Bloomberg: Apple wil in 2027 tafelrobot introduceren

Volgens Bloomberg vormt een tafelrobot het centrum van Apple’s strategie op het gebied van kunstmatige intelligentie — de introductie staat gepland voor 2027, met daarvóór in 2026 een nieuwe slimme speaker met display.

De robot zou een levensgrote, geanimeerde variant van Siri bevatten en continu met gebruikers communiceren. Hij kan informatie onthouden en dienend optreden.
  
Visueel lijkt het apparaat op een iPad-achtig scherm, gemonteerd op een motorisch armmechanisme dat ongeveer 15 cm vanuit de basis kan bewegen.

Net zoals een persoon draait de robot zich naar iemand toe wanneer die wordt aangesproken en kan hij actief aandacht trekken van mensen die hem niet aankijken. Het idee is Siri “tot leven te brengen” op manieren waarop anderen nog niet in slagen.

Intern wil Apple het project Bubbles noemen. De geanimeerde Siri zou visueel kunnen variëren van een Finder-logo tot een Memoji-achtige verschijning—een knipoog naar Microsoft’s oude Office-assistent Clippy. 

De robot ondersteunt FaceTime-gesprekken; het scherm kan bewegen om specifieke personen beter in beeld te brengen tijdens het videobellen. Er wordt geëxperimenteerd met een joystick-functie via je iPhone, waarmee gebruikers de robot handmatig kunnen besturen tijdens gesprekken.

Naast de tafelrobot wil Apple in 2026 al een instapmodel slimme speaker met display lanceren — als eerste stap in een breder aanbod van slimme thuisproducten. Ook wordt gewerkt aan huisbeveiligingscamera’s en -systemen.

Levensechte robotantilope observeert wilde Tibetaanse antilopen

Wetenschappers van de Chinese Academy of Sciences (CAS) hebben samen met het robotica-bedrijf Deep Robotics een robot ontwikkeld die eruitziet als een Tibetaanse antilope. Deze robot is geïntegreerd in een echte antilopenkudde in het Hoh-Xil-natuurreservaat in de provincie Qinghai, een afgelegen gebied op gemiddeld 4600 meter hoogte.

Het doel is om in real-time gegevens te verzamelen over het gedrag, de migratiepatronen, het eetgedrag en de groei van de jonge dieren. Dankzij een 5G-verbinding kan de robot videobeelden en data tot op 2 kilometer afstand doorsturen naar een basisstation. Daar worden de gegevens geanalyseerd met behulp van kunstmatige intelligentie en beschikbaar gesteld aan onderzoekers van het Northwest Institute of Plateau Biology.

Hoewel de robot kortere benen heeft en langzamer beweegt dan een echte antilope, kan hij zich toch goed handhaven in het ruige terrein en is hij succesvol opgenomen in de kudde.

De verzamelde gegevens worden niet alleen voor onderzoek gebruikt. Ze helpen ook bij het beheren van verkeersstromen op een weg die door het reservaat loopt. Wanneer antilopen zich in de buurt van de weg bevinden, worden medewerkers van een beschermingsstation gewaarschuwd. Zij kunnen dan verkeerslichten aanpassen om botsingen tussen dieren en voertuigen te voorkomen. Dit systeem maakt deel uit van een bredere intelligente beheerplatform voor natuurbehoud.

China toont geavanceerde humanoïde robots op de World Robot Conference 2025 in Peking

Robot metselt klimaatgeoptimaliseerde muren

Een onderzoeksteam van de Technische Universiteit München (TUM) heeft een robot ontwikkeld die bakstenen zo kan plaatsen dat de resulterende muur optimaal is afgestemd op het klimaat. De ideale positie van elke steen wordt vooraf berekend met een designconfigurator, die rekening houdt met zoninstraling en schaduw op de gevel. Samen met leerling-metselaars van de Bauinnung München-Ebersberg werd de technologie nu praktisch getest.

Klimaatgeoptimaliseerde muren kunnen worden opgebouwd uit verschillende materialen, maar dat is duur en complex. Een alternatief is om uitsluitend bakstenen te gebruiken, in meerdere lagen. Hiervoor moeten de stenen afhankelijk van de zoninval in verschillende hoeken worden geplaatst, bijvoorbeeld gedraaid of schuin. Menselijke metselaars kunnen deze precisie niet bereiken — hier komt de robot van pas.

De robot bestaat uit een mobiele basis die langs de muur rijdt. Daarop is een robotarm met een grijper gemonteerd, die de stenen volgens een vooraf bepaald plan plaatst. Het cement wordt nog steeds door mensen aangebracht, en sommige stenen moeten vooraf door menselijke metselaars worden bijgesneden.

Voor de test haalde TUM drie leerling-metselaars erbij om te helpen bij het bouwen van een muur van ongeveer 4 bij 2,5 meter. Deze bestaat uit zo’n 1700 stenen, waarvan 200 onder verschillende hoeken zijn geplaatst en dus niet precies boven elkaar liggen. De muur is 55 cm dik, terwijl normale muren meestal tussen de 30 en 35 cm dik zijn. Binnenin worden isolerende stenen gebruikt, in de test gesimuleerd met holle stenen. Aan de buitenkant worden weerbestendige klinkers of geïmpregneerde bakstenen toegepast.

Het gebruik van uitsluitend bakstenen is eenvoudiger en duurzamer dan het combineren van verschillende bouwmaterialen. Bij sloop hoeven geen verschillende materialen gescheiden te worden, en sommige stenen kunnen zelfs hergebruikt worden. De plaatsing van de stenen gebeurt volgens een schema dat vooraf met een designconfigurator is berekend. Daarbij houdt de software rekening met zoninstraling en schaduw op de gevel, zodat elke steen klimaatgeoptimaliseerd gepositioneerd wordt.

Volgens TUM is het doel van de robot niet om menselijke arbeid te vervangen, maar om die aan te vullen waar precisie vereist is. Bij klimaatgeoptimaliseerde muren is de mens simpelweg niet in staat om de stenen nauwkeurig genoeg te plaatsen. Een van de leerling-metselaars gaf aan dat het samenwerken met de robot in het begin “erg wennen” was, maar dat hij zich na afloop “heel goed” kan voorstellen om met zo’n robot als collega op de bouwplaats te werken.

Experiment op Lowlands naar het kalmerende effect van knuffelrobots

Een knuffelrobot om je nek, een aanraking van een bekende of juist van een onbekende; wat heb je het liefst als je angstig bent ter geruststelling? Het onderzoeksteam van Dutch Touch Society gaat dat proberen uit te vinden met een experiment op het Lowlands (LL) Science Festival van 15 tot en met 17 augustus in Biddinghuizen. Hun ingediende onderzoeksvoorstel bij het NWO werd uit de vele aanmeldingen geselecteerd. Een interview met een van de onderzoekers Merel Jung van Tilburg University, over waarom dit onderzoek belangrijk kan zijn voor de gezondheidszorg en in het onderwijs.

Merel Jung maakt deel uit van de interdisciplinaire groep Dutch Touch Society, die aanrakingen bestudeert. Daarin zijn onder andere vertegenwoordigd psychologen, informatici, industrieel ontwerpers, en kunstenaars. Ze komen een keer per jaar bij elkaar en daar ontstond het idee om een experiment te doen voor LL, vertelt Jung. Zelf is zij gespecialiseerd in de interactie tussen mensen en kunstmatige intelligentie. Ze promoveerde op het onderwerp van sociaal intelligente robots die aanraking begrijpen en er gepast op kunnen reageren. Het gaat haar om de sociale robots die met mensen kunnen acteren, praten, reageren op een gezichtsuitdrukking maar dus ook handen kunnen schudden of een bemoedigend schouderklopje kunnen geven. 

‘Wat we op Lowlands willen onderzoeken zijn de positieve effecten van aanraking op prikkels van pijn en angst tijdens het kijken naar een enge film. Wat is het effect als je dan de hand vasthoudt van iemand die je kent, of juist van iemand die je niet kent of als knuffelt met een robot? In dit onderzoek gebruiken we een pluche knuffelrobot met hele lange armen die over je schouders blijft hangen. Tijdens het experiment meten we de hartslag en huidgeleiding (zweet reactie) van de proefpersonen en laten hen ook vragenlijsten invullen. Zo proberen we vergelijkingen te maken in het effect van geruststelling door een ander mens (bekend of onbekend) en een robot.’

Als robots socialer en veiliger moeten worden, dan moeten ze ook beter leren aanvoelen welke aanraking wenselijk is. Jung: ‘Het begint al bij het eerste contact, hoe jij en ik op verjaardagen mensen begroeten, dat voel je aan. Je kijkt naar wat de anderen doen, je corrigeert snel fouten, wel of geen knuffel enz. Daar ligt een uitdaging voor kunstmatige intelligentie: hoe zorgen we ervoor dat robots intelligent door het sociale leven navigeren? En dan moet je eerst begrijpen hoe mensen dat doen en dan het functioneren van robots daarin bepalen. De mens dus als model.’

