Onderzoekers ontwikkelen een robot-huid die echt kan voelen

Wetenschappers zijn een stapje dichterbij gekomen om robots een gevoel te geven dat lijkt op hoe mensen tast. In nieuw onderzoek hebben Chinese onderzoekers een flexibele kunsthuid voor robots gemaakt waardoor een robotdruk, aanraking en zelfs een soort “pijn” kan waarnemen.  

Deze robothuid werkt met druksensoren in een flexibel polymeermateriaal. Wanneer de robot iets raakt of vastpakt, worden de signalen van die sensoren omgezet in elektrische impulsen – vergelijkbaar met de manier waarop menselijke huid en zenuwen informatie doorgeven aan de hersenen.  

Wat deze nieuwe huid bijzonder maakt: Drukgevoel – de robot voelt hoeveel kracht nodig is om iets vast te houden of aan te raken. Locatie-detectie – de sensoren kunnen aangeven waar op de huid de aanraking plaatsvindt. Simulatie van pijn – zodra de druk boven een vooraf ingestelde grens komt, registreert het systeem dat als ‘pijn’ en reageert de robot bijvoorbeeld visueel. Eenvoudig onderhoud – onderdelen van de huid kunnen los van elkaar worden vervangen dankzij magnetische bevestiging.

Deze techniek is een basis voor meer geavanceerde robotzin zoals voelen van temperatuur of koude in de toekomst, maar zover is het nog niet.  

Robot gaat in Nederland voor veilig water zorgen

In Brabant is een primeur bereikt in de Nederlandse watersector: daar wordt een robot ingezet om te helpen controleren of het kraanwater schoon en veilig is. Het gaat om een robot-hond die speciaal is getraind om installaties van waterbedrijf Brabant Water te inspecteren — de eerste keer dat zo’n robot in Nederland deze taak uitvoert. 

De viervoetige machine draagt de naam Fien, een afkorting van Flexibele Inspectie-Eenheid Nutsvoorziening. Deze Spot-robot van Boston Dynamics kan autonoom rondlopen en allerlei metingen uitvoeren met sensoren die hij bij zich heeft. Denk aan het maken van warmtebeelden, het detecteren van trillingen en het aflezen van analoge meters.  

Een belangrijke functie van Fien is het opsporen van luchtlekken, omdat zulke verliezen vaak duiden op mogelijke problemen in de waterinfrastructuur. De robot gebruikt niet alleen zijn sensoren voor trillingsanalyse, maar ook geluidsdetectie om afwijkingen waar te nemen. Alle verzamelde data worden doorgestuurd naar menselijke medewerkers, die op basis daarvan gericht actie kunnen ondernemen.  

Daarnaast fungeert Fien als een soort inspecteur van de voorzieningen ter plaatse: ze kan signaleren wanneer er iets mis is met de omgeving, zoals verkeerd geplaatste brandblussers, openstaande deuren of onbekende objecten binnen de installaties.  

Het project markeert een bijzondere stap in de toepassing van robotica voor het waarborgen van schoon drinkwater in Nederland, en toont hoe geavanceerde technologie kan bijdragen aan het tijdig detecteren en oplossen van problemen in complexe systemen.  

Robotarm leerde 1000 taken in één dag

Onderzoekers van Imperial College London hebben een robotarm getraind die in minder dan 24 uur maar liefst 1000 verschillende taken kan uitvoeren — een mijlpaal omdat traditionele robottraining vaak veel tijd en data vergt. 

In plaats van robotbewegingen honderden keren te herhalen, gebruikt het team een efficiëntere aanpak waarbij elke taak uit twee stappen bestaat: eerst beweegt de arm naar de juiste positie en daarna voert hij de taak uit. Deze methode slaat demonstraties op en zoekt bij een nieuwe opdracht automatisch een relevante gelijkenis om zo de juiste beweging te kiezen. 

Deze aanpak heet Multi-Task Trajectory Transfer (MT3) en maakt het mogelijk taken aan te leren met weinig voorbeelden; de robot kan daardoor aanzienlijk sneller leren dan met traditionele methodes.  

Normaal gesproken hebben robots grote hoeveelheden data en trainingstijd nodig om verschillende taken goed uit te voeren. Dankzij MT3 hoeft de robot slechts één demonstratie per taak te zien, waarna hij zijn geheugen gebruikt om nieuwe taken te herkennen en uit te voeren. 

Het doel van de onderzoekers is om deze technologie verder te verfijnen, zodat robots in de toekomst nog flexibeler en sneller nieuwe taken kunnen leren, zelfs in situaties die ze nog nooit eerder hebben gezien.  

Zachte robotogen

Onderzoekers van Georgia Tech hebben een flexibele, zachte cameralens ontwikkeld die werkt zonder traditionele elektronica — net als het menselijk oog. In tegenstelling tot normale camera’s, die gebruikmaken van stijf glas en mechanische onderdelen om scherp te stellen, is deze lens gemaakt van een lichtgevoelige hydrogel.

De nieuwe lens heet PHySL (photo-responsive hydrogel soft lens), en reageert vanzelf op licht. Wanneer er licht op valt, trekken de hydrogel-“spieren” samen, waardoor de lens van vorm verandert. Door dit mechanisme kan de lens automatisch focussen, zonder externe motoren of elektronische sturing. 

Het menselijke oog doet iets vergelijkbaars: de zachte lens in ons oog verandert van vorm door werking van de omliggende spieren om scherp te stellen. Traditionele camera’s imiteren dit door glazen elementen mechanisch te verplaatsen, wat leidt tot robuuste, maar stijve en ontoepasselijke systemen voor flexibel gebruik.

Het zachte, elastische ontwerp van de PHySL-lens betekent dat hij kan buigen en draaien zonder te breken, wat ideaal is voor zachte robots en toepassingen waar conventionele camera’s onpraktisch zijn. Denk bijvoorbeeld aan chirurgische instrumenten die door kronkelende lichaamskanalen navigeren of zachtere grijpers die fragiele objecten hanteren.

De onderzoekers hebben zelfs al een prototype van een hele camera zonder traditionele elektronica gebouwd — de lens zelf én een lichtgevoelige chip werken op licht alleen. Hun volgende stap is dit soort zichtsystemen in zachte robotplatforms te integreren, zodat robots kunnen “zien” zonder conventionele elektronica. 

Er zijn nog uitdagingen: de huidige hydrogel-materialen reageren nog niet snel genoeg, dus het team zoekt naar sneller reagerende gels om de prestaties verder te verbeteren. 

KU Leuven ontwikkelt nieuwe robot die rugoperaties veiliger en stralingsvrij maakt

KU Leuven stelt een nieuwe tweearmige chirurgische robot voor die schroeven in de wervelkolom sneller, veiliger en nauwkeuriger kan plaatsen. De robot werkt volledig op basis van echografie, waardoor röntgenstraling en complexe CT-opstellingen tijdens de operatie niet langer nodig zijn. Het systeem is nog niet op de markt, maar vormt een veelbelovende stap richting veiligere rugoperaties. Het onderzoeksteam ontving de KUKA Innovation Award voor deze ontwikkeling.

Lage rugproblemen zijn één van de grootste oorzaken van invaliditeit. Patiënten met ernstige instabiliteit van de wervelkolom kunnen geholpen worden door een chirurgische ingreep waarbij schroeven en staven worden geplaatst om de wervelkolom te verstevigen. Deze ingreep vraagt een enorme precisie: een fout van enkele millimeters kan leiden tot serieuze complicaties of zelfs verlamming. Vandaag opereren artsen patiënten manueel met behulp van röntgen- of CT-beelden om de exacte locatie van hun boring te bepalen. Deze opstelling is complex en bovendien worden arts en patiënt gedwongen om zware loden pakken te dragen om zich te beschermen tegen de ioniserende straling.

Het robotisch systeem dat KU Leuven ontwikkelt, gebruikt voor het eerst twee robotarmen waarvan de bewegingen gecoördineerd verlopen. De eerste robotarm maakt via echografie een 3D-beeld van de wervelkolom. De tweede arm boort automatisch en past zich in real time aan wanneer de wervelstructuur verschuift, bijvoorbeeld door ademhaling van de patiënt. Het is de eerste robot die dit opmerkt en signaleert aan de tweede robot.

Die continue bijsturing is uniek. Het laat ons toe om de precisie van de ingreep aanzienlijk te verhogen. Bovendien is er niet langer stralingsbelasting. Vooral voor expert-chirurgen en hun operatieteams die deze ingreep veelvuldig uitvoeren, maakt dit op lange termijn een groot verschil.

