Robot vraagt om stroomgeld: een opmerkelijk toekomstbeeld

De angst dat kunstmatige intelligentie en mensachtige robots banen van mensen zullen overnemen leeft al jaren. Maar in China dook onlangs een tafereel op dat dat idee een onverwachte draai geeft: een humanoïde robot die op straat om geld vraagt. Niet voor eten of onderdak, maar om zijn batterij weer op te laden.  

Op beelden die online veel worden gedeeld, is te zien hoe de robot op zijn knieën zit met een bakje voor donaties en een QR-code voor digitale betalingen. Volgens berichten vraagt hij voorbijgangers om een financiële bijdrage zodat hij weer van stroom kan worden voorzien. Het geheel oogt als een scène uit een sciencefictionfilm waarin mens en machine dezelfde problemen lijken te hebben.  

Wie achter de actie zit, is onbekend. Mogelijk gaat het om een kunstproject, een publiciteitsstunt, een sociaal experiment of simpelweg een grap. Wat de bedoeling ook is, het beeld van een robot die niet werk afpakt maar zelf om geld verlegen zit, maakt indruk en zet aan tot nadenken over onze relatie met technologie.  

De robot lijkt sterk op de G1 van het Chinese bedrijf Unitree Robotics. Dat maakt de situatie extra opvallend, want dit soort humanoïde robots zijn allesbehalve goedkoop. De fabrikant noemt een vanafprijs van ongeveer 13.500 dollar, afhankelijk van de uitvoering. Met andere woorden: er zouden heel wat donaties nodig zijn voordat de aanschafkosten zijn terugverdiend.  

Of het nu satire, kunst of marketing is, de bedelende robot biedt een fascinerend en enigszins ongemakkelijk kijkje in een mogelijke toekomst waarin mens en machine steeds meer op elkaar gaan lijken — zelfs als het gaat om geldgebrek.