Maar er is nog maar weinig onderzoek gedaan naar hoe robots zich verhouden tot aanrakingen, terwijl we die zoveel gebruiken in de communicatie. ‘Denk bijvoorbeeld aan de coronatijd, politici hielden zich aan de afspraak geen hand te geven, maar gingen over tot de “elbow bumb”, terwijl dat eigenlijk ook niet kon vanwege het voorschrift 1,5 meter afstand te houden. Aanraking zit heel erg in de westerse cultuur. Het is ook onderdeel van rituelen zoals bij begroetingen. En knuffelen, dat affectief is, dat hoort bij sociale interactie.’

Jung hoopt op 100 mensen per dag op Low Lands! ’Non stop, dat wordt een pittig weekend! Maar we zijn met een team van tien mensen en draaien shifts. Het is natuurlijk geen volledig representatief onderzoek, het zullen over het algemeen relatief jonge volwassenen zijn, die al geïnteresseerd zijn in de wetenschap en misschien al met een slokje op of wat gebruikt.
En we beseffen ons terdege dat er nog veel te leren valt in complexere interactie. Maar ik hoop dat we positieve effecten vinden van de sociale aanraking en het liefst dat de robot aanraking net zo effectief kan zijn als de menselijke: vertrouwd en prettig. Het belang van dit onderzoek zit in de toepassing, zoals het gebruik van robots in de zorg voor bijvoorbeeld mensen met dementie: als aanvulling op emotionele ondersteuning van naasten en zorgverleners of wanneer menselijke contact niet mogelijk is zoals in tijden van een pandemie. Al kunnen ze nooit als vervanging voor mensen dienen natuurlijk. Maar ook toepassing in de klas is van belang: de robot als onderwijsassistent, die kinderen bij kennismaking een hand kan schudden om het ijs te breken of een high-five kan geven als een leerling het goed doet.’

Humanoïde robot opent zelfstandig autodeuren

Voor het eerst heeft een humanoïde robot zelfstandig een autodeur geopend in een realistische werkomgeving, volledig zonder menselijke hulp of vooraf geprogrammeerde instructies.

De robot, genaamd Mornine, herkende zelfstandig de deurklink dankzij sensoren en reinforcement learning. Mornine is uitgerust met geavanceerde technologie zoals 3D LiDAR, diepte- en groothoekcamera’s en een visueel-taalmodel. In plaats van directe programmering leerde de robot de beweging in een simulatieomgeving. 

Dankzij de Sim2Real-methode werd deze simulatiekennis succesvol overgezet naar de echte wereld. Via sensordata en cloud-updates blijft Mornine zich voortdurend verder ontwikkelen.

Mornine is inmiddels actief in diverse Chery-showrooms. Naast het openen van autodeuren kan de robot klanten verwelkomen, voertuigen presenteren en kleine objecten bezorgen. Volgens ontwikkelaar AiMOGA toont deze autonome handeling aan dat humanoïde robots steeds beter toepasbaar zijn in praktijksituaties, zoals klantgerichte omgevingen.

Robot verwerkt vis op humane wijze en verbetert smaak

Het Amerikaanse startupbedrijf Shinkei Systems blaast de eeuwenoude Japanse visverwerkingsmethode Ikejime nieuw leven in met behulp van geavanceerde technologie. Hun Poseidon-robot, ontworpen voor gebruik op visboten, automatiseert het normaal gesproken arbeidsintensieve en moeilijk schaalbare Ikejime-proces. Deze aanpak moet niet alleen dierenleed beperken, maar ook de kwaliteit van vis aanzienlijk verbeteren.

De traditionele Ikejime-methode bestaat uit het direct doden van een vis door een nauwkeurige prik in de hersenen, gevolgd door het doorsnijden van de kieuwen. Soms wordt ook het ruggenmerg doorgesneden om de aanmaak van stresshormonen en melkzuur te minimaliseren, stoffen die de smaak en textuur nadelig beïnvloeden.

De Poseidon-robot neemt dit proces gedeeltelijk over. Zodra een vis via een opening in het apparaat wordt ingevoerd, analyseert een AI-systeem de soort en lokaliseert automatisch de positie van het brein en de kieuwen. De vis wordt vervolgens verwerkt en op een gekoelde ijsmat gelegd om uit te bloeden. Een opvallend detail is dat de vis niet wordt ingevroren—een keuze die de versheid en kwaliteit ten goede moet komen. Wel voert de robot (nog) geen ruggenmergsnede uit.

De voordelen van deze moderne benadering zijn aanzienlijk. Doordat stress tot een minimum wordt beperkt, blijven zowel de smaak als de textuur van de vis optimaal behouden. Bovendien zorgt de techniek voor een langere houdbaarheid. Ook maakt de inzet van robots het proces efficiënter en economisch aantrekkelijker, waardoor hoogwaardige Ikejime-vis beter beschikbaar wordt voor bijvoorbeeld de horeca.

Op dit moment zijn vier Poseidon-robots al actief op vissersschepen in zowel de Pacifische als de Atlantische Oceaan. Shinkei Systems is van plan om in 2025 nog eens tien extra robots in te zetten, waarmee het bedrijf verder inzet op een toekomst waarin technologie en traditie hand in hand gaan.

Dit wordt de goedkoopste humanoïde robot op de markt

De Chinese robotmaker Unitree heeft met de R1 een nieuwe humanoïde robot gepresenteerd die opvallend betaalbaar is. Met een vanafprijs van 5900 dollar is dit de goedkoopste mensachtige robot die tot nu toe op de markt komt. 

De R1 is ongeveer 1,20 meter lang, weegt 25 kilo en is uitgerust met een geavanceerd multimodaal AI-model, waardoor hij in staat is om complexe taken uit te voeren en soepel te bewegen.

Hoewel het model in eerste instantie bedoeld is voor ontwikkelaars, doet de relatief lage prijs vermoeden dat Unitree de humanoïde robot op termijn ook voor een breder publiek beschikbaar wil maken. Eerdere modellen van het bedrijf, zoals de G1, kostten nog meer dan 16.000 dollar. Daarmee lijkt Unitree een stap te zetten richting meer toegankelijke robotica, waarmee het gebruik van humanoïde robots in bijvoorbeeld onderzoek en educatie binnen handbereik komt van kleinere instellingen en particuliere gebruikers.

Met dit robot-pak kunnen soldaten drones lanceren

Een Chinees bedrijf, Kestrel Defence, ontwikkelt een geavanceerd exoskelet waarmee soldaten tijdens operaties kleine drones kunnen lanceren en besturen zonder hun positie te verlaten. Door sensoren in het pak worden armbewegingen en handgebaren direct vertaald naar commando’s voor de drone: een armzwaai kan een drone laten opstijgen, en een andere beweging stuurt hem naar een observatiepunt of laat hem landen.

Het pak is een slimme combinatie van krachtversterking en dronebesturing. Het bevat ingebouwde bewegingssensoren en communicatiemodule, zodat toegevoegde apparatuur overbodig is. Hierdoor blijven soldaten wendbaar en kunnen ze in één vloeiende beweging blijven opereren, zowel fysiek als digitaal.

Deze innovatie past binnen de bredere trend van het leger om technologie niet als losstaande gadget te gebruiken, maar organisch te integreren in het natuurlijke gedrag van een individu. Vergelijkbare ontwikkelingen – zoals augmented­reality brillen en slimme vizieren – worden wereldwijd onderzocht, onder meer in de VS, Europa en Rusland.

Hoewel exoskeletten al bekend zijn als fysieke ondersteuningstools in militaire context, is deze combinatie met dronebesturing nieuw. Het vormt een stap in de richting van wat je bijna cyborgachtige gevechtsuitrustingen zou kunnen noemen, zonder de hinder van kabels en losse schermen.

Pepper en Nao gered: Maxvision koopt failliete robotica‑fabrikant Aldebaran

Het Franse robotica-bedrijf Aldebaran Robotics, dat bekend is van de robots Pepper en Nao, kwam in februari in financiële problemen en vroeg faillissement aan. Inmiddels is het bedrijf in delen overgenomen door het Chinese bedrijf Maxvision Technology Corporation, wat de continuïteit van beide robotlijnen lijkt veilig te stellen.

Maxvision heeft de technologische assets en IP-rechten overgenomen die nodig zijn om Pepper en Nao verder te ontwikkelen en produceren. Er komt een Franse vestiging die zich richt op R&D en klantenservice. Bestaande medewerkers blijven in dienst en er zijn geen ontslagen gepland.