De nieuwe aanpak biedt drie opvallende voordelen. Ten eerste zijn röntgenstraling met complexe opstellingen niet langer nodig. 

Ten tweede verhoogt de automatische boorcontrole de veiligheid en betrouwbaarheid. Waar chirurgen vandaag moeten afgaan op hun eigen expertise en slechts sporadisch tussentijdse scans kunnen nemen, kan echografie continu en veilig gebruikt worden. De operatierobot kan heel precies het boortraject uitvoeren en continu en ogenblikkelijk bijsturen in geval de beweging afwijkt.

Tot slot maakt de combinatie van echografie en robotische compensatie een minimaal invasieve aanpak mogelijk. In plaats van een grote insnijdig langs de volledige rug zijn er nu slechts kleine incisies nodig ter hoogte van waar de schroeven moeten geplaatst worden. Terwijl patiënten nu soms langdurig moeten herstellen van grote insnijdingen en weefselschade, zou herstel versneld kunnen worden met de nieuwe aanpak. 

iRobot bankrupt

iRobot, de fabrikant van Roomba-robotstofzuigers, heeft vandaag faillissementsbescherming aangevraagd onder Chapter 11 in de staat Delaware (VS). Tegelijk heeft het bedrijf een plan gepresenteerd om zijn activiteiten voort te zetten door een overname door zijn belangrijkste fabrikant en geldschieter.  

Het Amerikaanse robotbedrijf worstelt al langer met financiële problemen, mede door felle concurrentie van goedkopere Chinese merken en hogere productiekosten als gevolg van Amerikaanse importtarieven, waaronder een tarief van 46 procent op producten die in Vietnam worden gemaakt. 

In 2023 nam iRobot grote schulden op zich bij een lening die werd afgesloten in verband met een geplande overname door Amazon. Die deal ging later niet door vanwege bezwaren van regelgevers, wat de financiële druk verder heeft vergroot. De schuldenlast vormde een zware last voor het bedrijf.  

Het plan in het Chapter 11-proces houdt in dat Picea Robotics, een Chinese contractfabrikant die eerder de schulden overnam, de volledige eigendom van iRobot zal verwerven. Daarbij worden de bestaande lening en een extra schuld van circa 74 miljoen dollar overgenomen. Andere schuldeisers en leveranciers krijgen volgens het plan volledige betaling. 

iRobot benadrukt dat klantenzorg, de app, service en partnerschappen ongewijzigd blijven tijdens de herstructurering. Het bedrijf, opgericht in 1990 en gevestigd in Bedford (Massachusetts), blijft naar verwachting operationeel terwijl de overname wordt afgerond. 

Robot geïnspireerd op tuimelkruid: net uit een westernfilm

Onderzoekers uit Zwitserland hebben een bijzondere robot gebouwd die eruitziet alsof hij zo uit een westernfilm zou kunnen lopen. De inspiratie voor dit ontwerp komt niet uit een filmset, maar uit de natuur: tuimelkruid, die dorre struikbollen die je vaak door de woestijn ziet rollen wanneer het hard waait.  

Tuimelkruid rolt door de wind voort zonder zelf energie te gebruiken, en dat efficiënte voortbewegings-mechanisme wilden de wetenschappers begrijpen. Na experimenten ontdekten ze dat het unieke aan deze plant is dat zijn bovenkant meer open is dan de onderkant — ongeveer 60 % lucht bovenin versus 40 % onderin. Daardoor drijft de wind de bol gemakkelijker vooruit dan bij een massieve bal van dezelfde grootte.  

Met die kennis bouwden ze een kunstmatige, poreuze bol met precies diezelfde verdeling van open ruimtes. Binnenin zit een kleine quadcopter-drone. Zodra de wind waait, laat de robot zich gewoon door de wind voortstuwen — zonder energie te verbruiken. Alleen als hij vastloopt of de wind wegvalt, zetten de propellers in om hem weer op gang te helpen. 

De onderzoekers denken dat zulke robots in de toekomst op Mars kunnen worden ingezet om grote gebieden te verkennen zonder noodzaak tot precieze stuurinstructies. Maar ook op de aarde zijn toepassingen denkbaar, zoals het in kaart brengen van rampgebieden of het verkennen van mijnenvelden — allemaal zonder intensief energiegebruik. 

⸻

Gênant: de mensachtige robot van Elon Musk blijkt toch minder autonoom dan je dacht

De ambitieuze plannen van Tesla voor hun humanoïde robot Optimus lijken voorlopig verder weg dan gedacht. Tijdens een evenement in Miami, het zogenoemde Autonomy Visualized-event, verloor Optimus op gênante wijze z’n evenwicht. Terwijl de robot een waterfles van tafel wilde pakken, stootte hij meerdere flessen om en viel vervolgens achterover.  

Wat de val extra opmerkelijk maakt, is dat de bewegingen van zijn armen vlak daarvoor leken op het afzetten van een (niet aanwezige) headset — alsof iemand anders op afstand aan het besturen was. Dat roept de vraag op of Optimus op dat moment autonoom handelde, of gewoon onder tele-operatie stond. 

Tot nu toe heeft Tesla niet gereageerd op het incident, of toegegeven dat er sprake was van een storing of externe besturing. Maar dat hij struikelde tijdens zo’n eenvoudige taak — iets dat essentieel zou zijn als hij straks zou moeten werken naast mensen — zet flinke kanttekeningen bij de beloftes. 

Volgens het artikel is dit voorval veelzeggend: het bevestigt dat de robot nog ver verwijderd is van de belofte dat hij straks autonoom kan werken in fabrieken of huishoudens. Zelfs concurrenten als Unitree, met indrukwekkende humanoïde modellen, hebben nog werk vóór ze echt volwassen robots neerzetten.  

Zachte robot die van kleur kan veranderen

Onderzoekers in Zuid-Korea hebben een 'zachte' robot ontwikkeld met de naam Octoid, die van kleur kan veranderen — blauw, groen en rood — net als een kameleon of octopus. 

Octoid is gemaakt van een zogenaamd fotonisch kristalpolymeer: een nanogestructureerd materiaal dat, wanneer licht erop valt, bepaalde golflengten reflecteert en zodoende van kleur verandert.   Bovendien is de robot zacht en flexibel, en zulke eigenschappen maken hem geschikt om te bewegen en — in een experimentele setting — zelfs een prooi te grijpen op een manier die aardig lijkt op een echte octopus. 

Wat deze ontwikkeling bijzonder maakt, is dat photonic crystal polymeren tot nu toe vooral gebruikt werden in sensoren en communicatietechnologie — niet in zachte robots. Dat deze technologie nu succesvol is toegepast in robotica toont aan dat de mogelijkheden van “soft robots” flink uitbreiden. 

De onderzoekers geven aan dat dit slechts een eerste stap is. Ze willen de technologie verder ontwikkelen en gebruiken voor “intelligente, zachte machines” die kunnen leren en zich aanpassen. Potentiële toepassingen liggen volgens hen onder andere in diepe-zeereddingsoperaties, medische robots in ziekenhuizen en zelfs militaire camouflage. 

Robot maakt gebruik van oude langoustinestaarten

Onderzoekers aan de Zwitserse universiteit EPFL stelden zich de vraag: is het mogelijk om een robotarm te maken van afgedankte langoustinestaarten? Het verrassende antwoord: ja — en zonder dat de robot onfris ruikt. 

Het idee is niet uit de lucht gegrepen: het pantser van kreeftachtigen combineert harde, gemineraliseerde schalen met flexibele gewrichtsmembranen. Die unieke mix maakt de schalen bij uitstek geschikt voor robotvingers — ze kunnen buigen en grijpen met subtiele beweeglijkheid. 

De onderzoekers gebruikten specifiek de buikpantsers van langoustines — delen die overblijven nadat het vlees is verwijderd. Door daar een elastisch materiaal aan toe te voegen, kregen ze elk segment bestuurbaar. Vervolgens werd het geheel aan een motor bevestigd en afgewerkt met een siliconenlaag, om het pantser te beschermen. Zo ontstond een grijper die objecten tot 500 gram kan optillen en verplaatsen. 

De werkwijze draagt ook bij aan duurzaamheid. Na gebruik kunnen de biologische en kunstmatige onderdelen van elkaar gescheiden worden — de kunststoffen zijn herbruikbaar, en het schaaldierpantser is biologisch afbreekbaar. In theorie kan een robot dus uit elkaar gehaald worden, waarbij het pantser vervangen wordt door een nieuw exemplaar. 

