Universiteiten vrezen voor voortgezet gebruik van robot Pepper

Het Franse robotica-bedrijf Aldebaran, bekend van de humanoïde robots NAO en Pepper, heeft in februari 2025 faillissement aangevraagd. Deze ontwikkeling baart zorgen bij universiteiten en onderwijsinstellingen die de Pepper-robot gebruiken voor onderzoek en onderwijs. Zij vrezen voor de beschikbaarheid van toekomstige software-updates, onderhoud en ondersteuning.

Aldebaran, opgericht in 2005 en sinds 2022 onderdeel van de United Robotics Group, heeft moeite gehad om zijn robotica-activiteiten winstgevend te maken. In 2021 werd de productie van de Pepper-robot stopgezet vanwege tegenvallende verkoopcijfers. De financiële problemen leidden uiteindelijk tot het faillissement.

De onzekerheid over de toekomst van de Pepper-robot heeft geleid tot bezorgdheid binnen de academische wereld. Onderzoekers en docenten maken zich zorgen over de continuïteit van hun projecten en het behoud van hun investeringen in robotica-onderwijs. Sommige instellingen overwegen alternatieve oplossingen of het ontwikkelen van eigen onderhoudsstrategieën om de impact van het faillissement te minimaliseren.

Het is nog onduidelijk of er een overnamekandidaat is die de activiteiten van Aldebaran kan voortzetten en ondersteuning kan blijven bieden aan bestaande klanten. De komende maanden zullen cruciaal zijn voor de toekomst van de Pepper-robot in het onderwijs en onderzoek.