Maxvision wil investeren om via Aldebaran een voet tussen de deur te krijgen in Europese en Noord-Amerikaanse markten, gebruikmakend van het bestaande netwerk om eigen robotoplossingen wereldwijd sneller uit te rollen.

Voor universiteiten en onderzoeksinstellingen – die veel gebruikmaken van Pepper en Nao – is dit een opluchting. De software-ondersteuning en hardware-onderhoud waren door het faillissement in gevaar gekomen. Met de overname zijn updates, support en nieuwe productie weer geborgd.

Walker S2 van UBTech wisselt zelfstandig zijn eigen batterijen

Het Chinese robotbedrijf UBTech heeft de Walker S2 onthuld: een humanoïde robot die geheel autonoom zijn lege batterij kan vervangen. Dankzij het modulaire ontwerp en twee batterijpacks kan hij binnen slechts circa drie minuten van accu wisselen, zonder menselijke tussenkomst – ideaal voor constante inzet in industriële omgevingen.

Het innoverende energiemanagement beoordeelt continu de accustatus en bepaalt per taak of opladen of vervangen de meest efficiënte optie is. Dit minimaliseert stilstand en maximaliseert operationele uptime—precies wat nodig is in fabrieken, distributiecentra en andere 24/7-omgevingen.

Momenteel wordt de Walker S2 getest bij onder andere BYD, Nio en Zeekr, als onderdeel van pilots gericht op autonome werking, navigatie en onderhoud. UBTech zendt hiermee een duidelijk signaal: volledig zelfvoorzienende robots komen steeds dichterbij en vergroten de efficiency in industrie en logistiek.

Zwitserse wetenschappers bouwen olifantrobot geïnspireerd door de natuur

Onderzoekers van EPFL (École Polytechnique Fédérale de Lausanne) hebben een robot ontwikkeld die zich beweegt als een olifant en gebruikmaakt van innovatieve 3D-geprinte structuur technologie. Deze musculoskeletale robot, geïnspireerd op het biologisch ontwerp van een olifantenslang (trompet), combineert zachte en stijve elementen dankzij een programmeerbare rasterstructuur.

Het mechanische ontwerp maakt gebruik van een geavanceerde foam-lattice techniek, waarbij geprogrammeerde cellen verschillende stijfheidsprofielen vertonen. Daardoor kan de robot soepel buigen, draaien en torsie uitvoeren — net zoals een olifantentrunk — terwijl gewrichtsdelen zoals heupen, knieën en tenen voldoende stijfheid behouden voor stabiliteit.

Deze methode biedt een vrijwel oneindige variatie in geometrie: elk robuust celpatroon kan geprogrammeerd worden in positie én vorm, waarbij zelfs vier over elkaar geplaatste cellen resulteren in miljoenen mogelijke configuraties. Zo ontstaat een lichtgewicht ontwerp dat soepel reageert op beweging.

Met dit prototype tonen de onderzoekers aan dat hun techniek schaalbaar is en geschikt voor toepassingen zoals oog-hand-coördinatie in zorgrobots, agrarische oogstmachines of flexibele assemblage ​​in de industrie. De robot is zelfs voorzien van versterkte spieren én biogebaseerde fysieke gewrichtsstructuren die verschillende soorten bewegingen mogelijk maken — tegelijk lichtgewicht én robuust genoeg voor taakuitvoering in uiteenlopende omgevingen.

Het onderzoek, gepubliceerd in Science Advances, reflecteert een doorbraak in soft robotics waarbij bio-inspiratie en geavanceerde 3D-printtechnologie samenkomen om robots te bouwen die mensvriendelijk én efficiënt zijn.

Robothond kan verticale wanden beklimmen

Een onderzoeksteam van het Jouhou System Kougaka Laboratory (JSK) van de Universiteit van Tokio heeft een viervoetige robot ontworpen, Kleiyn genaamd, die verticale wanden kan beklimmen door er tussenin te klimmen met behulp van zijn benen en voeten. Deze techniek staat bekend als chimney climbing, omdat de robot zich stevig afzet tussen twee tegenover elkaar staande muren.

De robot is 76 cm lang, weegt circa 18 kg, en beschikt over 13 gewrichten. In tegenstelling tot de meeste robothonden is Kleiyn uitgerust met een scharnier in het midden van zijn rug, waarmee hij zijn torso kan buigen. Hierdoor kan hij zichzelf telkens omhoog duwen tussen de muren.

Omdat hij afziet van klauwaanhangsels, behoudt Kleiyn zijn loopcapaciteit op de grond. Voor het klimmen positioneert hij zich tussen twee parallelle verticale vlakken met een onderlinge afstand van 0,8 tot 1,0 m. Hij wisselt rugontlasting en het strekken van zijn benen af om zich omhoog te bewegen.

Met een snelheid van 0,15–0,17 m/s ligt Kleiyn ongeveer 50 keer sneller dan de vorige recordhouder, een zespotige klimrobot genaamd SiLVIA.

Kleiyns bewegingen werden eerst gesimuleerd en aangeleerd via reinforcement learning, met een leerschema genaamd Contact-Guided Curriculum Learning (CGCL). Dit programma helpt de robot om overgangen tussen vloeren en verticale oppervlakken onder de knie te krijgen. In combinatie met een Asymmetric Actor-Critic RL-model leerde hij zijn gedrag aan te passen op basis van basis sensorgegevens.

Dreame introduceert Aqua-serie robotstofzuigers

Dreame Technology heeft de nieuwe Aqua-serie robotstofzuigers gepresenteerd. Het eerste model in deze reeks is de Aqua10 Ultra Roller Complete. Met deze lijn richt Dreame zich op een praktisch aspect dat bij veel robotdweilsystemen minder aandacht krijgt: het automatisch schoonhouden van de dweilpads.

Centraal in de Aqua10 Ultra Complete staat het dweilborstelsysteem, dat tijdens het schoonmaken gebruik maakt van een continue spoeling met schoon water. De ronddraaiende dweilborstel draait met 100 toeren per minuut, terwijl een schraper het vuile water afzondert en naar een apart reservoir leidt. Twaalf sproeikoppen en een drukregelsysteem zorgen voor een aangepaste waterstroom bij het verwijderen van vlekken. Dankzij het gesloten watersysteem wordt uitsluitend schoon water gebruikt, waardoor terugstroming wordt voorkomen.

De Aqua10 maakt daarnaast gebruik van FluffRoll-technologie. Hierbij draait een extra module achter de hoofdroller met een snelheid van 1.000 toeren per minuut in tegengestelde richting. Deze rotatie zorgt ervoor dat de vezels van de dweil losser worden, wat invloed heeft op de flexibiliteit en het vermogen om stof en vuil op te nemen, ook in voegen of op ongelijke oppervlakken.

Wanneer het apparaat een tapijt detecteert, wordt automatisch het AutoSeal Roller Guard-systeem geactiveerd. Dit mechanisme sluit de dweilborstel tijdelijk af om te voorkomen dat vocht het tapijt bereikt. Zo blijft de overgang tussen natte en droge oppervlakken gescheiden, wat helpt bij het beschermen van textiel en tapijten tegen overmatig vocht.

Na afloop van een schoonmaakbeurt start de robot een zelfreinigingscyclus waarbij de roller wordt uitgespoeld met water van 100 °C. Deze spoeling is bedoeld om vuil los te maken, vetresten op te lossen, bacteriën en allergenen te verminderen en de vezels van de dweil te onderhouden. Hierdoor is de mop gereed voor een volgende ronde zonder dat handmatig schoonmaken nodig is.

Autonome robotchirurgie bij galblaasverwijdering

Onderzoekers van Johns Hopkins University hebben een chirurgische robot ontwikkeld, de “SRT‑H” (Surgical Robot Transformer‑Hierarchy), die volledig zelfstandig een galblaasoperatie heeft uitgevoerd—zonder menselijke handelingen aan het instrument.

De robot voerde een significant deel van de galblaasverwijdering uit op een levensechte dummy, enkel gecoacht met stemcommando’s van menselijke onderzoekers.

Gedurende de operatie toonde de robot een vaardigheid op niveau van een ervaren chirurg, ook bij onverwachte situaties zoals bloedcode toevoegingen en variaties in anatomische structuren.

De SRT‑H is getraind met behulp van chirurgievideo’s, inclusief tekstuele bijschriften van elke stap, geleverd via video’s van operaties op varkenscadavers. Na training behaalde de robot een accuratesse van 100 % op de taken, met vergelijkbare uitkomsten als menselijke chirurgen—zij het iets langer in tijd.