Er is wel een nadeel: doordat elke langoustinestaart licht verschilt van vorm, bewegen de twee vingers van de grijper niet exact symmetrisch. 

Een robothand voor onder water — en voor een betere zee

 

Australische wetenschappers hebben een speciale robothand ontwikkeld die kan helpen bij de kweek en het behoud van koraal. 

De grijper is zo ontworpen dat hij zeer zacht te werk gaat — zodat klein koraal verplaatst kan worden zonder beschadiging. 

Het gebruikt onderdelen van 3D-geprint hard polymeer en zacht rubber, en is gemaakt om in zout water te functioneren. Schroeven zijn vermeden waar mogelijk, waardoor de grijper betrouwbaar moet blijven onder ruwe mariene omstandigheden.  

Samen met de machinerie van de CSIRO moet deze robothand het mogelijk maken om koraaltjes in laboratoria te verplaatsen (van tank naar tank) — iets dat nu nog met de hand gebeurt en veel werk vergt.  

Dat is belangrijk: koraalriffen zijn cruciaal voor de gezondheid van de oceanen — ze bieden niet alleen schuilplaats en leefomgeving aan veel zeedieren, maar helpen ook bij kustbescherming. 

Door zo’n technologie hopen de onderzoekers bij te dragen aan grootschalige koraalkweek en herstel van koraalriffen, en zo een positief steentje bij te dragen aan het milieu. 

Nieuwe robot kan mensen nadoen — handig voor saaie of vervelende fabriekswerkjes

De robot KR1 van het bedrijf Kinisi is ontworpen om samen te werken met mensen in fabrieken en productieomgevingen — en je hoeft hem niet eens te programmeren. In plaats daarvan “doe je het voor”, en de robot leert door simpelweg na te bootsen wat je voordoet. 

De KR1 is in staat om voorwerpen tot circa 10 kilogram op te pakken en met zijn wielen soepel te verplaatsen. Dankzij vering blijft hij stabiel, zelfs op oneffen vloeren. De grijpers zijn fijn genoeg om ook kwetsbare objecten voorzichtig vast te pakken. 

Wat de robot extra slim maakt: hij gebruikt camera’s, LiDAR en lokale AI om zijn omgeving te begrijpen. Hij kan obstakels vermijden en zijn routes aanpassen als een pad geblokkeerd is. Bovendien leert de robot niet alleen van jou, maar van alle andere KR1-robots wereldwijd — elke taak, en elke fout, helpt om hem slimmer te maken. 

Met een verwisselbare batterij (die 6 tot 8 uur meegaat) en ingebouwde veiligheidsfuncties zoals noodstop en dubbele controllers biedt de KR1 volgens Kinisi een goede oplossing voor fabrieken. Taken als orderpicken, verplaatsen van zware dozen of het overnemen van gevaarlijk of eentonig werk kunnen zo geautomatiseerd worden.  

Hoewel de robot indrukwekkende mogelijkheden biedt, is het nog even afwachten hoe snel hij grootschalig ingezet zal worden. Volgens Kinisi is de KR1 een veelbelovende stap in de richting van robots die flexibel, leerbaar en veilig samenwerken met mensen — ook buiten strenge robotcellen.  

Robot loopt 160 km zonder te stoppen

Een robot van het Chinese technologiebedrijf AgiBot heeft onlangs maar liefst 106 km gelopen zonder te stoppen — en behaalde daarmee een Guinness World Record. 

De tocht liep van het Jinji-meer in Suzhou naar de Bund in Shanghai, over echte stadswegen waar auto’s, fietsers en voetgangers aanwezig waren — het was dus geen afgesloten testparcours. 

Je zou denken dat zo’n lange afstand onpraktisch is voor een robot qua energie, maar AgiBot loste dat op met verwisselbare batterijen: tijdens het lopen kon de robot van batterij wisselen, zodat hij nooit helemaal uit hoefde te schakelen. 

Na de wandeling bleek de robot opvallend goed doorstaan te hebben. Volgens de Global Times was het enige zichtbare teken van slijtage wat schade aan de rubberlaag van zijn voetzolen — te vergelijken met ‘blaren’ bij mensen na zo’n lange tocht. 

Belangrijk om te vermelden: dit was geen speciaal demonstratiemodel, maar een standaardproductiemodel van AgiBot. Toch betekent dit niet dat de robot nu al kan concurreren met menselijke ultralopers. Een mens kan 100 km afleggen in ongeveer 6 tot 10 uur; de robot deed er vermoedelijk veel langer over — de exacte tijd werd niet gepubliceerd.  

Een robot die écht leert van mensen in hun eigen huis

Het Amerikaanse bedrijf Sunday heeft een nieuwe robot aangekondigd: Memo. In tegenstelling tot veel andere robots is Memo ontworpen om huishoudelijke klussen te leren van gewone mensen, in echte woonomgevingen. 

Memo is 1,70 meter lang, weegt ongeveer 77 kilo en rijdt op wielen. Hij kan zo’n vier uur werken op één acculading en heeft een uitschuifbare ‘rug’ waarmee hij bijvoorbeeld spullen uit hoge kasten kan halen of rommel op kan rapen. In plaats van menselijke handen heeft hij grijpers met twee vingers.  

De grote innovatie zit ‘m in de zogenaamde Skill Capture Glove: handschoenen die data verzamelen terwijl mensen hun normale huishoudelijke taken uitvoeren. Deze handschoenen kosten maar circa $200, wat veel goedkoper is dan dure robotarmen gebruiken voor trainingsdata. Sunday heeft erin voorzien dat honderden mensen in hun eigen huis deze handschoenen dragen, waardoor er veel realistische data is verzameld.  

De gegevens die zo zijn verzameld, zijn gebruikt om het AI-model van Memo te trainen. Daardoor kan de robot complexe taken uitvoeren, zoals het verzamelen van servies van tafel en dit in de vaatwasser zetten. Volgens Sunday kan Memo ook taken uitvoeren in huizen die hij nog nooit eerder heeft gezien.  

Memo is nog niet beschikbaar voor de massa. Volgend jaar start Sunday met een bètaprogramma, waarbij vroege gebruikers de robot thuis gebruiken en fouten accepteren om het systeem verder te trainen. Hoeveel Memo uiteindelijk gaat kosten, is nog niet bekend.  

Humanoïde robot Figure 02 helpt bij de bouw van meer dan 30.000 BMW X3

De humanoïde robot Figure 02 heeft tien maanden onafgebroken gewerkt bij BMW. Nu trekt Figure AI, het robotbedrijf, een eerste conclusie op basis van prestatiecijfers.

Volgens Figure AI was de robot in die periode betrokken bij de productie van meer dan 30.000 BMW X3 SUV’s in de fabriek van BMW in Spartanburg (South Carolina, VS), terwijl hij elke werkdag in een tien-urige shift werkte. 

De Figure 02 nam telkens drie verschillende plaatdelen uit rekken of bakken en plaatste die in een lasfixture. Daarna werd het onderdeel verder verwerkt door een klassieke zesassige industriële robot die de delen las. De uitdaging voor de humanoïde robot was om snelheid en precisie te combineren: de onderdelen moesten binnen minder dan 5 millimeter afwijking binnen twee seconden geplaatst worden. 

De grootste zwakke plek bleek de onderarm van de robot: vanwege het compacte ontwerp en thermische belasting ontstonden problemen. In de onderarm zit een microcontroller-printplaat die de communicatie tussen de hoofdcomputer en de pols-actuatoren regelt.  

Figure heeft daarop de architectuur herzien: in de nieuwe versie (Figure 03) communiceert de motorbesturing van elk polsgewricht nu rechtstreeks met de hoofdcomputer. Dat vereenvoudigt het ontwerp, verbetert de betrouwbaarheid en maakt het warmtebeheer efficiënter. 

De inzichten uit deze test zullen worden gebruikt in het ontwerp en de operatie van de nieuwe robot. 

‘Ademende’ knuffelrobot laat zien hoe angst kan overslaan

Mensen kunnen angst ‘oppikken’ van robots, zo blijkt uit nieuw onderzoek. De bevindingen werpen nieuw licht op hoe emoties zich via aanraking kunnen verspreiden. Dit is relevant voor menselijke relaties, geestelijke gezondheid en toekomstige technologieën zoals virtual reality en wearable apparaten. Het onderzoek, uitgevoerd door een team van psychologen van de UvA en de University of British Columbia (Canada), is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Emotion.
 
