Belgische voetbalclub verwelkomt een opmerkelijke nieuwkomer: robot Ben Ben

Onlangs ontrolde zich op het middenveld van een wedstrijd tussen Kortrijk en Club Brugge een unieke gebeurtenis: de robot Ben Ben gaf de aftrap tijdens een wedstrijd in het kader van G-Voetbal (voetbal voor mensen met een beperking). De bedoeling is dat Ben Ben in de toekomst méér kan dan alleen voetballen.

Op dit moment is zijn voetbalprestatie bescheiden — hij kan de bal trappen, en hij viert doelpunten met dansbewegingen — maar hij heeft nog niet alle finesse om echt mee te draaien als speler. De robot is ontwikkeld door het Ieperse bedrijf Bots-R-Here. Hoewel de hardware — de fysieke robotsystemen — uit China wordt geïmporteerd, wordt de software in België ontwikkeld: Bots-R-Here programmeert, traint en verfijnt de robot met de ambitie om hem geschikt te maken voor allerlei rollen: in een fabriek, als assistent voor ouderen, of aan een receptie.

Het initiatief komt van Dave Vanhoutte, verbonden aan G-Voetbal Kortrijk. Hij benadrukt dat het niet alleen om innovatie in sport gaat, maar ook om het verhogen van zichtbaarheid en waardering voor G-voetballers. Met Ben Ben wil men tonen hoe technologie en sport elkaar kunnen versterken, en hoe inclusie door middel van technische innovaties een extra dimensie kan krijgen.