van Tam Anh General Hospital om de zorgkwaliteit op internationaal niveau te brengen. Onlangs kreeg het ziekenhuis van het Vietnamese ministerie van Volksgezondheid goedkeuring voor 59 robotchirurgie-categorieën binnen belangrijke specialismen. Dhr. Dr. Tran Quang Binh, directeur van Tam Anh, benadrukt dat deze stap niet alleen de behandeling verbetert, maar ook de positionering van Vietnam op de wereldwijde medische kaart versterkt. 

Robin: de vrolijke robot met de stem van een 7-jarige

Robin is een robot van het bedrijf Exxper Technologies. Ze heeft de stem en gezichtsuitdrukkingen van een zevenjarig meisje en is ongeveer 1,2 meter hoog – dezelfde lengte als veel kinderen. Dit ontwerp maakt haar direct toegankelijk en sympathiek, vooral voor jonge patiënten en oudere bewoners in zorginstellingen.

Robin opereert in ziekenhuiszalen en verpleeghuizen in vier Amerikaanse staten. Haar belangrijkste taak: gasten, jong én oud, weer even laten glimlachen. Ze biedt gezelschap, spelletjes, liedjes, en emotionele ondersteuning waar personeel dat vaak niet kan geven door tijdgebrek.

Dankzij AI-gebaseerde software kan Robin mensen herkennen, eenvoudige gesprekken voeren en favoriete details onthouden (zoals iemands lievelingsliedje).

Robin’s gezicht(erscherm) past haar expressie aan: lacht een patiënt, dan lacht zij mee. Is iemand verdrietig, dan toont ze empathie. Dit bevordert menselijke interacties – net alsof er een aanwezige vriend is, geen statische chatbot.

Amerikaanse ziekenhuizen kampen net als in Nederland met personeelstekorten. Hierdoor blijft emotionele aandacht, zeker voor kwetsbare groepen, vaak achter. Robin vult dit gat in – geen vervanger, maar een waardevolle aanvulling op menselijke zorgverlener.

Robot veert terug van harde klappen

Er is een nieuw filmpje opgedoken — afkomstig van onderzoekers in China — waarin een mensachtige robot, ondanks flinke schoppen, steeds weer terugveert. Waar we vaak denken aan stuntelende machines die al bij de kleinste aanraking omvallen, laat deze robot zien wat anders.

In de video wordt de robot vanuit verschillende richtingen geschopt. Hij wankelt, herstelt zijn balans en gaat weer verder alsof er niets gebeurd is. Deze veerkracht komt voort uit wat men reinforcement learning noemt: de robot ‘traint’ in een computersimulatie duizenden keren om zijn houding en beweging te verbeteren — telkens hij succesvol balans houdt krijgt hij als het ware een virtueel beloninkje; valt hij, dan “geen beloning”.

Die hardware-basis is de G1-robot van het Chinese bedrijf Unitree, gebruikt in het Active Intelligent Systems Lab in Shenzhen. Deze robot wordt vaak ingezet voor dit soort robotica-experimenten.

Zelfs met een losse vloerplaat krijgt de robot bijna deksel: hij wordt uit evenwicht gebracht, maar herstelt zich binnen de seconde en gaat weer verder alsof er niets aan de hand is.

Steeds meer Japanners omarmen de robot-Fikkie (Moflin) als huisdier

In Japan winnen knuffelbare robotdieren als Moflin aan populariteit. Deze kleine robots, voorzien van een zachte vacht, worden steeds vaker in huishoudens opgenomen.

Moflin, ontwikkeld door Casa Computer Co., is een geavanceerde robot die gebruikmaakt van AI om een unieke persoonlijkheid te vormen. Met meer dan vier miljoen mogelijke karaktereigenschappen ontwikkelt het diertje zich steeds verder naarmate een eigenaar interactie met hem heeft  .
Hij kent zijn belangrijkste ‘baasje’, leert wat diegene prettig vindt en reageert op knuffelen, aaien en praten. Daarnaast is er een bijbehorende app waarmee je de emotionele status van je Moflin kunt volgen.