Als mensen bang zijn, grijpen ze vaak de hand van een naaste, knuffelen ze hun huisdier of klampen ze zich vast aan iemand in de buurt. Aanraking is meestal troostend, maar niet altijd. ‘Als de persoon die je vasthoudt bang is, kan het lichaam van diegene signalen afgeven die jouw eigen angst versterken’, vertelt hoofdonderzoeker dr. Zachary Witkower van de UvA. ‘Ons onderzoek laat zien dat een van die signalen de ademhaling is.’

Ademhaling hangt nauw samen met emotie: rustige ademhaling duidt op ontspanning, terwijl snelle ademhaling kan wijzen op angst of paniek. De onderzoekers wilden weten of mensen deze veranderingen in ademhaling via lichamelijk contact kunnen waarnemen, en of dat hun eigen lichamelijke reactie op angst beïnvloedt.

Het team ontwierp een knuffelrobot, met een verborgen, gemotoriseerde ribbenkast die menselijke ademhaling kan nabootsen. Vervolgens knuffelden meer dan 100 proefpersonen (studentvrijwilligers) de robot, terwijl ze een fragment uit een enge film bekeken. De proefpersonen werden opgedeeld in drie groepen; afhankelijk van de groep ‘ademde’ de robot niet, ademde hij rustig en gelijkmatig, of ademde hij snel alsof hij hyperventileerde. Ondertussen volgden de onderzoekers de hartslag van de proefpersonen om hun fysiologische opwinding te meten.

De resultaten waren opvallend. Deelnemers die de snel ‘ademende’ robot vasthielden, lieten een sterkere stijging in hartslag (een teken van verhoogde angst) zien in vergelijking met degenen die de rustig of niet-ademende robots vasthielden. Opmerkelijk was ook dat de deelnemers de snel ademende robot ook beoordeelden als ‘bang’, wat erop wijst dat zij de lichaamssignalen van de robot op dezelfde manier interpreteerden als die van een mens of dier.
 
‘Dit is het eerste bewijs dat angstachtige ademhalingspatronen nauwkeurig kunnen worden waargenomen via aanraking en dat deze patronen de fysiologische staat van iemand kunnen beïnvloeden’, aldus Witkower. ‘Het laat zien hoe krachtig ademhalingssignalen zijn in het overbrengen van emotionele reacties.’

Het onderzoek heeft brede implicaties. Voor de interactie tussen mens en robot wijst het erop dat machines die ademhaling nabootsen, mogelijk gebruikt kunnen worden om emoties van gebruikers te beïnvloeden – vergelijkbaar met hoe gamecontrollers trillingen inzetten om de spanning te vergroten. In de behandelpraktijk zouden kalmerende robots of wearible apparaten mensen kunnen helpen stress of angst te reguleren door hun fysiologische reacties te sturen.

De bevindingen laten echter ook een keerzijde zien: je vastklampen aan iemand (of iets) die in paniek is, kan je zelf ook in paniek brengen. Witkower: ‘Mensen klampen zich vaak vast aan anderen wanneer ze bang zijn, maar als die ander ook bang is en hyperventileert, kan de aanraking averechts werken doordat je eigen fysiologische reactie versterkt wordt.’

De onderzoekers wijzen erop dat ze hun studie uitvoerden met universiteitsstudenten in een gecontroleerde laboratoriumomgeving. In vervolgonderzoek zal worden nagegaan of vergelijkbare effecten ook optreden bij kinderen, oudere volwassenen of mensen met een angststoornis. Het team hoopt daarbij ook ademhaling direct te kunnen gaan meten, naast hartslag, om de onderliggende biologische mechanismen beter te begrijpen.

Al met al benadrukken de bevindingen hoe subtiele lichamelijke signalen, zoals ademhaling, emoties kunnen overdragen zonder woorden. Witkower: ‘We denken vaak dat emoties zich verspreiden via gezichtsuitdrukkingen of de toon van iemands stem. Maar ons onderzoek laat zien dat iets zo basaal als het ritme van iemands ademhaling invloed kan hebben op hoe ons eigen lichaam op angst reageert, zelfs wanneer dat wordt nagebootst door een robot.’

Elon Musk zegt dat zijn robot Optimus armoede zal uitroeien

Elon Musk heeft tijdens een aandeelhoudersvergadering van Tesla, Inc. een grootse belofte gedaan: zijn humanoïde robot Optimus zou in de toekomst in staat zijn om armoede volledig te elimineren.  Hij zei dat de robot een economie van “duurzame overvloed” mogelijk maakt, waarbij menselijke arbeid grotendeels overbodig wordt. 

Volgens Musk kunnen de robots constant functioneren en daardoor de wereldwijde productiviteit met een factor tien of zelfs honderd verhogen — dit zou de basis vormen voor het wegwerken van armoede en het toegankelijker maken van hoogwaardige medische zorg.   Daarnaast stelde hij dat werken in zo’n toekomst optioneel zou worden: mensen zouden keuzes krijgen die verder gaan dan enkel geld verdienen.  

Musk gaf aan dat deze visie al valt binnen het kader van Tesla’s strategie: robots en automatisering vormen volgens hem de enige oplossing om grote economische problemen, zoals nationale schulden, het hoofd te bieden. 

Toch erkende hij ook dat de weg ernaartoe niet eenvoudig is — de robotprojecten van Tesla bevinden zich nog in de ontwikkelingsfase, met technische obstakels zoals de ontwikkeling van de robotarmen. 

XPENG presenteert humanoïde robot van volgende generatie IRON, massaproductie gepland eind 2026

Tijdens de AI-dag van XPENG op 5 november heeft XPENG zijn humanoïde robot van de volgende generatie onthuld, genaamd IRON. Voorzitter en CEO He Xiaopeng maakte bekend dat de grootschalige productie van de high-end IRON-robot gepland staat voor eind 2026.  

Volgens He is de nieuwe generatie IRON ontworpen als een zeer antropomorfe humanoïde robot. Hij beschikt over een biomimetische wervelkolom en spiersysteem, een volledig flexibele buitenhuid, en een 3D gebogen display geïntegreerd in het hoofd. De schouders bewegen krachtig en mensachtig, terwijl elke hand 22 vrijheidsgraden heeft, wat mensachtige behendigheid mogelijk maakt. 

Verder dan alleen het mechanische ontwerp is IRON ook een etalage van XPENG’s eigen AI- en energie-innovaties. Hij debuteert met een solid-state batterij die ultra-hoge energiedichtheid combineert met uitzonderlijke lichtheid. Aangedreven door drie Turing AI-chips die samen 2.250 TOPS rekenkracht leveren, integreert IRON XPENG’s foundation model voor de fysieke wereld — een fusie van VLT (Vision Language Transformer), VLA (Vision Language Action) en VLM (Vision Language Model) capaciteiten.  

Dit systeem stelt de robot in staat zijn omgeving in real time waar te nemen, te interpreteren en erop te reageren, wat geavanceerde functies zoals conversatie-interactie, navigatie en complexe fysieke coördinatie ondersteunt.  

He benadrukte dat terwijl innovatie in de auto-industrie draait om 'integratie en uitvinding, robotica fusie en uitvinding' vereist — en dat end-to-end in-huis R&D fundamenteel is om die fusie mogelijk te maken. “De hardware van een robot moet gedreven worden door het software-ontwerp,” legde hij uit. “Alleen wanneer beide parallel ontwikkeld worden, kan de hardware volledig aansluiten op het AI-model waarop hij draait. Daarom kan alleen volledige stackontwikkeling een robot voortbrengen die technologisch geavanceerd is én klaar voor schaalbare massaproductie.”  

Hij merkte op dat XPENG’s volgende generatie IRON eerst zal worden ingezet in commerciële omgevingen zoals musea, autoshowrooms en winkelcentra, waar hij interactieve diensten zal bieden en zal assisteren bij publieke betrokkenheid.  

Active Ants neemt eerste robotarm met AI in gebruik

Als toonaangevende en geautomatiseerde expert in fullfilment voor webshops is Active Ants altijd op zoek naar manieren om zijn groei te versnellen. Daarom experimenteert het bedrijf volop met technologie en robotica. 

In het Active Ants-warehouse in Dorsten (Duitsland) is met succes een eerste AI-gestuurde robotarm voor orderpicking in gebruik genomen. De robot kan tot 600 pakjes per uur maken en is in staat om te leren van zijn fouten. Active Ants zal de robot ook in andere vestigingen uitrollen.
 