Robot Bright (Shuang Shuang) ontvangt diploma van middelbare school

In China stapte een humanoïde robot, bekend als Shuang Shuang of Bright, het podium op tijdens een diploma-uitreiking en ontving een certificaat als bewijs van voltooiing van de middelbare school. Tijdens de ceremonie schudde de robot de hand van een professor, nam het certificaat in ontvangst en kreeg enthousiast applaus. Daarna poseerde hij samen met de professor voor het publiek.

Bright is ontwikkeld als concurrent van Tesla’s Optimus, een robothumanoid ontworpen voor eenvoudig repeterend en huishoudelijk werk.

Hoewel Bright nu een schooldiploma heeft, is het onduidelijk hoeveel echte intelligentie of autonome vaardigheden achter deze prestatie schuilgaan. Het certificaat lijkt vooral bedoeld als een visuele stunt die de technologische vooruitgang in China benadrukt.

Mogelijk was Bright gekoppeld aan een AI-model, maar experts vermoeden dat de ceremonie meer symbolisch was dan functioneel.

China’s nieuwe robotvoetbalcompetitie is waanzinnig

In China is onlangs een opmerkelijke stap gezet in de wereld van robotica en sport: de eerste volledig autonome robotvoetbalwedstrijd vond plaats in Beijing. Vier teams van humanoïde robots, elk ongeveer zo groot als een kind, speelden tegen elkaar in 3-tegen-3-wedstrijden. 

Deze robots werden niet op afstand bestuurd, maar handelden volledig zelfstandig dankzij geavanceerde AI en sensortechnologie. Tijdens het toernooi speelden ze meerdere wedstrijden van elk twintig minuten, verdeeld over twee helften. Wat zich op het veld afspeelde, was een combinatie van technische precisie en klungelige charme. Robots balanceerden, renden, vielen, botsten tegen elkaar aan en stonden soms weer zelfstandig op – soms moesten ze zelfs met krukjes van het veld worden gehaald.

Hoewel de wedstrijden verre van het niveau van Messi of Mbappé waren, was het technisch gezien een enorme stap voorwaarts. De robots konden de bal op twintig meter afstand met grote nauwkeurigheid herkennen en wisten te navigeren tussen tegenstanders en medespelers, terwijl ze voortdurend hun positie op het veld aanpasten. De AI waar ze op draaiden, maakte gebruik van deep reinforcement learning: een techniek waarbij de robots via eindeloze simulaties leren dribbelen, schieten en samenwerken. Wat de bots op het veld presteerden, was niet enkel vermaak, maar ook het resultaat van jarenlang onderzoek naar evenwicht, objectherkenning en besluitvorming.

De finale van het toernooi werd gewonnen door het team van de Tsinghua-universiteit, dat met 5-3 wist te winnen van het team van de China Agricultural University. De publieke belangstelling was groot en de sfeer enthousiast – sommige waarnemers merkten zelfs op dat het robotvoetbal meer spanning opriep dan wedstrijden van het Chinese nationale elftal.

'Google Maps' voor chirurgen

Onderzoekers van het UMC Utrecht en de TU/e werken samen aan een 'augmented reality'-laag voor chirurgen die complexe slokdarmoperaties uitvoeren met een robot.

In het IntraSurge-project werken onderzoekers van de TU/e samen met arts-onderzoekers van het UMC Utrecht aan een 'Google Maps' voor de chirurg. Door real-time informatie toe te voegen aan de beelden van de operatierobot, kunnen nieuwe chirurgen sneller worden getraind in robotgeassisteerde chirurgie. Ze weten tijdens de ingreep waar ze zich in het lichaam bevinden en ze kunnen zien welke stappen er nog in de operatie zitten. Dit kan nu nog alleen in onderzoek, niet in de praktijk, maar de eerste resultaten zijn veelbelovend.

Bij patiënten met slokdarmkanker moeten soms de maag en een deel van de slokdarm worden verwijderd. Tegenwoordig wordt dit steeds vaker gedaan met robotgeassisteerde chirurgie. De chirurg kan nauwkeuriger werken en het is aangetoond dat patiënten sneller herstellen en daarna minder complicaties ervaren.

Chirurg Jelle Ruurda van het UMC Utrecht is expert op dit gebied. Hij en zijn team behandelen veel patiënten in Nederland en krijgen ook complexere operatieverwijzingen van collega's. Daarnaast leidt Ruurda chirurgen op om de ingreep uit te voeren met de Da Vinci operatierobot.

Maar er is ruimte voor verbetering. De training vereist veel tijd en veel oefening, zelfs voor ervaren reguliere chirurgen. Daarom zette hij samen met onderzoekers van de TU/e het IntraSurge onderzoeksproject op. Het doel is om een geautomatiseerd navigatie- en oriëntatiesysteem te creëren voor chirurgen tijdens operaties.

Postdoc-onderzoeker Yasmina Al Khalil werkt sinds 2023 aan het IntraSurge-project bij de faculteit Biomedische Technologie, samen met promovendi Yiping Li en Ronald de Jong. Ze vertelt vol enthousiasme over hun werk. "Ik heb altijd al mijn kennis als elektrotechnisch ingenieur willen inzetten om de zorg te verbeteren. Toen ik op de hoogte werd gebracht van dit project, was het echt een droom die uitkwam."

Het is handig om te weten hoe de chirurg zo'n robotgeassisteerde operatie uitvoert. Hij staat niet aan de operatietafel maar zit een paar meter verderop, kijkt naar een 3D-scherm en houdt de bedieningselementen vast. Hij bestuurt het chirurgische gereedschap van de robot met zijn handen en voeten.

Augmented reality voegt een extra informatielaag toe aan de beelden die de chirurg ziet. Dat is de eerste stap voor de routeplanner: het herkennen van straten, huizen en fietspaden.

De volgende stap is om informatie toe te voegen aan de 3D-beelden waarmee de chirurgen werken. “Tijdens de operatie hebben de chirurgen een 3D-beeld nodig om de diepte in te schatten, dat is ook wat de Da Vinci-operatierobot biedt. We werken al aan manieren om die beelden naadloos van aanvullende informatie te voorzien”, zegt Al Khalil.

Eerste vliegen­de humanoïde met jetpack: iRonCub3

De iRonCub3 is ’s werelds

De iRonCub3 is ’s werelds eerste humanoïde robot die – zij het kort – de lucht ingaat dankzij een jetpack. Hoewel de vlucht nog wankel is, zweefde hij een paar seconden op circa 50 cm boven de grond.

Voor de vlucht is hij uitgerust met in totaal vier straalmotoren – twee op zijn rug in een jetpack, twee aan het uiteinde van zijn armen (waardoor hij zijn handen hiervoor heeft opgegeven). Samen leveren ze ruim 1000 N stuwkracht.

Wegens hoge hitte (meestal > 700 °C) is het frame versterkt met een stalen ruggengraat en hittebestendige materialen zoals titanium. Bovendien spuwen de straalmotoren bijna geluidssnelheid durende uitlaatstromen uit.

De balans is cruciaal: iRonCub3 heeft een langwerpige structuur met armen, benen en een beweegbaar zwaartepunt, in tegenstelling tot symmetrische drones.

De technische details van de robot en de eerste tests zijn beschreven in een recent wetenschappelijk artikel op arXiv: “iRonCub 3: The Jet‑Powered Flying Humanoid Robot” – met onder meer simulatie- en experimentele tests die de eerste liftoff demonstreren.

Robot verleent eerste hulp op afstand

Onderzoekers van de Technische Universiteit München (TUM) hebben een medische robot ontwikkeld die op afstand levensreddende hulp kan bieden bij een spanningspneumothorax — een levensbedreigende aandoening waarbij lucht zich ophoopt in de borstholte en vitale organen onder druk zet. De robot, gepresenteerd op de Automatica-beurs, is onderdeel van het iMEDCAP-project en combineert een echografieapparaat met een speciaal ontworpen naald-kathetersysteem.

Dankzij deze technologie kan de robot zelfstandig een decompressienaald inbrengen op nauwkeurig bepaalde plekken in de borstkas, waardoor opgesloten lucht kan ontsnappen. Dit biedt uitkomst in situaties waar directe medische hulp niet beschikbaar is, zoals bij evacuaties uit rampgebieden. De robotarm kan worden bevestigd aan drones, zodat patiënten zelfs tijdens een vlucht behandeld kunnen worden.

Volgens de onderzoekers levert dit systeem kostbare tijdwinst op bij noodgevallen zoals verkeersongevallen of schotwonden. Het project toont hoe robotica en telegeneeskunde samenkomen om medische zorg toegankelijker en sneller te maken in crisissituaties.

Zuid-Duits robotica-startup wil miljarden ophalen

Het in Metzingen (Baden-Württemberg) gevestigde startup Neura Robotics bereidt volgens een Bloomberg-rapport gesprekken voor om ongeveer 1 miljard euro aan investeringen op te halen.

