Steeds meer luchtvaartmaatschappijen weren humanoïde robots uit vliegtuigen

Humanoïde robots mogen bij steeds meer luchtvaartmaatschappijen niet mee aan boord. Dat geldt zowel wanneer een robot als passagier wordt geboekt als wanneer hij als cabine- of ruimbagage wordt meegenomen.

Southwest Airlines voerde het beleid in mei al in. Inmiddels hanteren ook onder meer Delta Air Lines en United Airlines vergelijkbare regels. De beperkingen gelden niet alleen voor humanoïde robots, maar ook voor robots die als huisdier zijn ontworpen.

Een belangrijke reden voor het beleid is de accu die in veel robots wordt gebruikt. Lithiumbatterijen kunnen bij beschadiging of een defect oververhit raken en brand veroorzaken. Luchtvaartmaatschappijen hanteren daarom strikte regels voor batterijen aan boord.

Er spelen daarnaast praktische veiligheidskwesties. Stoelen, veiligheidsgordels en noodprocedures in vliegtuigen zijn ontworpen voor menselijke passagiers. Een zware, bewegende machine past daar niet zonder meer in. Ook moet worden voorkomen dat een robot tijdens een vlucht de bewegingsruimte of evacuatieroute van andere passagiers blokkeert.

Dat ondervond Aaron Mehdizadeh, oprichter van robotbedrijf The Robot Studio, toen hij met zijn humanoïde robot Stewie wilde vliegen. Hoewel de accu van de robot volgens hem aan de geldende voorschriften voldeed, werd de robot niet toegelaten.

United Airlines zegt dat de nieuwe regels bedoeld zijn om de veiligheid van passagiers en bemanning te waarborgen. Apparaten die qua omvang, beweging, uiterlijk of gedrag zijn ontworpen om mensen of dieren na te bootsen, worden daarom uitgesloten van zowel het passagiers- als het vrachtgedeelte.

Voor kleine speelgoedrobots gelden andere regels. Die mogen onder voorwaarden wel mee als handbagage, zolang ze binnen de toegestane afmetingen blijven en hun batterijen aan de geldende voorschriften voldoen.

De beperkingen kunnen gevolgen hebben voor robotbedrijven die hun machines naar beurzen, demonstraties of andere evenementen willen vervoeren. Voor dergelijke transporten zullen zij vaker naar alternatieve vervoersmogelijkheden moeten kijken.