Als fulfillmentexpert verwerkt Active Ants online bestellingen van webshops in zijn geautomatiseerde warenhuizen (opslag, pick & pack, verzending en retourbeheer). In de vestiging in Duitsland heeft het bedrijf met succes een door kunstmatige intelligentie aangestuurde robotarm geïntroduceerd – een belangrijke stap voor het bedrijf in de snel evoluerende sector van de e-commerce.
 
De robotarm, ontworpen door het Duitse bedrijf Sereact, kan tot 600 pakjes per uur voorbereiden door producten uit de autostore-opslag te halen. De robot is voor 99.99% nauwkeurig. Door voortdurend nieuwe producten te verwerken, is hij bovendien in staat om te leren uit zijn eigen fouten - een baanbrekende vooruitgang.
 
Omdat de AI-gestuurde robotarm enkel eenvoudige taken uitvoert, ontstaat er meer ruimte en flexibiliteit om menselijke medewerkers in te zetten voor taken met meer toegevoegde waarde.

Neo Humanoid nu te bestellen

Brandblusrobot Wolf ondersteunt de brandweer in Hanau

Brandblusrobots kunnen het leven van brandweerlieden in kritieke situaties beschermen. In de stad Hanau wordt de Wolf ingezet.

Ze rijden op rupsbanden, spuiten waterfonteinen via hogedrukdys­sen en trotseren de grootste hitte: blusrobots zijn een nieuwe generatie technische hulpmiddelen in de brand- en rampenbestrijding. Wat een paar jaar geleden nog naar sciencefiction klonk, behoort vandaag in sommige steden al tot de realiteit in het dagelijks brandweervak. 

Blusrobots kunnen het risico voor brandweerlieden aanzienlijk verlagen doordat ze in bijzonder gevaarlijke zones kunnen opereren. Sinds iets meer dan een jaar beschikt Hanau over zo’n op afstand bediend systeem. De stad heeft daarvoor zelfs een speciale eenheid “Spezielle Fähigkeiten/Robotik” opgericht, waarin ook het gebruik van drones is opgenomen. Daarmee was de stad een voorloper in de deelstaat Hessen en trekt nu een positieve eerste balans. 

“De aanschaf van de blusrobot ‘Wolf’ en de oprichting van de speciale eenheid waren geen doel op zich, maar dienen de bescherming van onze bevolking en onze inzetkrachten”, zegt Hanaus wethouder en brandweer­gedelegeerde Isabelle Hemsley (CDU). “In dit jaar werd de eenheid voor circa 30 inzetten gealarmeerd, wat onze verwachtingen overtrof.” 

Die inzetten bestonden naast bosbranden onder meer uit zoekacties naar personen, grote branden en dakbranden in Hanau en de omgeving. De eenheid werd bijvoorbeeld ingezet bij twee grote branden in een afvalverwerkings­bedrijf in Wächtersbach (Main-Kinzig-Kreis). Bij die gelegenheden werd de blusrobot “Wolf” meerdere keren gebruikt. Hij nam urenlang bluswerkzaamheden over en werd ook ingezet in instabiele hallen om de bedreiging voor brandweerlieden te verlagen.  

Belgische voetbalclub verwelkomt een opmerkelijke nieuwkomer: robot Ben Ben

Onlangs ontrolde zich op het middenveld van een wedstrijd tussen Kortrijk en Club Brugge een unieke gebeurtenis: de robot Ben Ben gaf de aftrap tijdens een wedstrijd in het kader van G-Voetbal (voetbal voor mensen met een beperking). De bedoeling is dat Ben Ben in de toekomst méér kan dan alleen voetballen.

Op dit moment is zijn voetbalprestatie bescheiden — hij kan de bal trappen, en hij viert doelpunten met dansbewegingen — maar hij heeft nog niet alle finesse om echt mee te draaien als speler. De robot is ontwikkeld door het Ieperse bedrijf Bots-R-Here. Hoewel de hardware — de fysieke robotsystemen — uit China wordt geïmporteerd, wordt de software in België ontwikkeld: Bots-R-Here programmeert, traint en verfijnt de robot met de ambitie om hem geschikt te maken voor allerlei rollen: in een fabriek, als assistent voor ouderen, of aan een receptie.

Het initiatief komt van Dave Vanhoutte, verbonden aan G-Voetbal Kortrijk. Hij benadrukt dat het niet alleen om innovatie in sport gaat, maar ook om het verhogen van zichtbaarheid en waardering voor G-voetballers. Met Ben Ben wil men tonen hoe technologie en sport elkaar kunnen versterken, en hoe inclusie door middel van technische innovaties een extra dimensie kan krijgen.

Veloce introduceert eerste mobiele kookrobot tijdens Amsterdam Dance Event

Tijdens het Amsterdam Dance Event (ADE) introduceert Veloce zijn eerste mobiele kookrobot die verse pasta bereidt in een speciaal hiervoor ontworpen zeecontainer. Veloce is opgericht door Lucas van Oostrum, Vladimir Smelov en Vadim Slobodianik, die samen het kernteam vormen achter de innovatie. De primeur is op Thuishaven, waar tijdens een unieke samenwerking met sterrenchef Stephan Hentschel technologie, gastronomie en beleving samenkomen.

De Veloce-container is meer dan een culinaire gadget: het is een living lab waarin robotica wordt getest in de echte wereld. Daarmee speelt het concept in op prangende thema’s voor horecaondernemers en eventorganisatoren zoals personeelstekorten en stijgende kosten en de zoektocht naar duurzamere bedrijfsmodellen. “We willen technologie niet in een lab houden, maar in het echt tot leven brengen,” zegt Lucas van Oostrum. “Pas als een robot midden in een bruisend festivalterrein staat, weet je of het werkt, kun je de juiste feedback ontvangen en doorontwikkelen.”

Van Oostrum is geen onbekende in de wereld van innovatie. Met zijn dronebedrijf verzorgde hij lichtshows in Central Park (New York), voor NASA, Spotify en de Biënnale van Venetië. Diezelfde pioniersmentaliteit drijft hem nu om robotica toegankelijk te maken voor de horeca. 

Binnen het team van Veloce is Vladimir Smelov verantwoordelijk voor de technische ontwikkeling van de robot en het automatiseringssysteem, terwijl Vadim Slobodianik zich richt op de financiële strategie en het schaalbare businessmodel. Samen combineren zij technische expertise met ondernemerschap en creativiteit, een samenwerking waarin innovatie niet in het lab blijft, maar getest wordt in de praktijk.

De Veloce-robot is in eerste instantie ontworpen om één taak - het bereiden van verse pasta - perfect uit te voeren, als antwoord op het groeiende personeelstekort in de sector. Tegelijkertijd speelt Veloce in op een bredere ontwikkeling: stijgende personeelskosten en inflatie maken eten en drinken op evenementen steeds duurder. Veloce biedt hier een schaalbaar alternatief dat efficiënt én duurzaam is. “De robotkeuken wordt ontwikkeld met het oog op efficiënt energiegebruik, een kleinere footprint, en minder afval dan traditionele restaurants of festivalkeukens. Zo wordt Veloce niet alleen een technologische innovatie, maar ook een toekomstbestendig model voor betaalbare en verantwoorde gastronomie”, vertelt Lucas van Oostrum. 

De Veloce-container en kookrobot wordt in Amsterdam geproduceerd, in samenwerking met partners zoals Multiwagon, Europees marktleider in mobiele concepten, en is ontworpen als schaalbaar model voor uiteenlopende locaties. Quintin Joseph van Multiwagon: “Wij geloven in de kracht van vernieuwing. We zijn trots op deze unieke samenwerking waarin onze containers de basis vormen voor een volledig nieuw foodconcept. Door robottechnologie en onze mobiele oplossingen te combineren, creëren we samen een beleving die de consument versteld zal doen staan. Met deze robotarmen krijgt de consument letterlijk een kijkje in de toekomst van foodservice.“

De 20-ft modulaire units kunnen overal worden ingezet, van festivals en urban hotspots tot campussen, bedrijventerreinen en locaties waar veel vraag naar bezorgmaaltijden is. De komende maanden zal Veloce op verschillende evenementen en festivals in binnen- en buitenland te zien zijn.

Amazon wil de komende jaren circa 600.000 vacatures vermijden door robotisering

Amazon heeft plannen om in de Verenigde Staten op termijn ongeveer 600.000 extra werknemers niet te hoeven aannemen door sterk in te zetten op robotica. Dat blijkt uit interne documenten, zoals gerapporteerd door de The New York Times.