De focus ligt op de aankomende lancering van hun humanoïde robot genaamd 4NE-1, die met behulp van een AI-model zelfstandig allerlei taken zou kunnen uitvoeren.

Bij een eerdere financieringsronde in januari 2025 haalde het bedrijf al circa 120 miljoen euro op. Investeerders zijn onder meer Lingotto Investment Management, Blue Crest Capital Management, Volvo Cars Tech Fund en InterAlpen Partners.

Met het ambitieuze doel om 1 miljard euro op te halen, wil Neura de concurrentie aangaan met sterke spelers zoals Tesla, het door OpenAI gesteunde Noorse 1X Technologies, en het Californische Figure AI, dat al eerste commerciële toepassingen van zijn humanoïde robots kent en volgens Bloomberg 40 miljard dollar wil ophalen.

Nvidia en Foxconn in gesprek over inzet humanoïde robots in AI‑serverfabriek in Houston

Taiwanees elektronicabedrijf Foxconn en Amerikaanse AI‑chipmaker Nvidia zijn volgens twee ingewijden in gevorderde gesprekken over de inzet van humanoïde robots in Foxconn’s nieuwe fabriek in Houston, die de GB300 AI‑servers van Nvidia zal produceren.

Dat zou de eerste keer zijn dat Nvidia‑producten worden geassembleerd met behulp van humanoïde robots, en tevens de eerste keer dat Foxconn dergelijke robots inzet in de productie van AI‑servers.

De lancering staat gepland voor het eerste kwartaal van volgend jaar, wanneer de fabriek operationeel wordt. Het aantal en type robots zijn nog niet definitief vastgesteld. Foxconn ontwikkelt samen met Nvidia eigen humanoïde modellen en testte ook robots van het Chinese UBTech. Mogelijke taken zijn onder meer objectverplaatsing, het invoegen van kabels en andere assemblagewerkzaamheden.

Doordat de fabriek in Houston nieuw is en relatief veel ruimte biedt ten opzichte van bestaande productielocaties, lijkt de locatie ideaal voor deze eerste grootschalige inzet. Foxconn nam eerder dit jaar al twee robotprototypes mee naar een technologie‑event in Taipei: één op benen en één met een wieltjes‑base, waarbij de tweede variant goedkoper is.

In april kondigde Nvidia aan dat het supercomputer‑ en AI‑serverfabrieken in Texas wil opzetten: samen met Foxconn in Houston en Wistron in Dallas. Beide productielocaties zouden binnen 12 tot 15 maanden operationeel moeten zijn.

Tesla sleept oud-medewerker voor rechter: diefstal van Optimus‑geheimen

Tesla heeft een voormalige werknemer, Zhongjie “Jay” Li, aangeklaagd omdat hij vertrouwelijke informatie over de ontwikkeling van de Optimus-robot zou hebben gestolen. Volgens Tesla gebruikte Li deze gegevens om zijn eigen startup, Proception, op te richten—een bedrijf dat zich richt op geavanceerde robothanden.

Li werkte bij Tesla van augustus 2022 tot september 2024. In die periode zou hij gevoelige data over robothandsensoren hebben gedownload naar zijn persoonlijke smartphones. In zijn laatste weken bij het bedrijf zocht hij bovendien actief naar financieringsmogelijkheden voor een startup. Opmerkelijk: minder dan een week na zijn vertrek werd Proception al opgericht, en vijf maanden later presenteerde het bedrijf robothanden die sterk lijken op Tesla’s ontwerpen.

Optimus, Tesla’s mensachtige robot, werd in 2021 onthuld maar heeft sindsdien een hobbelig ontwikkeltraject doorgemaakt. Hoewel Elon Musk ambitieuze plannen heeft—zoals een verkoopstart in 2026—blijkt uit demonstraties dat de robot nog niet op het niveau zit van sommige concurrenten. 

Coco Robotics haalt geld op

Het in Los Angeles gevestigde Coco Robotics, een startup die zich richt op bezorgrobots voor de laatste kilometer, heeft woensdag aangekondigd dat het 80 miljoen dollar heeft opgehaald.

De financieringsronde omvatte investeerders zoals Sam Altman en Max Altman, die beide terugkerende investeerders zijn, evenals durfkapitaalfirma's zoals Pelion Venture Partners en Offline Ventures, onder anderen.

Hierdoor komt de totale financiering van het bedrijf boven de 120 miljoen dollar uit. In 2021 haalde Coco Robotics al $36 miljoen op in een Series A-ronde.

De emissievrije robots van Coco kunnen tot 90 liter aan boodschappen of goederen vervoeren en hebben sinds hun introductie in 2020 al meer dan 500.000 leveringen uitgevoerd, aldus het bedrijf. Coco werkt samen met nationale retailers zoals Subway, Wingstop en Jack in the Box.

Sam Altman heeft duidelijk een financieel belang in Coco. Naast zijn persoonlijke investering heeft OpenAI er blijkbaar ook voordeel van. In maart kondigde Coco een samenwerking met OpenAI aan, waardoor Coco gebruik kan maken van OpenAI-technologie, terwijl OpenAI de gegevens verzameld door de robots kan gebruiken om zijn modellen te trainen.

Milan Kovac weg bij Tesla

Milan Kovac, hoofd van Tesla's humanoïde robot Optimus, heeft het bedrijf onverwachts verlaten. Kovac, die sinds 2022 leiding gaf aan het Optimus-programma en ook betrokken was bij Tesla's Autopilot Engineering, kondigde zijn vertrek aan op X. Hij gaf aan dat persoonlijke redenen de doorslag gaven—hij wil meer tijd doorbrengen met zijn familie in het buitenland.

Zijn vertrek kan een negatieve impact hebben op Tesla's robotontwikkelingen, aangezien Kovac een drijvende kracht achter het project was. 

Tesla had plannen om in 2025 duizenden Optimus-robots te produceren en later aan andere bedrijven te verkopen, maar dit plan kreeg eerder al een tegenslag door Chinese exportbeperkingen op zeldzame aardmetalen, die cruciaal zijn voor de productie.

Robots ruimen succesvol afval op in haven van Hamburg

In de haven van Hamburg vond recentelijk een bijzondere demonstratie plaats: voor het eerst werd het SeaClear2.0-systeem, een Europees project gecoördineerd door TU Delft, live in actie getoond. Deze autonome robottechnologie is ontwikkeld om afval op en onder water op te sporen en op te ruimen.

Tijdens de demonstratie in het Hamburg-Werfthafen kanaal kregen op 22 mei genodigden uit de maritieme sector, milieubeleid, havenbeheer en de pers een live inkijkje in hoe het systeem werkt. De robots, die samenwerken via lucht, wateroppervlak en zeebodem, kunnen zelfstandig afval detecteren, classificeren en verwijderen – zelfs op moeilijk bereikbare plekken.

De TU Delft leidt het Europese SeaClear2.0-project en speelt een centrale rol in de ontwikkeling van de technologie. Onder leiding van hoogleraar Bart De Schutter werkt het Delftse team aan de detectie en herkenning van verschillende soorten afval, maar ook van onderwaterflora en -fauna, op basis van camerabeelden en sonar. Deze slimme beeldherkenning maakt het mogelijk om gericht en efficiënt op te ruimen, zonder schade aan het ecosysteem.

Amazon test mensachtige robots als pakketbezorgers

Amazon test momenteel mensachtige robots als pakketbezorgers in San Francisco. Deze robots stappen uit elektrische Rivian-bestelwagens om het laatste stukje van de bezorging te voltooien. 

In een speciaal indoor trainingsparcours worden ze voorbereid op deze taak. Amazon heeft al meer dan 20.000 van deze elektrische busjes in gebruik en wil dit aantal tegen 2030 uitbreiden naar 100.0001.

Deze nieuwe generatie robots is veelzijdiger dan eerdere modellen en kan niet alleen pakketjes bezorgen, maar ook trucks uitladen en onderdelen voor reparaties ophalen. Hoewel de technologie nog in de testfase zit, is het uiteindelijke doel om menselijke bezorgers volledig te vervangen. Dit roept vragen op over de toekomst van bezorgbanen en de impact van automatisering.

Robot speelt badminton tegen mensen

De vierbenige robot ANYmal, ontwikkeld door de ETH Zürich, blijkt zeer goed staat om badminton te spelen tegen mensen, wat een indrukwekkende demonstratie is van geavanceerde robotica en kunstmatige intelligentie. 

De robot maakt gebruik van geavanceerde sensoren en algoritmen om de shuttle te volgen en te slaan, wat een indrukwekkende prestatie is in de robotica.