Ondanks dat je vooral moet interacteren wanneer je er zelf zin in hebt — en hij geen voedsel nodig heeft zoals bijvoorbeeld een Tamagotchi — geeft Moflin aan ‘verdrietig’ te worden als hij genegeerd wordt. Dit merk je niet aan geluiden of bewegingen, maar zie je in de app. Bij voldoende aandacht is hij juist ontspannen en blij.

Je hebt de keuze uit een bruine of grijze variant. Opladen gebeurt via een speciaal ‘bedje’, waarna hij tot vijf uur actief blijft. De prijs zit rond de 350 euro, wat aanzienlijk goedkoper is dan een raskat.

Het idee achter Moflin is om vooral vrouwen in hun dertiger- of veertigerjaren een steunpilaar te bieden — bijvoorbeeld in stressvolle perioden op werk of privégebied. Het is geen traditioneel huisdier, maar eerder een emotioneel hulpmiddel, zonder al te grote verzorgingslast.

Humanoïde robot Tesla Optimus 2.5: trage KI-assistent, haperende gang

Versie 2.5 van de humanoïde Tesla Optimus Bot integreert de KI-spraakassistent Grok, maar deze werkt nog niet soepel, zoals een recent gelekte video laat zien.

De robot heeft nu een opvallende gouden behuizing (voorheen zilverkleurig of zwart). De handen lijken meer op die van de mens: met vijf vingers die exact zijn nagebootst. Of deze echt functioneel zijn of slechts dummy-handen, is nog onduidelijk.

Tesla heeft de KI-assistent Grok van xAI geïntegreerd om natuurlijk taalgebruik te ondersteunen.
In een openbaar gedeeld video reageert de robot langzaam op een eenvoudige vraag zoals Weet je waar je een cola kunt krijgen?. Na een onweersproken pauze antwoordt hij: Sorry, I don’t … have real-time info, but I can take you to the kitchen if you want to check for a Coke there.

Daarna blijft de robot stil zitten. Pas na meerdere instructies komt hij in beweging.

De bewegingen zijn verder traag en haperend: de robot loopt minder vloeiend dan eerdere Tesla-versies, en zelfs minder soepel dan concurrerende robots zoals de Unitree G1. Tesla werkt echter wel aan verbeteringen.

Spraakbesturing en soepele beweging zijn essentieel voor het inzetten van Optimus in industrie en huishoudens, waar de robot taken kan uitvoeren op basis van stemcommando’s en interactief kan reageren

Volgens Tesla-topman Elon Musk is Optimus onderdeel van de robotstrategie van het bedrijf: het potentieel is om dit apparaat op te schalen tot een massaproduct dat miljarden in omzet kan genereren, met een doelstelling van zo’n één miljoen stuks uit te leveren.

Slimme robotmaaier gooit ballen naar je hond en raapt fruit op

Tijdens IFA 2025 presenteerde NexLawn de Master X Series Concept, een hypermoderne robotmaaier met een inklapbare mechanische arm—van 44,5 tot 77 cm uitschuifbaar. Deze arm kan ballen naar je hond gooien, fruit van de grond rapen of obstakels zoals bladeren en takken verwijderen terwijl het gras wordt gemaaid.

Wat deze robotmaaier extra veelzijdig maakt, is dat je verschillende gereedschappen aan de arm kunt bevestigen. Denk aan een grijper, een trimmerkop of zelfs een kantensnijder, waardoor hij flexibel inspeelt op je tuinbehoeften.

Hoewel de mechanische arm de show steelt, beschikt de Master X ook over reguliere functies zoals trimmen, wieden en fruit plukken, naast natuurlijk het maaien van je gazon.

Houd er wel rekening mee dat het hier nog om een concept gaat. NexLawn heeft nog geen details vrijgegeven over wanneer deze robotmaaier op de markt komt of wat de prijs zal zijn.