Het concern verwacht volgens de documenten dat de vraag naar producten in de VS in 2033 ongeveer verdubbeld is vergeleken met nu — zonder maatregelen zou daarvoor ruim 600.000 nieuwe medewerkers nodig zijn. Amazon ziet robotisering als middel om die personeelsbehoefte grotendeels weg te nemen.

Volgens de interne inschattingen zouden al rond 2027 ongeveer 160.000 extra mensen nodig zijn, tenzij robotica het werk opneemt. Per verkocht product zou Amazon dan ongeveer 30 cent besparen. Ook is er sprake van een ambitie om uiteindelijk 75 % van het personeel te “robotiseren”.

Daarnaast is Amazon zich bewust van mogelijke publieke weerstand tegen grootschalige automatisering — met name in regio’s waar veel mensen zouden kunnen worden getroffen. Daarom zouden ze plannen hebben om zulke gevoeligheden vooraf aan te pakken, bijvoorbeeld door te vermijden expliciet over “robots” te spreken en liever termen als “geavanceerde technologie” of “cobots (collaboratieve robots)” te gebruiken.

In haar reactie geeft Amazon aan dat de documenten onvolledig zijn en niet representatief voor het hele personeelsbeleid. 

Wereldprimeur: robot die 3D-print met Rotterdamse wol

Tijdens de Dutch Design Week in Eindhoven is iets bijzonders te zien: een 3D-geprint bankje. Maar dit is niet zomaar een object — het is gemaakt van de vacht van schapen uit Rotterdam. Ontwerper Christien Meindertsma, in samenwerking met Tools for Technology (TFT), heeft de Wobot ontwikkeld: ’s werelds eerste robot die 3D-print met wol. Het project kreeg steun van Rotterdam Circulair. Volgens hen biedt deze innovatie grote kansen voor de circulaire maakindustrie in de stad.

In Rotterdam grazen zo’n 2.500 schapen, die samen circa 5.000 kilo wol per jaar leveren. Tot voor kort werd die wol gezien als afval en vaak verbrand — een verspilling, vindt Carolien van Eykelen, projectleider organische stromen bij de gemeente Rotterdam. “Als gemeente streven we ernaar om alle organische stromen in de stad te behouden en in te zetten. Dat geldt dus ook voor wol.”

Samen met Meindertsma stond ze aan de wieg van het project De Zachte Stad, een onderzoek en reizende tentoonstelling rond het hergebruik van Rotterdamse wol. Van Eykelen ziet dit als een collectieve bewustwording: “Het idee dat wol wordt afgedankt, prikkelt mensen om na te denken over circulariteit.”

PostNL experimenteert met robots in de bezorging

PostNL voert vandaag een reeks experimenten uit met verschillende typen robots, zoals robothonden en service- en humanoïde-robots. Hiermee onderzoekt PostNL hoe robotica een waardevolle bijdrage kan leveren aan de pakketbezorging met als doel de bezorger te ondersteunen en met technologische innovatie dienstverlening te verbeteren. In de pakketsortering werkt PostNL al jaren met robots. De robothond die de bezorger helpt, wordt de komende tijd verder getest.

De ontwikkelingen op het gebied van robotisering volgen elkaar snel op en gaan naar verwachting in de komende jaren een belangrijke rol spelen in het ondersteunen van het pakketsorteer- en bezorgproces. Door nieuwe technologieën te verkennen en in de praktijk te testen, bouwt PostNL voort op zijn lange traditie van innovatie in de logistiek. De robotisering wordt nadrukkelijk ingezet om medewerkers te ondersteunen en consumenten een nog betere service te bieden. De tests worden uitgevoerd in samenwerking met Smartrobot Solutions.

In Leerdam testte PostNL vandaag verschillende bezorgscenario's met diverse robots. Robothonden dragen pakketten naar de voordeur en ondersteunen zo bezorgers. Serveerrobots helpen bij een PostNL-punt, waardoor consumenten sneller geholpen worden. Daarnaast zette PostNL een humanoïde robot (een robot die op een mens lijkt) in voor het vullen van een pakketautomaat. Deze humanoïde robot staat nog in de kinderschoenen en heeft verdere technische ontwikkeling nodig voordat het in de openbare ruimte kan worden ingezet.

In de sorteercentra van PostNL worden al jaren robots ingezet om pakketten slim en snel te sorteren. In 2021 opende PostNL in Nieuwegein een hoogtechnologisch en gerobotiseerd sorteercentrum, speciaal voor kleine pakketten. Dit sorteercentrum werkt met diverse innovatieve tools en technieken, zoals 175 robots voor intern transport, robotarmen die pakketten op de band leggen en tassenvulstations. Hierdoor kunnen er kleine pakketten 24/7 worden gesorteerd. PostNL blijft investeren in nieuwe bezorgoplossingen en werkt zo aan een toekomstbestendige logistieke e-commerceketen.

Den Haag verwelkomt de European Robotics League 2026 op Scheveningen

Scheveningen is volgend jaar het decor voor de European Robotics League (ERL), een toonaangevend Europees robotica-evenement. Aankomende editie neemt gemeente Den Haag de organisatie op zich in samenwerking met euRobotics. De ERL brengt internationale teams, kennisinstellingen en technologiebedrijven samen om de nieuwste toepassingen van robotica te demonstreren en te testen in realistische, stedelijke omgevingen. Daarnaast zijn er workshops, demonstraties en discussietafels over de toekomst van robotica. Het evenement vindt plaats van 12 tot en met 15 mei 2026 en is gratis toegankelijk.

Tijdens de ERL 2026 ligt de nadruk op verschillende praktische toepassingen van robotica in het dagelijks leven. Denk aan robots die autonoom navigeren in de stad, samenwerken met mensen in publieke ruimtes, en taken uitvoeren zoals inspectie, logistiek, assistentie en monitoring. Voorbeelden zijn het inspecteren van de Scheveningse Pier met autonome onderhoudsrobots, het inzetten van drones om een AED naar het strand te brengen en slimme bezorg- en schoonmaakrobots. De competitie daagt teams uit om innovatieve oplossingen te ontwikkelen die bijdragen aan een slimme, veilige en leefbare stad.

De wedstrijden en demonstraties vinden plaats in het Living Lab Scheveningen, een unieke proeftuin waar technologie en innovatie samenkomen. Scheveningen biedt met haar boulevard, het strand, de zee en de stedelijke dynamiek een ideale omgeving om robotica te testen in de openbare ruimte. Geïnteresseerde teams uit heel Europa kunnen hun interesse kenbaar maken via eu-robotics.net. 

De ERL is gratis toegankelijk en biedt een gevarieerd programma met live demonstraties, educatieve workshops voor jongeren en studenten, en netwerkmogelijkheden voor bedrijven en onderzoekers. Hierbij worden gesprekken gevoerd over de kansen, maar ook over de wenselijkheid van robotica in de openbare ruimte. Zo worden wetenschap, bedrijfsleven en publiek op een toegankelijke manier samengebracht rondom technologische innovatie.

Metselrobot kan concurrent vormen voor 3D-geprinte huizen: hij plaatst 285 blokken per uur

De Australische fabrikant FBR heeft met zijn metselrobot Hadrian een opvallende stap gezet richting geautomatiseerde woningbouw. In recente tests wist de robot maar liefst 285 stenen per uur te plaatsen, goed voor een complete muur van 751 stenen. Daarmee lijkt de machine een serieuze concurrent te worden voor huizen die met een 3D-printer worden gebouwd.

Volgens het bedrijf kan Hadrian onder ideale omstandigheden zelfs een snelheid van 360 stenen per uur halen. De robot is gemonteerd op een gewone vrachtwagen, waardoor hij eenvoudig kan worden verplaatst tussen bouwlocaties. Met zijn lange giek kan hij blokken van maximaal 45 kilo tillen en plaatsen op een afstand tot 32 meter, met afmetingen tot 60 bij 40 bij 30 centimeter.

Wat deze robot bijzonder maakt, is zijn precisie. Hij compenseert trillingen en bewegingen automatisch, zodat elk blok exact op de juiste plek terechtkomt. Bovendien kan de machine blijven werken bij lichte regen of windstoten tot ongeveer 60 kilometer per uur — omstandigheden waarbij veel 3D-printers stilgelegd moeten worden.

Hadrian gebruikt conventionele bouwblokken in plaats van betonlagen, wat volgens de makers voordelen biedt op het gebied van structurele stabiliteit en afwerking. Tegelijkertijd vereist het systeem nog steeds menselijke ondersteuning: twee medewerkers zijn nodig om de robot te bedienen en de aanvoer van stenen en mortel te regelen.