Hoewel het spelen van badminton een demonstratie is, toont het de potentie van robots zoals ANYmal in het uitvoeren van complexe taken die nauwkeurigheid en snelheid vereisen.

De onderzoekers testten de robot in de praktijk tijdens een potje badminton met mensen. De robot was in staat om de shuttle vanuit veel verschillende posities terug te slaan. Volgens de wetenschappers van de ETH konden tot wel tien opeenvolgende slagen worden uitgevoerd.

Hugging Face heeft twee nieuwe open-source humanoïde robots gelanceerd

Hugging Face, het bekende AI-ontwikkelplatform, heeft op 29 mei 2025 twee nieuwe open-source humanoïde robots geïntroduceerd: HopeJR en Reachy Mini. 

HopeJR is een levensgrote robot met 66 actuatoren, wat hem in staat stelt om te lopen en objecten te manipuleren. Met een geschatte prijs van ongeveer 3.000 dollar is het een van de meest betaalbare humanoïde robots op de markt. Het open-source ontwerp stelt ontwikkelaars en onderzoekers in staat om de robot zelf te assembleren, aan te passen en te begrijpen hoe hij werkt.

Reachy Mini is een compacte robot die bedoeld is voor bureaubladgebruik. Hij kan zijn hoofd bewegen, luisteren, spreken en dient als platform voor het testen van AI-applicaties. Met een verwachte prijs tussen de 250 en 300 dollar biedt Reachy Mini een laagdrempelige instap voor AI-ontwikkelaars en hobbyisten.

De ontwikkeling van deze robots werd mede mogelijk gemaakt door de overname van het Franse robotica-startup Pollen Robotics in april 2025. Het team van Pollen Robotics bracht nieuwe expertise en mogelijkheden met zich mee die essentieel waren voor de realisatie van HopeJR en Reachy Mini.

Boston Dynamics en LG willen Atlas in het donker laten zien

Boston Dynamics en LG Electronics werken samen om de Atlas-humanoïde robot te voorzien van verbeterde zichtcapaciteiten in donkere omgevingen. Dit initiatief maakt deel uit van een bredere inspanning om Atlas geschikt te maken voor real-world toepassingen, zoals werken in magazijnen en fabrieken, waar verlichting niet altijd optimaal is.

De nieuwste versie van Atlas is volledig elektrisch en beschikt over geavanceerde sensoren en software die het mogelijk maken om taken autonoom uit te voeren zonder menselijke tussenkomst. In een recente demonstratievideo is te zien hoe Atlas objecten verplaatst en navigeert door een dynamische omgeving, waarbij het gebruikmaakt van een machine learning-visiemodel om zich aan te passen aan veranderende omstandigheden.

LG Electronics draagt bij aan de ontwikkeling van Atlas door expertise in te brengen op het gebied van sensortechnologie en robotica. Daarnaast ontwikkelt Samsung Electro-Mechanics op maat gemaakte cameramodules voor Atlas, ter vervanging van de eerder gebruikte Intel RealSense-camera’s. Deze nieuwe modules zijn bedoeld om de visuele waarneming van de robot te verbeteren, wat cruciaal is voor het functioneren in omgevingen met weinig licht.

Atlas gebruikt een time-of-flight dieptecamera om 3D-beelden van de omgeving te creëren, die vervolgens worden geanalyseerd om objecten en oppervlakken te identificeren. Deze gegevens voeden een geavanceerd controlesysteem dat de bewegingen van de robot in real-time aanpast. Bovendien maakt Atlas gebruik van het NVIDIA Jetson Thor-platform voor het uitvoeren van complexe AI-modellen, wat bijdraagt aan verbeterde mobiliteit en manipulatievaardigheden.

De samenwerking tussen Boston Dynamics, LG en Samsung markeert een belangrijke stap in de evolutie van humanoïde robots. Door de integratie van geavanceerde sensoren en AI-technologieën wordt Atlas steeds beter uitgerust om te opereren in complexe en slecht verlichte omgevingen, wat de weg vrijmaakt voor bredere toepassingen in de industrie en daarbuiten.

Universiteiten vrezen voor voortgezet gebruik van robot Pepper

Het Franse robotica-bedrijf Aldebaran, bekend van de humanoïde robots NAO en Pepper, heeft in februari 2025 faillissement aangevraagd. Deze ontwikkeling baart zorgen bij universiteiten en onderwijsinstellingen die de Pepper-robot gebruiken voor onderzoek en onderwijs. Zij vrezen voor de beschikbaarheid van toekomstige software-updates, onderhoud en ondersteuning.

Aldebaran, opgericht in 2005 en sinds 2022 onderdeel van de United Robotics Group, heeft moeite gehad om zijn robotica-activiteiten winstgevend te maken. In 2021 werd de productie van de Pepper-robot stopgezet vanwege tegenvallende verkoopcijfers. De financiële problemen leidden uiteindelijk tot het faillissement.

De onzekerheid over de toekomst van de Pepper-robot heeft geleid tot bezorgdheid binnen de academische wereld. Onderzoekers en docenten maken zich zorgen over de continuïteit van hun projecten en het behoud van hun investeringen in robotica-onderwijs. Sommige instellingen overwegen alternatieve oplossingen of het ontwikkelen van eigen onderhoudsstrategieën om de impact van het faillissement te minimaliseren.

Het is nog onduidelijk of er een overnamekandidaat is die de activiteiten van Aldebaran kan voortzetten en ondersteuning kan blijven bieden aan bestaande klanten. De komende maanden zullen cruciaal zijn voor de toekomst van de Pepper-robot in het onderwijs en onderzoek.

Robothond verkent zelfstandig onbekend, ruw terrein

Onderzoekers van Duke University hebben een robothond ontwikkeld die zelfstandig onbekend en ruw terrein kan verkennen dankzij een innovatief AI-systeem genaamd WildFusion. Dit systeem combineert visuele gegevens met tactiele en akoestische informatie, waardoor de robot niet alleen kan ‘zien’, maar ook ‘voelen’ en ‘horen’ tijdens zijn bewegingen.

Traditionele robots vertrouwen voornamelijk op camera’s en LiDAR voor navigatie, wat hen beperkt tot voorspelbare omgevingen. WildFusion integreert echter extra sensoren, zoals contactmicrofoons en tactiele sensoren, die de robot in staat stellen om trillingen en drukverschillen waar te nemen. Deze gegevens worden verwerkt door een deep learning-model, waardoor de robot instinctieve beslissingen kan nemen, vergelijkbaar met hoe mensen en dieren zich oriënteren.

Het systeem is succesvol getest in het Eno River State Park in North Carolina. De onderzoekers plannen verdere uitbreidingen, zoals het toevoegen van thermische en vochtigheidssensoren, om de robot nog beter te laten navigeren in complexe en onvoorspelbare omgevingen. Potentiële toepassingen omvatten rampenbestrijding, inspectie van infrastructuur en autonome verkenning.

Nieuw systeem laat humanoïde robots bewegen als mensen

Een team van wetenschappers van de Stanford University en Simon Fraser University heeft een innovatief systeem ontwikkeld waarmee humanoïde robots in realtime bestuurd kunnen worden met natuurlijke, mensachtige bewegingen. Dit systeem, genaamd Twist (Teleoperated Whole-Body Imitation System), combineert motion-capture technologie met technieken uit het versterkend leren en imitatie-leren.

“We willen dat humanoïde robots net zo behendig worden als mensen,” zegt Yanjie Ze, hoofdauteur van de studie die als preprint is verschenen op Arxiv. “Denk aan een rommelige keuken: mensen gebruiken hun handen én voeten om objecten te verplaatsen, of openen een deur met hun elleboog of lichaam. Wij willen dat robots datzelfde kunnen door directe imitatie van menselijke bewegingen.”

Twist maakt gebruik van gegevens die verzameld worden met een zogenoemd MoCap-pak (motion capture), waarin sensoren op het lichaam van een persoon geplaatst zijn. Deze sensoren registreren nauwkeurig de bewegingen van armen, benen, romp, heupen, hoofd en zelfs de kleinste gewrichtsbewegingen.

Die gegevens worden vervolgens door kunstmatige intelligentie vertaald in commando’s die een humanoïde robot kan begrijpen en uitvoeren. Daarbij worden niet alleen losse bewegingen doorgegeven, maar wordt ook gezorgd voor een gecoördineerde aansturing van het hele lichaam.

Volgens de onderzoekers is het opvallend dat de verzamelde lichaamssignalen alleen al genoeg zijn om een robot op een geavanceerde manier te besturen. Bovendien kunnen de data gebruikt worden om robots te trainen, zodat ze in de toekomst zelfstandig mensachtige vaardigheden kunnen uitvoeren – van grijpen en lopen tot het openen van deuren en manipuleren van objecten met meerdere ledematen tegelijk.

