Zachte robot die van kleur kan veranderen

Onderzoekers in Zuid-Korea hebben een 'zachte' robot ontwikkeld met de naam Octoid, die van kleur kan veranderen — blauw, groen en rood — net als een kameleon of octopus. 

Octoid is gemaakt van een zogenaamd fotonisch kristalpolymeer: een nanogestructureerd materiaal dat, wanneer licht erop valt, bepaalde golflengten reflecteert en zodoende van kleur verandert.   Bovendien is de robot zacht en flexibel, en zulke eigenschappen maken hem geschikt om te bewegen en — in een experimentele setting — zelfs een prooi te grijpen op een manier die aardig lijkt op een echte octopus. 

Wat deze ontwikkeling bijzonder maakt, is dat photonic crystal polymeren tot nu toe vooral gebruikt werden in sensoren en communicatietechnologie — niet in zachte robots. Dat deze technologie nu succesvol is toegepast in robotica toont aan dat de mogelijkheden van “soft robots” flink uitbreiden. 

De onderzoekers geven aan dat dit slechts een eerste stap is. Ze willen de technologie verder ontwikkelen en gebruiken voor “intelligente, zachte machines” die kunnen leren en zich aanpassen. Potentiële toepassingen liggen volgens hen onder andere in diepe-zeereddingsoperaties, medische robots in ziekenhuizen en zelfs militaire camouflage.