Met deze technologische vooruitgang laat FBR zien dat robotisering in de bouw niet beperkt hoeft te blijven tot printtechnieken. De Hadrian zou, mits verder opgeschaald, de snelheid en efficiëntie van woningbouw aanzienlijk kunnen verhogen — en vormt zo een interessante aanvulling, of zelfs concurrent, voor de snel groeiende markt van 3D-geprinte huizen.

Robot van Boston Dynamics kan nu écht voelen wat hij vastpakt

Boston Dynamics heeft zijn humanoïde robot Atlas geüpdatet met nieuwe handen, waardoor hij niet alleen ziet, maar ook voelt wat hij vastpakt. 

De vernieuwde hand heeft drie vingers — elke vinger bevat twee motoren, plus een extra motor in het duimgewricht. Daardoor kan Atlas zijn vingers uiterst nauwkeurig bewegen. In de vingertoppen zitten tastsensoren, en in de handpalm zijn camera’s geplaatst, zodat de robot zowel tastzin als visuele informatie gebruikt tijdens het oppakken van objecten. 

De duim speelt een cruciale rol in de prestaties: dankzij die motor en de sensoren kan Atlas vrijwel elk voorwerp oppakken. Hij past zijn greep aan — stevig voor zware dozen, voorzichtig voor breekbare items. 

Naast de hardware-uitbreidingen werkt Boston Dynamics samen met het Toyota Research Institute aan een AI-systeem dat getraind is op menselijke gedragspatronen.   Hierdoor kan Atlas handelingen nadoen zonder dat elke beweging vooraf geprogrammeerd hoeft te zijn.

In demonstratiefilmpjes is te zien hoe hij voorwerpen verplaatst, in manden legt of spullen op een plank zet — en intussen de greep aanpast aan de vorm van het object. Al is hij nog langzamer dan een mens, het bedrijf hoopt dit in latere modellen flink te verbeteren. 

Boston Dynamics is al lang bekend om zijn opmerkelijke robots, zoals de viervoetige Spot en eerdere versies van Atlas. Ooit waren hun robots log en afhankelijk van benzinemotoren — inmiddels zijn de systemen compacter, elektrisch en slimmer dan ooit. 

SoftBank neemt robotdivisie van ABB over voor 5,4 miljard dollar in ambitie om AI en robotica te integreren

SoftBank Group heeft een akkoord bereikt om de robotdivisie van het Zwitserse technologiebedrijf ABB over te nemen voor circa 5,4 miljard dollar. Deze overeenkomst maakt deel uit van SoftBank-oprichter en CEO Masayoshi Son’s strategie om kunstmatige intelligentie en robotica met elkaar te verbinden. 

Volgens een verklaring van SoftBank is het de bedoeling om de deal in midden tot laat 2026 af te ronden. De opbrengst van de transactie zal door ABB ingezet worden om te investeren in hun kernactiviteiten op het gebied van elektrificatie en automatisering, evenals om kapitaal te hebben voor mogelijke grote overnames. 

De robotdivisie van ABB telt ongeveer 7.000 medewerkers en behaalde vorig jaar een omzet van 2,3 miljard dollar, wat neerkomt op ongeveer 7 % van ABB’s totale inkomsten. 

ABB had oorspronkelijk gepland de robotdivisie af te splitsen en los te noteren, maar koos in plaats daarvan voor verkoop, omdat dit direct kapitaal oplevert. 

Humanoïde robot gepresenteerd als een Apple-product

Humanoïde robots met generatieve AI zijn nog vrij nieuw. Maar sommige video’s doen alsof ze al alledaags zijn — zoals de aankondiging van de Figure 03-robot, die eruitziet alsof hij door Apple zelf wordt gelanceerd.

In de video wordt de robot in strakke close-ups getoond, met veel aandacht voor materialen, afwerking en design — precies zoals Apple-productlanceringen gewend zijn. Wat opvalt: de nieuwe Figure 03 heeft een zachtere uitstraling dan eerdere versies, mede dankzij een ander materiaalgebruik. Ook suggereert de video dat je de robot van kleding kunt voorzien, waarmee personalisatie mogelijk lijkt.  

Het doel van het bedrijf Figure is om humanoïde robots in woonhuizen te introduceren. Volgens hen kan de robot zelfstandig denken en zich nieuwe taken eigen maken. Op hun website omschrijven ze het als “de grootste innovatie sinds de vaatwasser”. 

Figure kondigt aan dat ze op 9 oktober meer details zullen onthullen omtrent de Figure 03. 

Veelbesproken Tesla-robot toont zich nu als een kungfu-meester

Tesla’s humanoïde robot Optimus trekt al de nodige aandacht, maar in een nieuwe video lijkt hij zich te transformeren tot kungfu-meester. In de beelden voert de robot vloeiende bewegingen uit met gecontroleerde armen, trappen en verdedigingen — een demonstratie van precisie, snelheid en balans.

De bedoeling van Tesla met dit ‘kungfu’-thema is niet louter spektakel. Volgens het bedrijf dient het als testomgeving voor de software van Optimus. Door de robot te laten reageren op fysieke interacties, kunnen ingenieurs beter meten hoe het systeem in real-time beslissingen neemt en corrigeert.

In tegenstelling tot eerdere presentaties benadrukte CEO Elon Musk dat alle bewegingen in de video volledig AI-gestuurd zijn — er zit geen menselijke afstandsbediening achter.

Tesla werkt achter de schermen hard aan verdere verfijning van Optimus met het oog op massaproductie. Musk heeft als ambitie gesteld om tegen 2030 jaarlijks ongeveer een miljoen exemplaren te produceren. Volgens insiders ziet Tesla de robot zelfs als potentieel belangrijker dan hun elektrische auto’s.

DoorDash introduceert bezorgrobot

DoorDash kondigde dinsdag een robot aan, genaamd Dot, die zich door drukke straten, parkeerplaatsen en trottoirs beweegt om klanten hun eten te brengen.

Het is de eerste officiële zelfstandige stap van Doordash in autonome voertuigtechnologie. Het bedrijf heeft eerder al bezorging via drones getest en werkte samen met de door Sam Altman gesteunde startup Coco Robotics voor leveringen via trottoirrobots.

Autonome bezorging is een opkomende trend. Eerder deze maand kondigde Uber een samenwerking aan met de Israëlische drone-startup Flytrex voor voedselbezorging, en eerder bezorgde het bedrijf al maaltijden met behulp van zelfrijdende Waymo-auto’s.

DoorDash test zijn robot momenteel in Phoenix, met plannen om later uit te breiden naar andere grootstedelijke gebieden. Dot is nu beschikbaar voor ondernemers in de regio Phoenix via DoorDash’ nieuwe autonome bezorgplatform, dat ook drone-bezorging omvat waar dat mogelijk is.

Dot is uitgerust met acht camera’s en drie lidarsensoren om verkeerssituaties te navigeren, zoals drukke parkeerplaatsen, geblokkeerde fietspaden en drukke straten. De robot heeft ook een interne camera om de kwaliteit van het voedsel te waarborgen.

Robot-waterwants beweegt zich met behulp van dunne folie over water

Onderzoekers van de University of Virginia hebben twee kleine, insect-achtige robots ontwikkeld die zich over water en andere vloeistoffen kunnen bewegen zonder te zinken. Ze maken hiervoor gebruik van ultradunne, flexibele folies die voor het benodigde drijfvermogen zorgen.

In de natuur gebruiken waterwantsen de oppervlaktespanning van water om te blijven drijven. Hun behaarde, waterafstotende poten verdelen het gewicht, terwijl de middelste poten voor aandrijving zorgen en de achterste voor sturen.

De robots – HydroFlexor en HydroBuckler – imiteren dit principe, maar bewegen zich niet dankzij de natuurlijke oppervlaktespanning. In plaats daarvan gebruiken ze een extreem dunne folie die direct op het wateroppervlak wordt gevormd. De HydroFlexor beweegt zich met vinachtige bewegingen, terwijl de HydroBuckler zich voortbeweegt door een hobbelende beweging.

De benodigde folie wordt geproduceerd met een speciale Hydro-Spread-techniek. Hierbij wordt een vloeibare polymeerinkt op het wateroppervlak verspreid, die zich tot een ultradunne film vormt. Deze wordt met een laser in de juiste vorm gesneden. De folie bestaat uit twee lagen die zich bij verwarming verschillend uitzetten, waardoor golvingen ontstaan. Met gerichte temperatuurveranderingen door infraroodlicht kunnen de robots bewegen en sturen.