'Menselijke robots gaan mensen niet vervangen'

Een hoge functionaris uit Beijing heeft volgens Reuters verklaard dat de ontwikkeling van menselijke robots in China niet bedoeld is om menselijke werknemers te vervangen, maar om hen te ondersteunen, vooral bij gevaarlijke of onaantrekkelijke taken.

Liang Liang, plaatsvervangend directeur van de Beijing Economic-Technological Development Area, benadrukte dat deze robots zijn ontworpen om de productiviteit te verhogen en te opereren in omgevingen die onveilig zijn voor mensen, zoals diepzee- of ruimteverkenning. 

Tijdens een demonstratie in het X-Humanoid Innovation Center, waar de Tiangong Ultra-robot werd gepresenteerd, werd getoond hoe deze robots taken kunnen uitvoeren die mensen liever vermijden. Liang benadrukte dat de technologie bedoeld is om mensen te helpen, niet om hen te vervangen.  

China investeert aanzienlijk in de ontwikkeling van menselijke robots, met als doel om tegen 2025 een innovatiesysteem op te zetten en tegen 2027 een betrouwbare industrie- en toeleveringsketen te hebben. Deze robots worden gezien als een strategische sector die kan bijdragen aan de economische groei en het aanpakken van arbeidsuitdagingen, zoals vergrijzing en arbeidsintensieve taken.  

Hoewel er zorgen zijn over de impact op de werkgelegenheid, benadrukken functionarissen dat menselijke robots bedoeld zijn om taken over te nemen die gevaarlijk, repetitief of onaantrekkelijk zijn, waardoor mensen zich kunnen richten op taken die creativiteit en menselijke interactie vereisen.  

Met deze benadering streeft China ernaar om menselijke robots te integreren in sectoren zoals productie, gezondheidszorg en dienstverlening, waarbij de nadruk ligt op samenwerking tussen mens en machine.

Metabot: Slim metamateriaal beweegt en verandert van vorm met magnetisch veld

Onderzoekers van de Princeton University hebben een innovatief metamateriaal ontwikkeld, genaamd Metabot, dat zich onder invloed van een extern magnetisch veld kan uitrekken, van vorm veranderen en voortbewegen.

Dit materiaal combineert eigenschappen van robotica en materiaalkunde en is opgebouwd uit modulaire, spiegelbeeldige eenheidscellen, een structuur die bekend staat als chiraliteit. Dankzij deze opbouw kan het materiaal op afstand worden aangestuurd en verschillende bewegingen uitvoeren. 

Voor demonstratiedoeleinden hebben de wetenschappers een cilindrische structuur gecreëerd op basis van de Japanse vouwkunst origami, bestaande uit twee tegengesteld draaiende buizen, ook wel Kresling-patronen genoemd. Door een extern magnetisch veld toe te passen, kan deze structuur uitzetten, samentrekken en in diverse richtingen bewegen. Een opmerkelijke toepassing is de mogelijkheid om draaimomenten op afstand en met precisie over te brengen. 

Daarnaast hebben de onderzoekers met behulp van laserlithografie een microscopisch kleine Metabot vervaardigd van slechts 100 micrometer, iets dikker dan een menselijk haar. Deze miniatuurversie zou in de toekomst kunnen worden ingezet voor het nauwkeurig afleveren van medicijnen binnen het menselijk lichaam via magnetische besturing. 

Een andere toepassing van het metamateriaal is de ontwikkeling van een thermische regelaar die kan schakelen tussen een lichtabsorberend donker oppervlak en een reflecterend oppervlak. In experimenten kon de oppervlaktetemperatuur van het materiaal worden geregeld tussen 27 °C en 70 °C, enkel door deze schakelmechanismen te gebruiken.

Guinnessrecord: Studentenrobot lost Rubik’s Cube op in 0,1 seconden

Een team van studenten van de Purdue University in de Verenigde Staten heeft een nieuw wereldrecord gevestigd door een Rubik’s Cube op te lossen in slechts 0,103 seconden met hun robot genaamd “Purdubik’s Cube”. Deze prestatie overtreft het vorige record van 0,305 seconden, dat werd gehouden door Mitsubishi Electric Corporation.

De robot maakt gebruik van geavanceerde beeldherkenning en speciaal ontwikkelde algoritmen om de kleuren van de kubus te analyseren en de optimale oplossing te berekenen. Zes motoren, aangestuurd door precisie-elektronica van Kollmorgen, draaien de lagen van de kubus met uitzonderlijke snelheid en nauwkeurigheid.

Om de enorme krachten tijdens het oplossen te weerstaan, hebben de studenten het interne mechanisme van de kubus versterkt. Ze merkten op dat de fysieke beperkingen van de kubusmaterialen momenteel de grootste belemmering vormen voor nog snellere oplossingen.

Het team heeft een interactieve functie toegevoegd waarbij gebruikers een Bluetooth-verbonden Rubik’s Cube kunnen verdraaien, waarna de robot deze op commando oplost. Deze demonstratie benadrukt de precisie en snelheid van de robot. 

DHL breidt samenwerking met Boston Dynamics uit

De wereldwijd opererende logistieke dienstverlener DHL Group en het robotica­bedrijf Boston Dynamics willen hun samenwerking verder intensiveren. DHL zal tegen 2030 duizend extra robots van het type Stretch afnemen. Daarbij wordt ook onderzocht of de Stretch-robot, die oorspronkelijk is ontworpen voor het automatisch laden en lossen van pakketten, ook voor andere taken inzetbaar is.

Boston Dynamics bracht de Stretch-robot in 2022 op de markt. DHL was een van de eerste bedrijven die de robot sinds 2023 in Noord-Amerika in gebruik nam. Voor die eerste fase investeerde DHL 15 miljoen Amerikaanse dollar. Inmiddels is de robot ook uitgerold in het Verenigd Koninkrijk en andere delen van Europa.

De Stretch-robot bestaat uit een robotarm met zeven bewegingsvrijheden, gemonteerd op een mobiele basis. Via sensoren en camera’s aan een mast kan hij zijn omgeving en objecten detecteren. Met een zuignap-systeem kan hij pakketten en dozen oppakken om voertuigen automatisch te laden of te lossen, of om magazijnwerkzaamheden uit te voeren. De robot stapelt dozen zelfstandig en ruimte-efficiënt, rekening houdend met hun afmetingen. Dankzij de mobiele basis is Stretch flexibel inzetbaar op verschillende locaties, waardoor logistieke processen eenvoudig geautomatiseerd kunnen worden. Hij kan tot 800 pakketten per uur verwerken.

DHL wil de Stretch-robot nu nog dieper integreren in zijn operationele processen. In eerste instantie zal hij ook ingezet worden voor orderpicking – een taak die traditioneel veel mankracht vereist. Samen met Boston Dynamics onderzoekt DHL aanvullende toepassingen voor de robot en wil het de automatisering binnen de organisatie verder versnellen.

In de afgelopen drie jaar heeft DHL al meer dan één miljard euro geïnvesteerd in de automatisering van zijn contractlogistiekdivisie. Wereldwijd zet het bedrijf momenteel meer dan 7500 robots in, waaronder modellen van andere robotica­bedrijven zoals AutoStore, Fox Robotics, Geek+ en Locus Robotics.

Cartwheel Robotics wil schattige humanoïde robots sociaal én aantrekkelijk maken

Het Amerikaanse robotica-start-up Cartwheel Robotics werkt aan een nieuwe generatie humanoïde robots met een vriendelijk, uitnodigend uiterlijk. Volgens het tijdschrift IEEE Spectrum is het doel om mensen op een natuurlijke manier te laten communiceren met robots, door ze eruit te laten zien als een vriendelijk karakter in plaats van een kille machine.

De meeste huidige humanoïde robots zijn functioneel ontworpen en hebben vaak een wat afstandelijke, industriële uitstraling. Dat werkt misschien in fabrieken, maar niet in de woonkamer. Voor toepassingen in huis — zoals hulp in het dagelijks leven of gezelschap — zijn zulke robots minder geschikt.

Cartwheel wil het anders aanpakken. Oprichter Scott LaValley beschrijft hun visie als het bouwen van een “kleine, vriendelijke humanoïde robot” die vreugde, warmte en een vleugje magie toevoegt aan het dagelijks leven. Hun eerste robot, genaamd Yogi, heeft de verhoudingen van een peuter: een groot hoofd, afgeronde vormen en een compact, mollig lichaam — wat hem direct sympathiek maakt.

LaValley is geen onbekende in de robotica. Hij werkte tien jaar bij Boston Dynamics aan de Atlas-robot en was daarna vijf jaar actief bij Disney, waar hij het team leidde dat de robotversie van Baby Groot ontwikkelde. Deze achtergrond maakt hem bij uitstek geschikt om robots met een emotionele en sociale component te creëren.

Yogi moet meer zijn dan een gebruiksvoorwerp. “Het gaat niet alleen om technologie, maar om het creëren van een aanwezigheid die je kunt voelen,” aldus LaValley. Hij ziet Yogi dan ook niet als een apparaat, maar als een karakter.

Hoewel Yogi nog in ontwikkeling is, werkt Cartwheel ook aan een eenvoudiger model genaamd Speedy. Deze robot moet eerder op de markt verschijnen en kan worden aangepast aan verschillende vormen en karakters — bijvoorbeeld voor entertainment, retail of klantenservice. Volgens LaValley krijgt Speedy een speciaal ontworpen romp voor een bepaald kostuum, maar verdere details houdt hij nog geheim. De eerste leveringen staan gepland voor de nabije toekomst.

Zwitserse en Nederlandse onderzoekers ontwikkelen eetbare waterrobotjes

 

Een team van wetenschappers uit Nederland en Zwitserland heeft miniatuurrobots ontwikkeld die zelfstandig over het wateroppervlak kunnen bewegen én na afloop van hun taak kunnen worden opgegeten door vissen. Deze innovatieve robots zijn volledig biologisch afbreekbaar én voedzaam, en bieden een duurzaam alternatief voor traditionele waterdrones.

De zogeheten drijvende microbots zijn het resultaat van een samenwerking tussen de Wageningen Universiteit (WUR) en de Technische Hogeschool van Lausanne (EPFL). Ze zijn ontworpen om onder andere de waterkwaliteit te monitoren, zonder schade toe te brengen aan het ecosysteem.

Een groot nadeel van bestaande waterrobots is dat ze vaak bestaan uit plastic en elektronica, wat risico’s oplevert als ze in de natuur achterblijven. De nieuwe robotjes vermijden dat probleem volledig. Ze zijn opgebouwd uit gevriesdroogd visvoer dat met gelatine is samengebonden, en bevatten geen batterijen of elektronische onderdelen.

De aandrijving van de robots maakt slim gebruik van het Marangoni-effect: ze laten een spoor van propyleenglycol achter – een veilige stof die de oppervlaktespanning van het water verlaagt – waardoor ze vanzelf vooruit bewegen.

De energiebron is een eenvoudige chemische reactie tussen citroenzuur en natriumbicarbonaat, die begint zodra het robotje in aanraking komt met water. Hierbij ontstaat koolstofdioxide, dat vervolgens een vloeistof uit een klein reservoir naar buiten duwt, wat het voortstuwende effect activeert.

Hoewel de huidige prototypes slechts enkele minuten actief zijn, zien de onderzoekers veel mogelijkheden. Denk aan toepassingen zoals het monitoren van waterkwaliteit in natuurgebieden, het afleveren van medicijnen of supplementen in visvijvers, of zelfs als speelgoed voor aquariumvissen.

De volgende stap in het onderzoek is het integreren van eetbare sensoren, die bijvoorbeeld de temperatuur of pH-waarde van het water kunnen meten. Ook wordt gewerkt aan methodes om de beweging van de robots nauwkeuriger te sturen.

Zachte aandrijving met stoom: Robotica met faseverandering

Een onderzoeksteam van de Universiteit van Coimbra heeft een innovatieve zachte actuator ontwikkeld die gebruikmaakt van een faseverandering – de overgang van water van vloeistof naar gas – om mechanische beweging op te wekken. Deze actuator levert zowel een hoge kracht als precisie.

Traditionele elektrische actuatoren vereisen complexe tandwielsystemen om de kracht van een elektromotor voldoende te verhogen voor gebruik in robots. Zulke systemen bevatten veel kwetsbare onderdelen. Pneumatische alternatieven zijn vaak luidruchtig en vervuilend. Daarom ontwikkelden de onderzoekers een alternatief dat stil, nauwkeurig en krachtig werkt: de faseveranderingsaandrijving.

De actuator gebruikt een kleine spoel als verwarmingselement om water in stoom om te zetten. De resulterende druk zet een zachte, flexibele structuur in beweging, waarmee een robot aangedreven kan worden. Het systeem werkt al bij een spanning van slechts 24 volt. Volgens de studie “Electrically-driven phase transition actuators to power soft robot designs”, gepubliceerd in Nature Communications, genereert de actuator meer dan 50 Newton aan kracht met druksnelheden tot 100 kilopascal per seconde.

Een demonstratievideo laat het werkingsprincipe van de actuator zien, evenals toepassingen ervan in zachte robotica. Tijdens de ontwikkeling stuitten de onderzoekers op diverse uitdagingen: lage vervormingssnelheden, onvoldoende prestaties en een te complex ontwerp. Daarom richtten ze zich op drie kernaspecten: de keuze van de vloeistof, efficiënte warmteoverdracht en een eenvoudige aansturing.

Als werkvloeistof kozen de onderzoekers al snel voor water, vanwege de goede thermodynamische efficiëntie, veiligheid en beschikbaarheid. Toch heeft water ook een nadeel: de verdampingswarmte – de hoeveelheid energie die nodig is om vloeibaar water in damp om te zetten – is relatief hoog. Hoewel er vloeistoffen bestaan met gunstiger verdampingseigenschappen, blijft water vanwege de veiligheid de voorkeur houden.

De actuatoren zijn vervaardigd uit een siliconenelastomeer. Daarmee behaalden de onderzoekers rekpercentages tot 16,6 procent per seconde. Zelfs na meer dan 1000 cycli bleef de prestatie van het systeem stabiel.

Zelfaanpassende robot wisselt tussen lopen en zwemmen – zonder elektronica of sensoren

Een onderzoeksteam van het FOM Instituut voor Atoom- en Molecuulfysica (AMOLF) heeft een bijzondere loop- en zwemrobot ontwikkeld die zich volledig automatisch aanpast aan zijn omgeving – en dat zonder enige vorm van elektronische besturing of sensortechnologie. De robot kan bijvoorbeeld naadloos overschakelen van lopen op land naar zwemmen in water, puur aangedreven door luchtdruk.

Normaal gesproken vereist een robot veel elektronica, sensoren en soms zelfs kunstmatige intelligentie om zich aan wisselende terreinen aan te passen. Die technologie stelt de robot in staat zijn omgeving te analyseren en zijn voortbeweging dienovereenkomstig aan te passen.

De onderzoekers van AMOLF kozen echter een radicaal andere aanpak: ze wilden een zo simpel mogelijke robot bouwen die zijn bewegingen automatisch afstemt op de omgeving. Hun oplossing: luchtdruk als aandrijvingsmechanisme. Net zoals die opblaasbare, wapperende reclamepoppen die je vaak bij evenementen ziet, beweegt de zachte robot van AMOLF door luchtstromen die zijn lichaam in trilling brengen.

De robot is gemaakt van siliconen en heeft buisvormige poten, zoals beschreven in de in Science gepubliceerde studie “Physical synchronization of soft self-oscillating limbs for fast and autonomous locomotion”. Zodra lucht in het lichaam wordt gepompt, beginnen de poten onafhankelijk van elkaar te wiebelen. Wanneer deze poten met elkaar worden gekoppeld, synchroniseren hun bewegingen zich vanzelf, wat resulteert in een vloeiende en gecoördineerde voortbeweging.

“Uit chaos ontstaat ineens orde,” zegt Alberto Comoretto, hoofdauteur van de studie. “Er is geen code, geen instructie. De benen synchroniseren zich spontaan, en de robot begint te bewegen. Zoals vuurvliegjes die tegelijk oplichten of hartcellen die synchroon samentrekken – complexe, collectieve bewegingen kunnen voortkomen uit eenvoudige onderlinge interacties.”

In hun experimenten ontdekten de wetenschappers nog een opmerkelijke eigenschap: afhankelijk van de ondergrond verandert de robot spontaan zijn manier van voortbewegen. Wanneer hij bijvoorbeeld van land het water in gaat, schakelt hij automatisch over van een huppelende looppatroon naar een zwembeweging – geheel zonder enige besturing. Deze aanpassing komt puur voort uit de fysieke interactie tussen robot en omgeving.

Naast zijn aanpassingsvermogen is de robot ook uitzonderlijk snel: hij haalt een topsnelheid van maar liefst 30 keer zijn lichaamslengte per seconde – ongeveer een derde sneller dan een Ferrari, aldus de onderzoekers.

Toekomstige toepassingen van deze technologie zijn veelbelovend. Denk aan slimme medicijncapsules die gericht medicijnen in het lichaam afleveren, of exoskeletten die zich automatisch afstemmen op de bewegingen van de drager – en dat zonder zware elektronica of hoog energieverbruik.