De onderzoekers zien toepassingen in zachte robots die in wateromgevingen werken, bijvoorbeeld om de waterkwaliteit of andere milieugegevens te monitoren, of bij zoek- en reddingsoperaties.

DARPA bouwt insect-achtige robots

DARPA, de technologiedivisie van het Amerikaanse ministerie van Defensie, ontwikkelt extreem kleine robots geïnspireerd op insecten, vissen en andere kleine dieren. De bedoeling? Onopvallend spioneren op plekken waar mensen niet kunnen komen. 

Stel je een robot voor zo klein als een vlieg die door een raam naar binnen glipt om informatie te verzamelen — of een robot-kwal die geruisloos door havens zwemt. Volgens The National Interest wordt aan zulke apparaten gewerkt. 

Deze robot — geïnspireerd op kakkerlakken — is ontworpen om extreem robuust te zijn. De zes poten in lage spreiding maken hem bestand tegen schokken en druk.  Soms wordt zelfs gedacht aan cyborginsecten, waarin microchips in echte insecten worden geplaatst om ze bestuurbaar te maken. 

De RoboBee, ontwikkeld aan Harvard, weegt minder dan een tiende gram. Hij heeft microscopische “spieren” die aangedreven worden met elektriciteit. De uitdaging: hoe lever je stroom zonder een externe bron? Als dat opgelost wordt, kunnen meerdere van zulke robots samenwerken in een zwerm. 

Deze onderwaterrobot gebruikt synthetische spieren die werken met waterstof en zuurstof. Door de reactie tussen die gassen trekken de spieren samen, waardoor de robot voortbeweegt. Dankzij de natuurlijke bewegingen en het stille zwemmen valt hij nauwelijks op.  

DARPA houdt zich stil over de daadwerkelijke inzet, maar militair gebruik ligt voor de hand. Toch zijn er ook civiele mogelijkheden: zoeken naar overlevenden na aardbevingen, of verkennen van ontoegankelijke gebieden. 

De technologie bevindt zich nog in de ontwikkelingsfase. Er zijn technische uitdagingen — zoals energievoorziening en communicatie — die opgelost moeten worden voordat deze mini-robots daadwerkelijk bruikbaar zijn.

Da Vinci Xi-robot ondersteunt méér dan 120 complexe operaties in Ho Chi Minhstad

 

In het kader van de 50e verjaardag van de nationale hereniging heeft het Tam Anh General Hospital in Ho Chi Minhstad recent het geavanceerde Da Vinci Xi-robotsysteem in gebruik genomen, dat inmiddels méér dan 120 soorten complexe operaties ondersteunt. 

Associate Professor Dr. Vu Le Chuyen, hoofd van het Centrum voor Urologie – Nefrologie – Andrologie bij Tam Anh, heeft meer dan 200 operaties uitgevoerd met de Da Vinci Xi. Hij beschrijft de robot als “niet slechts een instrument, maar een verlengstuk van de arts” die operaties mogelijk maakt die voorheen onmogelijk werden geacht. Dit resulteert in veilige, effectieve ingrepen en versneld herstel. 

Vroegere generaties van de Da Vinci-robots waren vooral geschikt voor operaties in urologie, gynaecologie, gastro-enterologie en eenvoudige oncologische gevallen. De Xi-generatie ondersteunt daarentegen complexe, multiregionale operaties in meer medische disciplines.

De inzet van de Da Vinci Xi past binnen de bredere doelstelling van Tam Anh General Hospital om de zorgkwaliteit op internationaal niveau te brengen. Onlangs kreeg het ziekenhuis van het Vietnamese ministerie van Volksgezondheid goedkeuring voor 59 robotchirurgie-categorieën binnen belangrijke specialismen. Dhr. Dr. Tran Quang Binh, directeur van Tam Anh, benadrukt dat deze stap niet alleen de behandeling verbetert, maar ook de positionering van Vietnam op de wereldwijde medische kaart versterkt. 

Robin: de vrolijke robot met de stem van een 7-jarige

Robin is een robot van het bedrijf Exxper Technologies. Ze heeft de stem en gezichtsuitdrukkingen van een zevenjarig meisje en is ongeveer 1,2 meter hoog – dezelfde lengte als veel kinderen. Dit ontwerp maakt haar direct toegankelijk en sympathiek, vooral voor jonge patiënten en oudere bewoners in zorginstellingen.

Robin opereert in ziekenhuiszalen en verpleeghuizen in vier Amerikaanse staten. Haar belangrijkste taak: gasten, jong én oud, weer even laten glimlachen. Ze biedt gezelschap, spelletjes, liedjes, en emotionele ondersteuning waar personeel dat vaak niet kan geven door tijdgebrek.

Dankzij AI-gebaseerde software kan Robin mensen herkennen, eenvoudige gesprekken voeren en favoriete details onthouden (zoals iemands lievelingsliedje).

Robin’s gezicht(erscherm) past haar expressie aan: lacht een patiënt, dan lacht zij mee. Is iemand verdrietig, dan toont ze empathie. Dit bevordert menselijke interacties – net alsof er een aanwezige vriend is, geen statische chatbot.

Amerikaanse ziekenhuizen kampen net als in Nederland met personeelstekorten. Hierdoor blijft emotionele aandacht, zeker voor kwetsbare groepen, vaak achter. Robin vult dit gat in – geen vervanger, maar een waardevolle aanvulling op menselijke zorgverlener.

Robot veert terug van harde klappen

Er is een nieuw filmpje opgedoken — afkomstig van onderzoekers in China — waarin een mensachtige robot, ondanks flinke schoppen, steeds weer terugveert. Waar we vaak denken aan stuntelende machines die al bij de kleinste aanraking omvallen, laat deze robot zien wat anders.

In de video wordt de robot vanuit verschillende richtingen geschopt. Hij wankelt, herstelt zijn balans en gaat weer verder alsof er niets gebeurd is. Deze veerkracht komt voort uit wat men reinforcement learning noemt: de robot ‘traint’ in een computersimulatie duizenden keren om zijn houding en beweging te verbeteren — telkens hij succesvol balans houdt krijgt hij als het ware een virtueel beloninkje; valt hij, dan “geen beloning”.

Die hardware-basis is de G1-robot van het Chinese bedrijf Unitree, gebruikt in het Active Intelligent Systems Lab in Shenzhen. Deze robot wordt vaak ingezet voor dit soort robotica-experimenten.

Zelfs met een losse vloerplaat krijgt de robot bijna deksel: hij wordt uit evenwicht gebracht, maar herstelt zich binnen de seconde en gaat weer verder alsof er niets aan de hand is.

Steeds meer Japanners omarmen de robot-Fikkie (Moflin) als huisdier

In Japan winnen knuffelbare robotdieren als Moflin aan populariteit. Deze kleine robots, voorzien van een zachte vacht, worden steeds vaker in huishoudens opgenomen.

Moflin, ontwikkeld door Casa Computer Co., is een geavanceerde robot die gebruikmaakt van AI om een unieke persoonlijkheid te vormen. Met meer dan vier miljoen mogelijke karaktereigenschappen ontwikkelt het diertje zich steeds verder naarmate een eigenaar interactie met hem heeft  .
Hij kent zijn belangrijkste ‘baasje’, leert wat diegene prettig vindt en reageert op knuffelen, aaien en praten. Daarnaast is er een bijbehorende app waarmee je de emotionele status van je Moflin kunt volgen.

Ondanks dat je vooral moet interacteren wanneer je er zelf zin in hebt — en hij geen voedsel nodig heeft zoals bijvoorbeeld een Tamagotchi — geeft Moflin aan ‘verdrietig’ te worden als hij genegeerd wordt. Dit merk je niet aan geluiden of bewegingen, maar zie je in de app. Bij voldoende aandacht is hij juist ontspannen en blij.

Je hebt de keuze uit een bruine of grijze variant. Opladen gebeurt via een speciaal ‘bedje’, waarna hij tot vijf uur actief blijft. De prijs zit rond de 350 euro, wat aanzienlijk goedkoper is dan een raskat.

Het idee achter Moflin is om vooral vrouwen in hun dertiger- of veertigerjaren een steunpilaar te bieden — bijvoorbeeld in stressvolle perioden op werk of privégebied. Het is geen traditioneel huisdier, maar eerder een emotioneel hulpmiddel, zonder al te grote verzorgingslast.